Глава 1

Дорога повернула, извиваясь словно змея, когда моя Honda CR-V завернула на сто первое шоссе. Слева тихо дышал лес, он нависал плотной черной стеной несмотря на то, что день только начинался. Блестящие кленовые и березовые листья, бронзовые и желтые в оттенках осени, пестрели в бесконечных рядах пихты и кедра. С каждым порывом ветра они срывались с веток, засыпая покрытую грязью землю. Октябрь в западном Вашингтоне был ветреным месяцем с переменчивой погодой. Тот факт, что я затеяла эту поездку в вечер воскресенья, играл мне на руку. На дороге почти не было машин, особенно в моей местности.

Справа волны пересекали Озеро Полумесяца, когда ветер хлестал по темной поверхности. Дождь перешел в проливной ливень, и я нажала на педаль газа, снижая скорость до тридцати пяти миль в час, затем до тридцати. Капли били по асфальту с такой силой, что я видела лишь серебряный блеск на черном. Эти извилистые проселочные дороги были опасны. Требовался только занос в сторону ограждения или неверный поворот колеса, и Даме понадобится другая жертва, чтобы затащить её в свои тайные глубины.

Пятнадцать лет прошло с момента, как я уехала… пятнадцать лет, паром и около двухсот километров. В Сиэтле я села на паром в Кингстон, затем проехала по сто первому шоссе, которое провело меня через Порт Таунсенд, а после — через Порт Анджелес. Теперь, три часа спустя с тех пор, как я покинула город, я приблизилась к западному концу Озера Полумесяца. Развилка, которая приведет меня на улицу Керн, приближалась. Оттуда двадцатиминутная поездка по другой стороне Озера проведет меня через лес, назад в Уиспер Холлоу.

Приблизившись к выходу, я свернула на обочину и выключила зажигание. Вот он. Мой последние шанс уехать, обернув Олимпийский полуостров. Последний шанс отвернуться от знаков. Но я понимала, что просто оттягивала неизбежное. Моя жизнь в Сиэтле никогда не была настоящей, и в этот последний месяц, когда Человек-ворон отправил мне три знака, я осознала, что возвращаюсь домой. Тогда, неделю назад, умерла моя бабушка. Её смерть все решила, потому что нравится мне это или нет, занять ее место было моим долгом.

Убедившись, что машина стояла достаточно далеко от дороги, я открыла дверцу и вышла в мокрый от дождя вечер. Засунув руки в карманы, я посмотрела сквозь деревья на Озеро. Ветер вздымал волны, темная поверхность обещала ледяную ванну любому, кому, или чему не посчастливится окунуться в неё. Поднимающийся туман заполнил мои легкие, и я закашлялась. Раздался звук, сопровождающий ворон, сорвавшихся с высокой пихты, на которой они сидели. Они кружили вокруг меня, каркая, потом повернули на север, к Уиспер Холлоу.

Вороны. Я сильнее закуталась в куртку от внезапного порыва ветра, налетевшего на меня со стороны. Вороны были посланниками. На самом деле, Человек-ворон достиг Сиэтла, где вызвал меня тремя знаками. Первым было прибытие в Сиэтле его стаи — они повсюду меня преследовали, и я чувствовала за ними его тень, пробивающуюся сквозь облака.

Вторым знаком был повторяющий три ночи подряд кошмар. Каждую ночь я находила себя идущей по темной и окутанной тропе через кладбище Уиспер Холлоу, а над головой светила полная Кровавая луна. Подойдя к центру кладбища, я видела стоящую возле надгробия бабушку Лилу. Насквозь промокшая и пахнущая озерной водой и разложением, она раскрывала свои объятья и обнимала меня, целуя в обе щеки. Затем она освещала меня, врываясь с одной стороны и вырываясь с другой. После она проходила сквозь меня, разрывая на части.

— Ты отвернулась от своего дара, от своего наследия. Признай, девочка, пришло время признать кто ты есть на самом деле. Уиспер Холлоу ждет. Пришло время вернуться домой и взять на себя мой долг. Теперь это не займет много времени, а ты будешь нужна. Ты была рождена медиумом, медиумом и умрешь — от этого не убежать. Грядет что-то большое, и городу нужна твоя помощь. Не подводи меня. Не подводи Уиспер Холлоу.

Три ночи подряд я просыпалась, крича и плача, боясь позвонить ей. Боясь, что никто не ответит.

Третий знак появился на прошлой неделе, через день или два после последнего сна. Знаков всегда три. Иначе не бывает. Третий знак, правда, наваждение. Но, как принято, неприятности случаются трижды. Я шла домой после утренней смены на работе, погруженная в мысли. Я взглянула на магазин рядом со мной. Там, уставившись на меня из-за витрины, стояла Девочка за Окном. Меня прошиб холодный пот, но, когда я посмотрела туда снова, ее не было. Это не могла быть она, правда же? Девочка за Окном принадлежала Уиспер Холлоу, и у ее никогда не видели за границей города. Щурясь, я вытянула шею, приближаясь к стеклу. Моргнула… это оказался всего лишь манекен. Однако манекен или нет, чутье мне подсказывало, что меня посетил черноглазый Бин Нид, насквозь мокрый и зовущий меня.

