— Прости, если я сказала что-то такое, что расстроило тебя. Хочешь поговорить об этом? Почему бы нам вместе не пообедать? Когда ты обычно обедаешь?

— Эээ, в час. Но я…я всегда приношу обед с собой. Я не думаю, — запнулась Тесса. Слишком унизительно было бы признаться, что она не в состоянии позволить себе пообедать где-то в кафе. Теперь, когда она была сама по себе, с деньгами было достаточно туго.

Казалось, Джулия почувствовала ее сомнения и положила маленькую, нежную руку на плечо Тессы.

— Я угощаю. В квартале отсюда есть милое маленькое кафе, мне оно так нравится. Натану оно кажется слишком вычурным и он никогда не хочет там обедать. Но у них такие вкусные десерты, ммм, я буду тебе безмерно благодарна, если ты пойдешь со мной.

Тесса колебалась, задаваясь вопросом, а что, если предложение Джулии вызвано чувством жалости. Джулия всегда так изысканно одевалась, шикарные платья, сексуальные туфли на шпильках и отлично подобранные аксессуары, они с Тессой были в разных категориях. Её собственная одежда была очень простой и недорогой, и такая девушка как Джулия, отлично разбирающаяся в моде, несомненно, это заметила. Она довольно часто носила эту синюю юбку-карандаш и простые синие туфли, хотя её милая желтая блуза с оборками спереди была новой. Пару недель назад она поддалась порыву приободрить себя и купила её. К счастью, блузка стоила меньше десяти долларов на стойке распродажи в Forever 21.

— Не знаю, — возразила она, глядя вниз на свои туфли. — У меня много работы.

— Хочешь, я поговорю с Эндрю? — предложила Джулия. — Я знаю, что вы его побаиваетесь, но меня он совсем не пугает.

Тесса рассмеялась, наверное, в первый раз за последний месяц.

— Эндрю не так плох. У него просто высокие стандарты. Когда я только присоединилась к компании, у меня была начальница похуже, чем он. И нет, не нужно с ним разговаривать. Я с удовольствием с тобой пообедаю, спасибо. Где встретимся?

Джулия просияла и дала ей имя и адрес маленькой пекарни-кафе, где они договорились встретиться в час дня. Она посмотрела через конференц-зал и сморщила нос в отвращении.

— Боже, у меня от него мурашки по телу, — приглушенно сказала она. — Представляешь, в прошлом месяце после встречи он подошел и обнял меня за талию. Я думала, Натан ему пальцы переломает.

Тесса проследила, куда направлен взгляд Джулии, и нахмурилась.

— А, мистер Болдуин. Да, у него здесь определенная репутация. Тебе повезло, что у тебя есть бойфренд, и он всегда рядом.

— Он и к тебе приставал? — с беспокойством спросила Джулия.

Тесса пожала плечами.

— Он пытается, но я его избегаю. Я думаю, Эндрю было сказано держать его подальше от всех женщин на этаже.

— Хм, и я прекрасно понимаю почему. Такое впечатление, что ему все равно, замужем ли женщина, или нет, да? Должно быть, он считает себя Божьим даром для женщин, но он не так уж хорошо выглядит. — Фыркнула Джулия. — Мой Натан в десять раз привлекательней. Я вообще не понимаю, как женщины в вашем офисе могут дважды смотреть на такого неприятного типа, как Джейсон Болдуин, когда у них есть такой красавчик как Ян.

Тесса проклинала свою светлую кожу, когда почувствовала, как краска заливает её щеки. Понимая, что Джулия, должно быть, ждет от неё ответа, она неловко запнулась.

— Эээ, да, согласна.

Чтобы скрыть внезапный дискомфорт при упоминании имени босса, Тесса вернулась к уборке стола с закусками. К счастью, Джулия поняла намек и ушла, напомнив ей о том, что в час они встречаются за обедом.

Но уже через несколько минут, когда все остальные ушли из конференц-зала, она задумалась, а правильно ли она поступила, согласившись на обед с проницательной Джулией. Не то чтобы ей не нравилась энергичная красавица. Наоборот, с самой их первой встречи, Джулия была очень добра к ней. И её бойфренд – Натан – всегда относился к Тессе как джентльмен, никогда не пытался с ней заигрывать, или глазеть на неё так, как делали многие мужчины. Каждый месяц команда, занимающаяся строительством отеля в Напа, собиралась в офисе, и Тесса почти всегда готовила комнату к встрече и вела протокол собрания. Джулия всегда находила несколько минут, чтобы поболтать с ней и поблагодарить за помощь. Тессе было приятно такое внимание, особенно учитывая, что у нее совсем не было друзей, особенно таких милых и общительных как Джулия. Тесса подозревала, что Джулия была одной из самых популярных девушек в школе, в то время как сама Тесса была одиночкой и своего рода аутсайдером.

