«Черт возьми, — пробурчал он себе под нос. — Чем думала миссис К., оправляя её ко мне? Если бы я не знал, то мог бы поклясться, что старая ведьма все еще пытается показать мне, кто здесь главный.

 Сентябрь, два года спустя

Тесса Локвуд не любила среды. Она знала, что большинство людей не разделяют её чувства, называя этот день маленькой пятницей, половина рабочей недели прошла, и совсем скоро наступят выходные. Но самое плохое в жизни Тессы происходило именно по средам.

Конечно же, это случалось не каждую среду, но именно сегодня у неё было нехорошее предчувствие. Бабочки кружили в животе, пока она расчесывала волосы и готовилась к рабочему дню. Холодок пробежал по спине, когда она торопливо съела кусочек тоста с джемом и выпила чашку чая, прежде чем выбежать из дверей своей квартиры.

Непонятное чувство продолжало преследовать её, пока она ехала на работу в переполненном автобусе, отчаянно пытаясь успокоить нервы. Она спрашивала себя, может быть это чувство вызвано тем, что сегодня домой должен прилететь Питер? Сегодня ему предстоял достаточно длинный перелет из Азии, он находился там на задании. Несмотря на то, что он часто работал в странах с нестабильной политической обстановкой, у него никогда не было проблем, или, по крайней мере, он никогда не рассказывал о них ей. Так что она знала, её сегодняшнее состояние не имеет ничего общего с перелетом мужа из Камбоджи. Но все же у неё был какой-то непонятный страх, неясное предчувствие, что случится что-то плохое. А обычно её интуиция никогда не ошибалась.

Тесса, как обычно, стояла в автобусе, стараясь не встречаться глазами ни с кем из пассажиров. Большинство людей этим утром ехали на работу или в школу, но было и довольно много чудиков. Сан-Франциско был достаточно большим городом, его населяли люди различной этнической принадлежности, сексуальной ориентации и разных классов.

Автобусная остановка находилась в квартале от офиса, и она с облегчением вышла из душного, переполненного автобуса. Когда они с Питером переехали сюда из Тусона, она довольно долго привыкала к общественному транспорту. Обе их машины были старыми и нуждались в ремонте, и они продали их еще до переезда сюда. Теперь они передвигались на автобусах, электричках и гуляли пешком, что было выгодно и с экономической точки зрения, ведь затраты на содержание даже одного автомобиля в таком дорогом городе не вписывались в их чрезвычайно жесткий бюджет.

С деньгами всегда было туго. Тесса получала хорошую зарплату, но Питер только-только стал получать деньги за свои статьи. Не говоря уже о том, что стоимость жизни в Сан-Франциско была непомерно высокой. Арендная плата за их крошечную, тесную квартиру была более чем в два раза выше, чем они платили в Тусоне.

Тесса вошла в здание, где располагались офисы американской штаб-квартиры Gregson Group, надеясь, что Питер вернется с хорошими новостями. Когда два года назад они переехали в Сан-Франциско, Питер получил новую работу внештатным корреспондентом международного информационного агентства, расположенного в городе. Он отвечал за азиатское направление и достаточно часто и надолго ездил в командировки во Вьетнам, Малайзию, Китай и Таиланд. Он надеялся найти новую работу, на которой не требовалось бы так часто отсутствовать, и где бы платили регулярную зарплату, и в последнее время стал отправлять резюме на различные вакансии.

Последние пару лет Тессе пришлось нелегко, большую часть времени она была одна. Питер был всем, что у неё было – не только мужем, но и лучшим другом, семьей, всем. Когда его не было, она оставалась один на один со своими страхами и одиночеством. Страх, что она, как и мать, в конце концов, погрузится в темноту, преследовал ее много лет. Но она решила, что ее эта участь не постигнет. Одной ей было трудно вести постоянную борьбу со своими эмоциями, всегда верить в лучшее и с надеждой смотреть в будущее.

