— Теперь спишет и все свои грехи на этого... Додина! Зачем же его выпустили?

— Кроме Шишкарева, провожали бывшего коммерческого директора «Радия» работники израильского консульства и чиновники из городской администрации, а нас вот забыли пригласить...

— Ну и дела у нас тут в Питере творятся! — покачал головой Артур. — Этот запросто ушел от расплаты, а Шишкарев, сам говоришь, умнее и хитрее. Значит, тем более не даст себя с поличным за руку схватить...

Селезнев поднялся с кресла, протянул руку:

— А ты схвати! Жди звонка от Леонова. Сразу не соглашайся, встреться с ним, осмотрись в НИИ, познакомься с Шишкаревым — без его согласия тебя не возьмут. Не стесняйся — требуй высокой оплаты. Ругни нашу контору, меня лично... Как вы меня тут прозвали-то?

— Такой великий сыщик — и не знаешь? — улыбнулся Князев.

— Ну?

— Дед...

— Дед? — наморщил лоб Селезнев, будто и впрямь не знал, как его величали за глаза. — Гм, как партизанского вожака... Вроде бы не обидно, а, Артур? А кто прозвал?

Артур промолчал, он уже стоял у двери, отделанной под дуб, и держался рукой за бронзовую ручку.

— Ты и прозвал, чертов Скорпион!

— До свидания, товарищ... Дед!

Артур поспешно вышел за дверь. В приемной вместо секретарши сидел вихрастый, похожий на мальчишку старший лейтенант Алексей Крылов. Beликолепный снайпер. Его пули не одного бандита заставили навеки замолчать, как пишут в детективных повестях. Ему поручались самые серьезные задания. Значит, что-то задумал полковник Селезнев! Нечто такое, что заставит преступников прикупить на хорошем кладбище место для очередного главаря... Бандиты хоронят своих боссов широко, с помпой! А Леше Крылову поручалось устранять во время операций только самых опасных преступников. Есть киллеры, а есть антикиллеры. На прилавках даже появилась книжка с таким названием. Так вот Алексей Григорьевич был антикиллером. Его автоматическая винтовка с оптикой ночного видения не знала промахов. Его специально командировали в Грозный, когда там появились «белые колготки», убивавшие наших солдат и офицеров за доллары. За месяц пребывания Крылова и его двух коллег из отряда Селезнева в огненном городе о «белых колготках» как-то быстро замолчали в прессе и на телевидении... А позже вообще заявили, что это все досужие выдумки журналистов... Но Леша рассказал по возвращении домой про девиц из Прибалтики, Украины, России, прятавшихся в развалинах домов со снайперскими винтовками. Правда, не все они были в белых колготках. Некоторые носили колготки черные, серые и даже телесного цвета. И похоже, регулярно взбодряли себя наркотиками.

— Здравия желаю, товарищ подполковник! — резво вскочил со стула у окна Леша. — Уже вернулись к нам?

Улыбка у него светлая, мальчишеская, розовощекое лицо. Он среднего роста, широкоплеч, очень подвижен. А ведь ему приходилось долгими часами таиться в укрытии, дожидаясь своего часа...

— Рад тебя видеть, Алексей. — Князев приветливо улыбнулся и пожал ему руку.

Уже выходя на улицу, подумал, что Крылов все-таки еще очень молод, иначе не задал бы этот вопрос: никто, кроме Деда, не должен знать, что он, подполковник Князев, продолжает работать в своей конторе.

— Может, пообедаем в «Национале»? — предложил Арнольд Семенович Шишкарев. — Не ходишь по ресторанам? Ах да, ты же за весом своим следишь... И наверное, все еще спортом занимаешься? Или бегаешь по утрам трусцой? — на его холеном лице с правильными чертами появилась улыбка. — А я курю, выпиваю, хорошо закусываю и женский пол не обхожу... И знаешь, держу форму: нормальный вес, нет брюха и могу еще о-го-го!.. Слышал поговорку: кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет... Ладно, Иваныч, через час буду у тебя. До встречи!

