- Итак, на сегодня цель - придумать метод изменения магического кристалла в еще живом организме и привить ему необходимые качества. Задача ясна? - нестройный хор ответов на неизвестно языке, а старик продолжает, - отлично! А я пока подготовлю, чтобы все было отчетливо видно.

Его глаза концентрируются на мне. Магическим зрением замечаю, как из его ауры вылетает красно-желтая дымка, которая моментально преобразуется в письмена. А в следующее мгновение в мою грудь будто впивается циркулярная пила, разрезая ее пополам. Я пытаюсь уплотнить свою защиту, но куда там. Силы слишком неравны и мое тело начинает пилить. Черная кровь брызгами вылетает вокруг. Реву на все помещение, а заклинивание все продолжает. Кожа, затем костяная защита кристалла из ребер. Боль накрывает меня, но она уже привычна и следует за мной по пятам в этом мире. Мне удается слегка отстраниться от нее, уйдя в себя.

В итоге я будто отстраненно воспринимаю, когда магическая сила выворачивает мне тело, оголяя внутренности грудины вместе с моим кристаллическим сердцем. Выпускники реагируют по-разному - некоторые с интересом, а другим откровенно плохо. А старик все продолжает вещать.

- Как видите, его кристалл спрятан в естественной костяной броне и до него не так просто добраться. Но не для нас, - маг хохотнул и улыбнулся, от чего множество его морщин сложились в причудливую картинку, - магическое сосредоточие демонов отличается от человеческих. Но для начала напомните мне, что такое это сосредоточие? - он ткнул пальцами в одного из ближайших парней. Тот, растерявшись на секунду, все же начал отвечать что-то, и уже через десяток секунд уверено вещал под еле заметные кивки седого.

- Правильно. Если вкратце, то магическое сосредоточие - это фактически насос магии, которым он качает энергию из мира. У него есть его объем, есть сила втягивания и есть ресурс. Демоны обладают более широким каналом и ресурсом по сравнению с людьми, но вот своей силой они проигрывают изрядно. В связи с этим, как мы уже успели выяснить после нескольких лет контактов, полноценной магией обладают только высшие особи. Остальные же довольствуются управлением аурой или же природными способностями, как данный индивид. Вот с этими параметрами мы и будем работать, изучая как их можно изменить.

Я снова ощутил сконцентрированное внимание на себе и в этот раз от этих взглядов было очень не по себе. Нет, в них не было ничего кровожадного. Вот только чистый научный интерес вызывал гораздо больше опасений, особенно когда на тебя так пялится десяток человек. И они не считают тебе кем-то, кого можно пожалеть, а скорее испытывают отвращение. Черт, будет очень плохо. Никаких сомнений уже не оставалось.

- Первое, что мы попытаемся привить данному кристаллу - это способность поглощение. Как все знают данный механизм реализован во всех светильниках, но в гораздо более слабом виде. Тут же его надо усилить до максимальных переделов, благо сам организм частично подстроен под это. А значит и магическое сердце тоже. Ну что, у кого какие идеи? - обратился старый маг к своим молодым коллегам, - не тушуйтесь, вы же одаренные. А ведь это проявляться не только в магических способностях, но и в разуме, жажде познания, стремлению к чему-то новому. Вот и продемонстрируйте мне это.

Тишина продлилась секунд тридцать, а затем на старика посыпался первые тихи предложение. Но уже спустя пару минут все перестали сдерживать себя, откровенно вступаю в дискуссии и громко споря. Я же продолжал висеть в том же самом положении, щеголяя вскрытой грудной клеткой. Буквально с сердцем на распашку. Моя пурпурная дымка пыталась залечить повреждение, но чужая сила не давала. Я был слишком слаб. Но в голове было четко осознание, что это пока. Хватит уже плыть по течению, надо уже не просто выживать. Необходимо уже выстраивать ситуации изначально в свою пользу. А для этого нужна сила, как можно больше силы. Значит, Жень, и будем к этому стремиться.

