Я отрицательно покачала головой:

- Нет, конечно, нет. В нас не больше сатанинского, чем в кроликах или хамелеонах. То, что мы отличаемся от людей, не делает нас злыми.

- Так мы все жили одной большой дружной семьей троллей, пока не случились Крестовые походы. Они изгнали нас из наших домов, и я предполагаю, это то, что привело нас к миграции в Северную Америку, - Линус расчувствовался.

- Правильно. Большая часть троллей переселились сюда с первыми человеческими поселенцами, в основном викингами, вот почему большая часть нашей культуры до сих пор основывается на Скандинавском наследии.

Его брови взлетели вверх, казалось, он задумался над этим, потом спросил:

- Ладно, я понимаю, но если мы скандинавы, то почему у многих темная кожа и каштановые волосы? Не хочу показаться расистом, но разве шведы не голубоглазые блондины? Ты единственная из тех, кого я видел, выглядишь подобным образом.

- Наша внешность связана с образом жизни, - объяснила я. - Изначально мы жили близко к природе. Омте жили на деревьях, строя свои дома в стволах или высоко в ветвях, Трилле, Виттра и Канины жили на земле. В частности, Канины жили так, как сейчас кролики, роя в земле норы и тоннели, соединяющие их.

- И как это связано с каштановыми волосами? - спросил он.

- Это было для того, чтобы сливаться с окружением. - Я еще раз показала картинку, указав на кролика, сидящего в высокой траве. - Канины жили в земле и траве, и те, кто сливался с землей и травой, чаще выживали.

- Тогда что на счет тебя?

- Я наполовину Скояре, - ответила я, и как в любой другой раз, когда я говорила об этом, слова оставили во рту горький привкус.

- Скояре? Это те амфибии?

Я кивнула:

- Они жили в воде или около, были бледными, со светлыми волосами и голубыми глазами.

- Думаю, это имеет смысл. - Он говорил не совсем уверенно, но все равно продолжил. - Так что случилось после того, как мы пришли в Северную Америку?

- Мы уже разделились на группы. Те, кто имел определенные навыки и способности, стремились объединиться. Но официальный разрыв еще не произошел, - сказала я. - Затем, когда мы приехали сюда, все как-то рассредоточились и занялись своими делами.

- Вот тогда вы стали Канинами и Скояре, и так далее?

- Вроде того. - Я махнула головой. - Мы начали расходиться в разные группы, но еще официально себя не назвали. Некоторые племена справлялись лучше, чем другие. Трилле и Канины, в частности, процветали. Я не знаю, просто ли им повезло в строительстве поселений или они работали лучше. Но, какой бы ни была причина, они процветали, в то время как другие страдали. И это действительно то, о чем рассказывает эта история.

- Что? - Линус взглянул на книгу, потом обратно на меня. - Мне кажется, что ты там часть пропустила.

- Каждое животное в этой истории представляет другое племя, - я постучала по картинке, на которой была изображена пума с красными глазами и острыми клыками. - Пума - это Виттра, которые голодают и страдают. Так они стали нападать и воровать у других племен, и вскоре Омте - птицы, присоединились. Прошло немного времени, все стали воевать друг с другом, и мы окончательно разорвали отношения.

- Кто из них Канины? - спросил Линус, уставившись на страницу.

- Мы кролики. Это дословный перевод слова «Канин».

- В самом деле? - для Линуса это было сюрпризом. - Почему кролики? Разве мы не должны быть, например, хамелеонами или кем-то в этом роде?

- Вероятно, но когда тролли назывались, они не знали, что хамелеоны существуют на свете. На севере Канады не так уж много рептилий. Поэтому мы стали ассоциироваться с кроликами, потому что они глубоко копали, быстро бегали, и хорошо сливались с окружением.

Линус посмотрел печально на книги перед собой:

- Я не думаю, что когда-либо буду в состоянии запомнить все эти вещи, особенно про различные племена.

- Вот, - я взяла толстую книгу снизу стопки и пролистала ее пожелтевшие страницы, пока не нашла ту, которую искала.

