Последнее время этот страшный сон снился Князеву реже, особенно после того, как он сходил в свою ведомственную поликлинику к опытному психиатру. То ли советы его помогли, то ли время стало излечивать. После сна у него всякий раз на весь день портилось настроение, что замечали его подчиненные, а это уже никуда не годится срывать зло на своих! В спецподразделении, которым командовал подполковник Артур Князев, было всего сорок человек, но зато каких! Артур не любил затасканных журналистами названий «спецназовцы», «омоновцы», «группы захвата» — свое подразделение именовал отрядом, подчиненных бойцами. Форма, бронежилеты, оружие — все это было, как у других, но задания выполняли особые, где необходимо было проявить недюжинные смекалку, хватку, натренированность. Князев с Романовым тщательно отбирали и готовили своих бойцов. Попасть в их команду считалось большой честью. Никто из бойцов не носил знаков различия, хотя большинство было офицерами. А после смерти предателя сержанта Блохина — точно никто в отряде не знал, от чьей он пули погиб, в отряде Князева остались лишь офицеры. По представлению командира полковник Селезнев тут же оформлял и посылал документы на присвоение офицерских званий. Во время выполнения заданий все обязаны были надевать маски. Сильные и наглые бандитские формирования всячески пытались узнать фамилии бойцов, чтобы с ними поодиночке расправиться, особенно с теми, кто нанес им ощутимый урон. И как ни соблюдалась конспирация, в бандитском Санкт-Петербурге уже поговаривали о беспощадных бойцах Скорпиона, которые никогда не стреляют в воздух. Это пошло после предательства и смерти сержанта Блохина, наведшего на семью Князевых убийц. Бандиты знали и другое: за каждого подло убитого из-за угла бойца будут убиты пять-десять уголовников. Или, как их, опять же с легкой руки журналистов, стали называть, боевиков. Известно, что ни в одной полиции мира стражи порядка не прощают криминальным структурам убийства своих коллег.

Никто не знал, что всякий раз после ночного кошмара Артур готов был от гнева лезть на стенку. Ненависть к бандитам и убийцам была всепоглощающей, и только натренированной силой воли он держал себя в руках… Особенно его злили передачи по телевидению, где телетеоретики вещали о гуманности к преступникам, отмене смертной казни, помиловании приговоренных к высшей мере. Один раз чуть не разбил телевизор, когда в зале суда садисту-насильнику, убийце дали всего семь лет отсидки… Этих подонков, выгораживающих бандитов, он причислял к таким же преступникам. Они, бойцы, рискуя жизнью, погибая под ножами и пулями, сдают бандитов органам правосудия, а тех вскоре отпускают на волю под залог, а случается, по прошествии времени и оправдывают, приговаривая к условным срокам. В печати нередко разоблачались подкупленные следователи, судьи. Коррупция проникла и в милицию…

Обо всем этом размышлял Артур Князев, шагая по набережной Фонтанки в сторону Литейного проспекта. Он предпочитал ходить пешком от своего дома до улицы Рылеева, где размещалось научно-производственное объединение Ивана Ивановича Иванова. Это был трехэтажный особняк с прилегающим к нему сквером. Железная ограда, проходная. Раньше НПО называлось номерным НИИ оборонного значения. Выпускались сложные электронные детали к военным и космическим ракетам. А теперь в цехах, расположенных в первом этаже и пристройках позади здания, изготовлялись мини-заводы и фабрики по производству сыромаслодельных продуктов. И все это организовал доктор технических наук полковник в отставке Иван Иванович Иванов, ныне генеральный директор НПО «Аист».

Вторую неделю работает у него Артур Константинович Князев. Занимает на первом этаже небольшой кабинет с компьютером, внутренним и городским телефонами. На специальных экранах можно было увидеть цеха НПО, территорию, проходную, в которой дежурил вооруженный охранник. Ворота открывались автоматически, сотрудники и рабочие НПО имели специальные пластиковые пропуска, которые предъявлялись не охраннику, а электронному автомату, открывающему и закрывающему никелированный хитроумный турникет. Охранник со своего места мог видеть всех входящих и выходящих из проходной. Все эти меры предосторожности были приняты после нападения на генерального директора в его собственном кабинете, куда обманным путем проникли бандиты.