Тесса любила свою работу, она была достаточно трудной, но стоила того, хотя, конечно, она предпочла бы быть одним из персональных ассистентов руководителя. Кроме более высокой зарплаты, эта должность подразумевала больше престижа и ответственности, а иногда и командировок. Но она знала, что для такой должности необходимо высшее образование, а этот вопрос не стоял на повестке дня. Ее жесткий бюджет никогда бы не позволил ей выделить деньги на обучение и книги. И все же, несмотря на то, что они с Питером жили в тесной квартире в сомнительном районе, не могли позволить себе автомобиль, питались в основном лапшой, кашами и бутербродами с арахисовым маслом и экономили каждый доллар, они выделили достаточно денег для того, чтобы она закончила колледж. Какой-то замкнутый круг.

Убирая свой жакет и сумочку, загружая компьютер, Тесса подумала, что, вероятно к лучшему, что она не могла позволить себе учебу в университете. Она никогда не была отличницей, получая в средней школе B и C. Конечно, в те времена у нее были смягчающие обстоятельства – психически больная мать, переезды и смены школ, да и они всегда балансировали на гране нищеты.

По крайней мере, она отлично знала компьютер и была одной из первых в бизнес классе в колледже в Тусоне. Сертификат, который она получила, позволил ей получить работу в Gregson в Тусоне, а потом и два года назад перевестись в американскую штаб-квартиру.

Но без высшего образования продвижение по службе ей не грозило, поэтому она решила просто отлично выполнять свою работу. Она гордилась своей работой и усердно трудилась, чтобы оставаться образцовым работником. Она никогда не опаздывала, не уходила раньше времени, никогда не обедала дольше положенного. Она ходила на работу даже когда болела, отказываясь садиться на больничный. И, в отличие от большинства своих коллег, не тратила рабочее время на болтовню, электронную почту, смс и телефонные звонки. Она отлично знала, что за всеми, кто работал в Группе административной поддержки, наблюдал ястреб Эндрю Доэрти, проницательный и язвительный ассистент управляющего директора.

За все время работы здесь, Тесса никогда не видела на лице Эндрю улыбку. Он постоянно был занят и не упускал ни одной детали. Тесса видела, как он отчитывает коллег за незначительные ошибки и промахи, начиная от неправильно написанного слова или неправильного сэндвича для бизнес встречи, и заканчивая недовольством руководства рейсом, который был забронирован для последней поездки. Эндрю никогда не повышал голос, не использовал ненормативную лексику или угрозы, но по его ледяной, формальной манере поведения всегда можно было понять, когда он чем-то не доволен. Так что Тесса работала все усердней, чтобы быть уверенной, что она не получит от него нагоняй.

Мистер Сухарь – как непочтительно окрестил Эндрю один из сотрудников – появился в офисе через пять минут после неё. Она знала, что накануне он до вечера оставался в офисе, а потом, скорее всего, уже в нерабочее время, постоянно общался по телефону и электронной почте.

Когда он проходил мимо нее в свой офис, она тепло, но по-деловому улыбнулась ему,

— Доброе утро, Эндрю.

Он коротко кивнул.

— Привет, Тесса. И снова первая, как я посмотрю.

Её щеки слегка покраснели, и она слегка пожала плечами.

— Я приехала на раннем автобусе. В нем не так много народу, как в следующем.

— Мистеру Грегсону понадобятся сегодня некоторые таблицы, — бодро сказал он. — В ближайшее время отправлю тебе всю необходимую информацию.

Тесса очень гордилась тем, что её опыт в создании сложных электронных таблиц и графиков высоко ценился управляющим директором. Мистер Грегсон постоянно использовал их в своих докладах, презентациях, и большинство из них были сделаны именно ей.

— Конечно, Эндрю. Отправь мне все, когда тебе будет удобно, и я сразу же займусь этим, — заверила она его. — В моем сегодняшнем графике других дел нет.

— Хорошо. Пришлю тебе всю информацию в течение часа.