К счастью, в социальном плане она была не такой неуклюжей, как в те годы – работа с людьми улучшила её социальные навыки, но она всё еще была застенчивой и не особо умела вести себя в компании. Тесса надеялась, что жизнерадостной Джулии она покажется не слишком скучной собеседницей. Из прошлых разговоров и подслушанных сплетен она знала, что красавица-дизайнер училась в одном из Университетов Лиги Плюща, бегло говорила по-французски и была талантливым художником. Не говоря уже о том, что у неё был такой гардероб, которому отчаянно завидовали Джина, Алисия и Шелби.

Плюс ко всему, Тесса беспокоилась, что Джулия заметила её плохое настроение. Она сделала все, чтобы скрыть свое опустошенное состояние, вызванное разрывом с Питером, и ни слова не сказала об этом ни одному из коллег. Она редко обсуждала свою личную жизнь, а распад её брака и нынешнее одиночество было настолько новым, что у неё не было сил говорить об этом. Однако она боялась, что Джулия МакКиннон уже догадывалась, что что-то не так, учитывая то, как Тесса отреагировала на её комментарий о браке.

Она только что закончила уборку конференц-зала и собиралась вернуться на рабочее место, когда в комнату бодро вошел Ян Грегсон. Увидев её, он резко остановился, выражение его лица было, как всегда, бесстрастным.

— Тесса. Не знал, что ты все еще здесь.

Она не могла подавить дрожь, пробежавшую по её спине при звуке его глубокого, интеллигентного голоса. Или то, как её сердце стало биться сильнее при взгляде на его высокое, мощное тело, одетое в элегантный темно-серый костюм, безупречную белую рубашку и идеально завязанный галстук.

Она снова покраснела, когда поняла, что он смотрит на неё и ждет её ответа.

— Я, эм, я уже ухожу, сэр. Могу ли я…вам что-нибудь нужно?

Он слегка нахмурился, оглядывая место во главе стола, где обычно сидел.

— Должно быть, я потерял свою ручку. Ты не находила её, когда наводила здесь порядок?

Тесса покачала головой.

— Нет, не видела, сэр. Но я буду счастлива помочь вам с поисками.

Ян махнул рукой.

— Не беспокойся. Уверен, она где-нибудь найдется.

Краем глаза она заметила что-то на толстом ковре под столом, что-то похожее на ручку. Она опустилась на колени, немного подползла к тому месту и обернула руку вокруг ручки в тот самый момент, когда Ян присел рядом.

— Вот.

— Нашел.

Они заговорили одновременно, и так как оба потянулись к ручке, его ладонь легла на её руку. Взволнованная прикосновением его руки, пусть и мимолетным, она опустила взгляд, и чувство стыда еще больше захлестнуло её. Её узкая юбка задралась на несколько дюймов, а вот вырез её милой желтой блузки открыл достаточно, чтобы можно было увидеть кружево лифчика. Она могла только надеяться, что мистер Грегсон этого не заметил, но все её надежды развеялись, когда она поняла, что его взгляд был направлен прямо в её декольте.

Она знала, что её лицо, должно быть красное как свекла, когда она слегка неуклюже встала, поправляя юбку. Ян тоже резко встал, а затем, быстро сказав «спасибо», вышел из комнаты.

Тесса шла на обед с Джулией и все еще проклинала себя за свое неловкое поведение. Она столько раз выставляла себя дурочкой в присутствии мистера Грегсона – то заикалась, то краснела, то вела себя вообще как полная идиотка. Не удивительно, что Эндрю ни разу не оставлял её вместо себя во время своего отсутствия. Как правило, его место занимали Марисоль или Джина, а иногда Кевин и Алисия. Ни за что на свете Эндрю не доверил бы свою работу Шелби, видимо это относилось и к Тессе. Она всегда думала, что причина этого отсутствие у нее необходимой степени, которая была почти у всех остальных. Только Марисоль, как и Тесса, не получила необходимого образования, но у неё был огромный стаж работы, и она заслужила доверие Эндрю.