В сознание утвердилась четкое осознание своей цели. Никто никогда не должен мне диктовать хоть что-то. Нет, я сам буду делать это. И не только для себя, но и для других. Только мое собственное желанию будем влиять на жизненные ситуации, выстраивая их под себя. Мне нужна сила! Даже не просто сила, а СИЛА!

- Ну что, идеи есть, а значит надо пробовать, - подвел итог громких обсуждений маг и уставился на меня своими пронзительными желтыми глазами. Я оскалился в насмешке и как можно более четко произнес:

- Маг, я ведь сожру потом твое сердце, - в моем грохоте землетрясения не было и тени сомнения, только четко понимание, что это случится.

- Возможно, демон, возможно. Но это точно случиться не сегодня, - с этими словами он концентрируется и выпускает какое-то заклинание мне в грудь. Тело моментально пытается выгнуться дугой от боли, а я не сдерживаю свой рев.

Вот так и продолжался мой персональный ад. Причем он был гораздо страшнее, чем с демоном. Четвероруки то что? Ну раздирал на части, пожирая их с удовольствием. Ну порой бывало вырывал пастью кусок из тела. Да, было больно, но я потом очень долго отлеживался, восстанавливаюсь. А еще мы хоть могли поговорить.

А вот холодный наученный подход был гораздо страшнее. Эти молодые маги то и дело придумывали новые виды экспериментов, проверяя мои реакции на те или иные вещи. И было это гораздо больнее, чем с демоном.

Мне растворяли ноги в кислоте. При чем перебирали их долго, тестируя какая лучше работает на моем теле. Я пытался защищаться аурой, но кислоты обычно были пропитаны какой-то магией, и порой мне не удавалось достаточно закрыться от разрушительной жидкости.

Меня резали и пилили. В меня стреляли разным видом вооружения. Тут уже старик постарался, решив протестировать защитные способности моей ауры и тела. Со мной творили разные вещи, и каждый раз, когда я корчился от боли и ревел от ярости, за всем следили внимательные лица молодых парней и девушек, с научным интересом смотрящие за происходящим.

Пиетет и страх перед моим внешним видом у них прошел быстро. Жаль только, что я даже пару ласковых слов не мог им сказать. Старый маг в следующие разы подключался к моему сознанию только для проверки моей вменяемости и разумности после экспериментов, а дальше прерывал контакт. Поэтому мои мучения обычно проходили под шумные обсуждения на неизвестном языке, еще больше усиливая чувство одиночества, которое начало давать первые ростки.

Но самое страшное были те эксперимента, которые следовали основной задумке старого мага - изменению моего кристаллического сердца. Накладываемые заклинания вызывали дичайшие болевые ощущения, буквально коверкая мое тело во что-то другое. Я начал потихоньку меняться. Кожа в какой-то момент резко стала почти белой, а через нее просвечивались черная пульсирующая сетка вен.

Другой эксперимент привел к тому, что когти на ногах выпали, а сами бедра резко уменьшились в размерах. Я даже сразу встать не смог после окончания этой процедуры, такая слабость меня охватила. Тело, конечно, быстро адаптировалось к изменениям, но каждое из них вызывало сильное опустошение. Магический кристалл в свою очередь всегда восстанавливал энергетические потери, но вот взамен он приносил ощущение голода.

Чувства времени и так у меня сбоило, окончательно потерявшись после всех произошедших моментов. Но в данный момент оно просто умерло на корню, слившись в одну сплошную цепочку событий. Приход людей, новый эксперимент, боль, краткий миг отдых. И все снова по кругу. И аккомпанировало всему этому действию все усиливающийся голод.

В какой-то момент сквозь почти обезумившее сознание пробился настойчивый голос старика:

- Сейчас будешь есть, демон, но только с помощью поглощения, - я с трудом воспринимал слова, сдерживая животное чувство ярости и дикую жажду даже не есть, а жрать. Сейчас не время, надо атаковать наверняка, а не тратить крупицы сил на бессмысленные действия, - ты слышишь меня? Ответь, - голос уже звучал требовательно.