В ней были символы для каждого из племен, существующие эмблемы, которые изображались на флагах, когда мы их использовали — белый кролик для Канинов, зеленая цветущая лоза для Трилле, красная пума для Виттра, голубая рыба для Скояре, и коричневый бородач-ягнятник для Омте.

Рядом с каждой эмблемой были несколько коротких фактов о каждом из племен. Недостаточно, чтобы сделать тебя экспертом, но хватит для общего развития.

Он скривился и уставился на страницу:

- Здорово.

- Будет не так уж плохо, - заверила его я.

Линус изучал лежащую перед ним книгу, его каштановые волосы упали на лоб, и губы шевелились, когда он читал про себя. Веснушки потемнели во время концентрации — подсознательная реакция, основанная на способностях Канинов.

- Брин Эван.

Резкий голос оторвал меня от наблюдения за Линусом, и я подняла глаза, чтобы увидеть Астрид Эквелл.

- Какого черта ты здесь делаешь?

Волосы цвета воронова крыла каскадом спадали вниз по спине. Коралловый шифон платья красиво сочетался с оливковым оттенком кожи. В руках она держала маленького кролика. Ее губы кривились от ухмылки, и я знала, что это не являлось хорошим знаком.

- Работаю с маркизом Линусом Берлингом, - сказала я, поднимаясь на ноги. Линус посмотрел на нас с Астрид и встал.

- Вы не должны вставать.

- Что? - он неуверенно посмотрел на меня, словно это была уловка. - Но... ты же встала.

- Конечно, встала, - сказала Астрид, подходя к нам и рассеянно поглаживая белого кролика. - Она всего лишь прислуга, а я маркиза. Она должна стоять, когда кто-то выше рангом входит в комнату, а это может быть кто угодно.

- Как маркизу Берлингу, вам нужно вставать лишь перед королем и королевой, - сказала я, но Линус, казалось, до сих пор не понимал.

- Брин, ты не собираешься представить нас? - спросила Астрид, глядя на него большими темными глазами, но он продолжал смотреть на кролика в руках.

- Мои извинения, маркиза. Линус Берлинг, это Астрид Эквелл, - я сделала движение от одного к другому.

- Приятно познакомиться, - сказал Линус с кривой улыбкой.

- Взаимно. Ты идешь на юбилейный вечер завтра? - спросила Астрид.

- Э, да, я так думаю, - он повернулся ко мне за подтверждением, и я кивнула.

- Он будет там со своими родителями.

Астрид посмотрела на меня с презрением в глазах:

- Полагаю, это означает, что ты тоже там будешь.

- Скорее всего, я буду помогать маркизу Берлингу и Хёдрагенам, - сказала я, не проронив больше ни звука.

- Тебе лучше найти что-нибудь красивое в шкафу. - Она пренебрежительно взглянула на мой наряд. - Ты не можешь пойти на вечер в своих старых потрепанных джинсах. Это может и подходит для паршивого Скояре, но ты знаешь, что это не подойдет для Канина.

Я держала руки за спиной и старалась не смотреть вниз. Как следопыт, я должна была одеваться для различных случаев, и знала, что с моим нарядом все в порядке. Я, может, и была одета в темные джинсы, но они были красивыми.

- Спасибо за совет, мaркиза, но я уверена, что вы больше не будете унизительно говорить о Скояре, так как их король, королева и принц уже прибыли во дворец на завтрашний юбилейный вечер, - ответила я ледяным тоном. - Не хотелось бы, чтобы они услышали, как вы негативно отзываетесь о них, поскольку они являются гостями короля Эверта и королевы Мины.

- Я знаю, что они здесь, - терпение Астрид лопнуло, и ее ноздри раздувались. - Вот почему я так одета сегодня, в отличие от тебя. Что бы король Скояре сказал, если бы увидел, тебя в таком виде?

- Поскольку он джентльмен, я уверена, он бы поздоровался, - сказала я.

Делая глубокий вдох через нос, Астрид сжала тонкие губы в едкую улыбку:

- Ты так же невозможна, как и в школе. Я не могу поверить, что они позволили тебе стать следопытом.

Когда она так говорила, нетрудно было вспомнить, как мы детьми учились вместе в школе. Мне было не более шести или семи лет, когда Астрид впервые толкнула меня в грязь и насмехалась, называя полукровкой.