- Стоит ему снять эти шмотки, и он не так уж и плох.

- Ты смеешься? Однажды Тодд заявил Гектору, чтобы он убирался в Мексику!

-Он так сказал? - она нахмурилась, прикрыв глаза. - Подожди, откуда ты вообще его знаешь?

- Тодд был нашим басистом, но Джаред выгнал его.

- А, - сказала она так, словно это все объясняло.

- Что? - спросил я.

Алексис не ответила, и это еще больше разозлило меня.

- Нет, правда, что значит это твое "а"?

- Просто теперь я понимаю, почему ты ненавидишь его.

- Я ненавижу его потому, что он мудак!

Она закатила глаза.

- Нет, ты ненавидишь его потому, что Джаред ненавидит его. А Джаред ненавидит его потому, что он не Бен.

Я смотрел на нее, стараясь осознать ее слова.

- Это же бред. Мы выгнали его потому, что он мудак. Конец истории.

- Он не мудак! Иногда Тодд, конечно, кретин, но на самом деле, он не так плох.

- А мы сейчас об одном и том же Тодде разговариваем? Том, что стоит на сцене сейчас? И держит бас-гитару?

Она уперла руки в бока.

- Кайл, я следила за вашей группой все эти годы. Я знаю, что вы сменили много басистов. Для Джареда никто не был достаточно хорош, после того, как Бен предал его. А ты всегда соглашался с тем, что делал Джаред, потому что Бен - был твоим лучшим другом, и ты чувствовал себя виноватым. Согласись, - это еще не значит, что Тодд такой же, как все.

- Тебя не было три года! Ты не представляешь, что с нами происходило за это время!, - люди вокруг нас стали оборачиваться, но меня это не волновало.

Алексис была не права. Да, возможно, что я чувствовал вину за Бена поначалу, но это было давно. С тех пор мы сменили десятки басистов, но потому, что они пренебрегали репетициями или воровали у нас деньги. Нам просто не везло, вот и все.

- Я знаю достаточно, - сказала она. - Знаю, что ты по-прежнему оцениваешь парней вроде Тодда и не даешь им шанса, просто потому что они не такие, как ты.

Я отступил, ее слова больно жалили меня. Она обвиняла меня в том, что я забочусь о своей репутации? После того, как сама вычеркнула меня из своей жизни? После того, как сама изменилась и перестала скрывать истинную сущность? Да, я осуждал Тодда за его слова и действия, а не за что-то еще. Как она могла не разглядеть его настоящего? Должно быть он хорошенько ее одурачил.

Возможно, она просто не хотела этого замечать. Я хотел переубедить ее, но "Резиновая лошадь" заиграли и музыка вырывалась из колонок, заглушая слова. Хуже всего, они и вправду неплохо играли. Звучание было сродни Sublime или 311, нечто среднее между джемом и элементами регги, а еще у них был белый мальчик - рэппер. Не мой стиль музыки, но они хорошо сработались.

Алексис сделала несколько снимков того, как они играли, и я осознал, что между нами ничего не изменилось. Да, она выглядела иначе и переехала в Лос-Анджелес, но внутри она оставалась той, кто общается на людях с парнями вроде Тодда, а затем прокрадывается к парням вроде меня, чтобы потрахаться на заднем сиденье автомобиля. Я не мог снова пройти через это.

- А если честно. Кого бы ты хотела видеть победителями сегодня? - спросил я, перекрикивая музыку.

Рот девушки приоткрылся.

- Так нечестно! Я учусь в USC, и они тоже мои друзья...

Этим все сказано.

- Понятно. Боже, как будто снова говорим о Принстоне.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты гонишься за идеалами, папа и проверенные друзья вместо меня, как и прежде. Это ведь никогда не кончится, да?

Она разозлилась.

-Я не хочу выбирать между вами! Я хочу, чтобы обе группы выиграли!

- Но победить может только одна!

Я покачал головой, и волосы упали мне на глаза. Я убрал их, и Алексис поймала меня за руку, заставив меня вскрикнуть. Она округлила глаза.

- О, Боже, это ты ударил его.

Я потер руку, стараясь унять боль.

- Поверь, он это заслужил.

- За что? За то, что не вписался в вашу команду? За то, что говорил то, что тебе не по душе? Не могу поверить, что ты сделал это!

- А я не могу поверить, что ты его защищаешь!

- Я не защищаю его!

- Ты не знаешь, каков он! Тодд доставал меня и других парней всю ночь. Он...

- Меня не волнует то, что делал он! То, что ты сделал, это уже не ты! По крайней мере, не тот Кайл, которого я знала. Тот Кайл был хорошим парнем. Не тем, кто ищет драки с людьми, которые его не устраивают, - она глубоко вздохнула. - Прости. Я просто...Не уверена, что эта версия тебя мне нравится.

Песня закончилась, а она смотрела на меня так, словно никогда прежде не видела, словно я был чужим, и от этого мне было больно. Возможно я был не прав, что ударил Тодда, но она не хотела даже выслушать мои объяснения, почему я это сделал. не важно, что я говорил, я никогда не был достаточно хорош для Алексис, и она никогда не будет на моей стороне.

- Это была ошибка, - сказал я.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты и я, - я попытался не выдать дрожь в голосе, то, что мне тяжело было произносить эти слова. - У нас никогда не получалось. Мы пытались, но...мы просто слишком разные.

- Но..., - ее губы задрожали, и она отвернулась. - Возможно, ты прав.

Началась следующая песня, и Алексис повернулась к сцене, чтобы сделать очередное фото. Я ожидал, что порвать будет сложнее, что она попытается изменить мое решение, но она, вероятно, осознала, что мы по-прежнему не могли быть вместе. Если мы не могли провести без споров хотя бы одну ночь, что могло быть в будущем?

Больше говорить было не о чем. Я оставил ее там, сливаясь с толпой. Просто еще один парень с татуировками в черной одежде. Парень, который просто уходит от единственной женщины, которую любил.

Глава двенадцать

Джаред нашел меня у клуба, сидящим на земле. Он присел рядом со мной, и несколько минут мы молча наблюдали за верхушками деревьев, что качались на ветру под звездами Лос-Анджелесского неба.

Наконец, он нарушил тишину.

- Я на самом деле облажался сегодня?

Мне понадобилась пара мгновений, чтобы осознать, что он имеет в виду свой провал с Бекки. Я был слишком погружен в свои мысли, что позабыл об этом.