Шишкарев положил трубку цвета слоновой кости в углубление сложного, со всякими приспособлениями телефона «Панасоник» и, крутя в пальцах металлический «Паркер» с золотым пером, задумался: чего это Иванов вдруг ему позвонил? Знакомы они были давно, но вроде бы дружбы особой никогда не водили. Чаще всего встречались у заведующих отделами и секретарей обкома КПСС в Смольном на разных совещаниях. Оба были директорами оборонных НИИ, числились в номенклатуре. Он знал, что Иванов дружил с кагэбистами — они опекали все закрытые НИИ, связанные с оборонкой, ракетостроением, — а он, Шишкарев, не завел с ними дружбы. У него был в институте оперуполномоченный КГБ на должности инженера по безопасности, сосуществовали они довольно мирно. Тогда никаких утечек информации, воровства секретной продукции не наблюдалось. Да и люди в институтах работали тщательно проверенные. Иван Иванович вообще из военных спецов — он иногда даже в полковничьей форме появлялся в Смольном. А он, Арнольд Семенович, и в армии-то никогда не был. После разгона коммунистов и захвата Смольного горлопанами-демократами их, директоров НИИ, перестали приглашать на совещания в Смольный. Началась повальная приватизация, а когда какие-то «умники» явно из врагов бывшего СССР стали разваливать армию и военно-промышленный комплекс, кто поглупее не смогли сохранить институты, а кто поумнее, как они с Ивановым, быстро занялись конверсией, — и теперь процветали. «Аист» Иванова даже считался более богатым, чем его, шишкаревский, «Радий». Вот Арнольду Семеновичу и было лестно, что Иванов первым позвонил ему. Заинтриговал каким-то выгодным делом... Иванов тоже сейчас что-то гонит и для ВПК — ему необходимы для сложных ракетных приборов редкоземельные металлы... Почему бы не выручить коллегу? И самому, естественно, не остаться в накладе? В чем конкретно заинтересован Иванов, Арнольд Семенович еще не знал — это не телефонный разговор.

«Да, кабинетик-то у тебя, Ваня, поменьше моего и победнее обставлен!» — с удовлетворением подумал Шишкарев, пожимая крепкую руку Иванова. Как водится, поговорили о погоде: синоптики обещали теплую дождливую осень, значит, пойдут грибы; потом дружно поругали порядки, точнее, беспорядки, творимые в Кремле «королевской ратью», лягнули заодно президента, со смаком проехались по Думе, которая до сих пор не может принять суровый закон против преступников и наемных убийц... Обычный разговор озабоченных критическим положением в стране промышленников. И вместе с тем, сидя нос к носу в кожаных креслах, изучающе приглядывались друг другу, будто старались за всей этой словесной шелухой поглубже заглянуть в душу. Но оба были слишком опытными руководителями, прошедшими школу номенклатуры, чтобы вот так просто взять и раскрыться до конца.

— Кто-то в те годы — из заграничных корреспондентов — спросил Ленина в Смольном, мол, когда в Советской России отменят смертную казнь? — продолжил тему преступности Иван Иванович. — Ильич хитро прищурился и ответил: «Пусть сначала ее отменят господа убийцы!»

— Чего ты удивляешься? — сказал Шишкарев. — Дума не принимает кардинальные законы против преступников, потому что в ней самой хватает преступников, воров и даже есть убийцы. Об этом пишут в газетах, трубят по телевидению! Куликов представил в избирком список, там несколько десятков фамилий кандидатов в депутаты новой Думы, которые либо были уголовно судимы, либо сейчас находятся под следствием. Чего же ты хочешь, Иван Иванович?

«Как искренне возмущается! — подумал Иванов. А ведь и сам, говорят, небезгрешен!»

— Вот тут на днях руководство Мариинского театра прихватили со взятками, — будто прочитав его мысли, продолжал Арнольд Семенович. — Продержали трое суток и отпустили. Народ питерский в шоке, а артисты уже петицию в прокуратуру накатали, мол, не троньте наших... Ну, брали взятки десятками, сотнями тысяч долларов при контрактах с зарубежными импресарио... Ну и что же? Все теперь берут! Даже министры и губернаторы... — Он хитро посмотрел в глаза коллеге: — А мы разве с тобой не берем? И не даем взятки? Такая жизнь, Ваня... Извини, Иван Иванович...