Артур Князев был принят сюда на должность главы безопасности, точнее — начальника охранного отряда. В его подчинении находились двадцать человек. Десять при НПО, а другая десятка сопровождала металлические контейнеры, доставляющие мини-фабрики на мини-заводы потребителям как по железной дороге, так и на грузовых КамАЗах-«шаландах». В отряд входили в основном демобилизованные военные из спецчастей, несколько работников бывшего КГБ, трое пожилых, ушедших из МВД офицеров. По договоренности с Селезневым и Романовым Артур взял на службу еще троих своих бойцов, пообещав в конце года вместе с ними вернуться в свою контору, когда страсти улягутся… За это время он дал Иванову слово обучить его охранников всем секретам обороны и нападения, создать надежный заслон от рэкета и любого разбоя на территории «Аиста». Нашлось удобное помещение в бывшем красном уголке, где можно было потренироваться и даже пострелять в подвале. Спортивную площадку за зданием НПО оборудовали всеми приспособлениями для тренировок «в поле».

Полковник Иванов относился к тем редким в наше криминальное время бизнесменам, которые люто ненавидят бандитские «крыши», рэкетиров — вымогателей дани. Но по мере того как расцветал «Аист», поступали большие суммы на банковские счета, в том числе и валютные, преступный мир все больше и больше интересовался НПО. Были телефонные звонки с угрозами, выборочное преследование ответственных сотрудников и, наконец, нападение на офис генерального директора, закончившееся плачевно для бандитов. Потеряв двух нападавших, преступники из довольно крепкой криминальной группы стали выжидать удобного момента, чтобы расправиться с непокорным генеральным директором. Но Иван Иванович тоже был не лыком шит: семья постоянно находилась под охраной, а друг Иванова полковник Селезнев направил к нему лучшего своего сотрудника подполковника Князева. Так что Артур попал в «Аист» в самый напряженный для этого предприятия момент, когда все ожидали нового нападения или каких-либо непредсказуемых действий обозленных бандитов.

Не успел Артур переступить порог своего кабинета, как негромко задребезжал белый телефон внутренней связи.

— Артур Константинович, будь добр, поднимись ко мне, — попросил Иванов.

Кабинет генерального находился на третьем этаже. Не слишком большой, со вкусом обставленный финской черной мебелью: стенка с баром и книжными полками, оригинальной конструкции письменный стол с необходимыми аксессуарами современного офиса. Журнальный стол перед роскошным кожаным диваном и низкими креслами. В углу — на тумбочке со стеклом стояли прибор для кипячения воды, автоматическая кофеварка. В углу моноблок «Сони». В баре — лучшие вина и коньяки. Это для гостей, сам Иванов почти не пил и не курил. Весь кабинет был выдержан в темных тонах, пол застлан искусственным приклеенным к паркету темным ковром. Галогенная лампа освещала плоский настольный компьютер на краю стола.

— Здравствуй, Артур, — по-свойски приветствовал своего «начальника безопасности» Иванов. — Вот что сегодня я получил с утренней почтой.

Он протянул Князеву конверт с листком, на котором печатными буквами было накорябано: «И.И.И! Если не хочешь, чтобы твоя контора взлетела на воздух, а жена и дети были целы, приготовь наличными 20 000 «зелененьких». Когда и как передать их нам — сообщим!»

На конверте адреса не было, да и сам конверт не был запечатан.

— Где вы его обнаружили? — спросил Артур, разглядывая послание. — Отпечатков пальцев, конечно, нет.

— На своем письменном столе, как только пришел на работу.

— У них свой человек работает в «Аисте», — заключил Артур. — Кабинет был закрыт?

— Ключи, кроме меня, имеет дежурный охранник, — ответил Иван Иванович.