В памяти всплыло одно из правил Уиспер Холлоу. Если увидишь Девочку за Окном, приведи в порядок свои дела. Больших доказательств мне и не надо было. Я вернулась домой и начала разбирать вещи. На следующий день пришло срочное сообщение от Элии, в котором сообщалось, что мои бабушка с дедушкой сошли с пути, востребованного Дамой Озера Полумесяца. Она была голодной стервой. Ей не был важен ни возраст, ни статус при выборе жертвы. Машина не всплыла, так же, как и тело деда, в чем нет ничего удивительного. Но бабушку Лилу нашли на берегу, ее руки вежливо были скрещены на груди в знак уважения. Даже Дама понимала, что лучше не привлекать Морриган, проявляя неуважение к ее эмиссарам.

И вот теперь, неделю спустя, я была на пути домой, чтобы занять место Лилы прежде, чем повылезают мертвые. Я глубоко вздохнула, последний раз взглянула на Озеро и вернулась в машину.

— Что думаете, ребята? — Я взглянула на заднее сидение и увидела Агента Эйч, Гэбби и Дафну, пялящихся на него из своих переносок. Они вовсе не выглядели счастливыми, но поездка уже скоро кончится.

— Мур, — Гэбби заговорила первой. Она уставилась на меня своими золотыми глазами, ее шерсть была мягкой, густой и блестяще черной. Пушки на ушах предавали ей необычный пернатый вид, типичный для североамериканской полудлинношерстной кошки. Она снова замурчала, ворочаясь в переноске. Не давая себя обойти, Агент Эйч, большой коричнево-полосатый кот того же вида, издал короткий громкий вой. Он всегда шумный, а прямо сейчас дал мне понять, что ему совсем не было весело. Дафна, пестрая кошка, только фыркнула и одарила меня взглядом, говорящим: «Давай уже покончим с этим, а?» Они были трехлетними однопометниками. Я забрала их из приюта после того, как их спасли от патологической кошатницы. Когда я принесла их домой, это были три крошечных шерстяных шарика. Теперь они подросли и, как и Пеггин, стали моими самыми близкими друзьями.

Хмурясь, я покосилась на них. — Вы уверены? Вам может не понравиться жизнь в Уиспер Холлоу. Это странный город, а люди в нем все… такие же, как я.

Я запнулась. В этом было все дело. Эти люди в Уиспер Холлоу — мои люди. Хотя я пятнадцать лет не была дома, я знала, что и они, и город ждали меня.

Гэбби умыла лицо и, почистив уши, снова мяукнула.

— Ладно. Окончательный ответ. Отправляемся домой.

Глубоко вдохнув, я выехала обратно на дорогу, и, повернув направо, я подъехала к улице Керн. Мы были на пути к Уиспер Холлоу, где призраки прошлого ждали, чтобы затянуть меня в свой мир так же просто, как лес охватывал землю, а Озеро свои завоевания.

* * *

Я Кэррис Фэллуотер, медиум по рождению, что означает — я связана с мертвыми. Я могу говорить с ними, видеть их и отправлять назад в могилы, если они выходят из под контроля. По крайней мере, такова цель и ход работы, если представлять это в качестве профессии. Этот дар — мой по праву старшего наследника, со дня моего рождения и до дня моей смерти. Мое обучение, конечно, не закончено, но инстинкты мне многое обеспечат. И я всегда нарушала правила, так что делать все по-моему кажется естественным порядком вещей.

Как и моя бабушка, и ее мать до нее, я дочь Морриган. Наш матриархат имеет начало в далеком туманном прошлом, как и полагается медиумам. Я способна чувствовать и видеть энергию, могу управлять ею в определенной мере. Некоторые назовут меня ведьмой, но правда в том, что большая часть моей магии несущественна, за исключением того, что касается мира духов и мертвых. Там моя сила действительно велика.

Когда мне исполнилось восемнадцать, после большой ссоры с дедушкой я решила оставить свое прошлое, город и все, что напоминало мне о семье. Я взяла свой аттестат и накопленные двести долларов и отправилась в Сиэтл. Я сняла комнату в подвале дома и устроилась на работу в кафе «Латте у Зигфри». За прошедшие годы я переехала в многоэтажку и продвинулась от баристы до менеджера магазина, но я занималась этим лишь для того, чтобы платить за аренду моей скромной новой квартиры.

Ночью я выскальзывала на дождливые улицы, чтобы заняться дополнительной подработкой — той, которая приносила не очень-то много денег, но держала меня в здравом уме. Несколько месяцев спустя я приехала в Сиэтл. И начались головные боли. Я знала в чем была их причина и что был только один способ их прекратить. Если медиум не использует свои силы, энергия накапливается и взрывается. Не очень такое будущее, скажу я вам. В лучшем случае неиспользование энергии может свести с ума. В худшем — переизбыток энергии приводит к смерти.

Так что я рыскала вокруг, пока не нашла подработку в грошовой газетке, которая позднее превратилась в сайт, когда Интернет стал привычным. Я исследовала дома с привидениями и паранормальную активность. Попутно я изгнала парочку призраков. Работа не приносила много денег, но мне это было и не важно. Кофейный магазинчик обеспечивал мне арендную плату и деньги на еду, а вот охота на привидений? Она держала головные боли в узде. Я проводила все свободное время в зданиях с привидениями в поисках проблемных призраков — мертвых, которые были слишком сосредоточены на мире живых.