Не слушая мой ответ, высший демон теряет ко мне интерес, переключая внимание на стоящего перед ним старика. И пока они перекидывались фразами, при чем само это существо бесцеремонно снова влезло в мозги всех присутствующих, говоря одновременно для всех. А вот ответом же старика слышно не было, но, впрочем, они меня и не интересовали.

Я как можно быстрее пытался сообразить, что делать. Демоны точно нападут на людей, но вот на что они надеяться? Портал ведь легко можно уничтожить, перекрыв им отход. Или задумка другая? Ладно, это не важно. Важно то, что следует ли мне идти вслед за своими сородичами и пытаться встроится в их общество. С одной стороны, я был человеком и демонический мир вряд ли мне понравится. Но сейчас-то у меня тело другое, и людским оно не станет точно. В этом мире надо мной максимум еще поэкспериментируют и уничтожат, после того, как выжмут все, что можно. Нет, с людьми мне точно не по пути.

Демоны другой вопрос. Мне придется подчинятся, чего делать абсолютно не хочется. Все внутренняя сущность демона, которая меня питала моей яростью, полностью противилось этому. К тому же в копилку размышлений добавлялся тот факт, что, когда мне отдавали приказ, я почувствовал направленную на меня чужеродную энергию. Словно слова пытались подкрепить магическим влиянием. А если вспомнить слова четверорукого о том, что демоны всегда подчинялись по цепочки и то, что на них перед рождением накладывали определенные заклинания, то все выходит вполне логично. Но вот почему на мне этих заклинаний нет, нужно спрашивать у старика. Демонам такая свобода может и не понравится, а противопоставить мне будет им нечего.

Демон-горилла скрылся в портале, а я еще размышлял. Мне оба варианта не подходят. В идеале полностью самому решать, что делать и куда двигаться, а не пытаться подстроится под чужой уклад, особенно когда ты не вписываешься не в один из них. Но для этого нужна сила. Много силы.

Я окинул взором стоящие на перекрестье взглядов две фигуры и машинально облизнулся. Голод уже начал о себе давать знать. Пока еще слабый, но все же желание что-то сожрать уже было. А прямо передо мной стояла два шикарных кандидата с громаднейшими для меня источниками силы. Да, при поглощении какая-то часть уйдет в никуда, не усвоившись. Возможно даже большая часть. Но и крохи от таких магических сосредоточий значительно усилят меня. Вот только как бы это все провернуть?

Демон рассказывал про Слезы Демонов, а я рассеяно рассматриваю хаотичное движение вокруг портальной арки. Выглядело это завораживающее, и начало всего я чуть не пропустил. На словах про маяк, фигура старика окуталась магическим кокон, поверх которого на первый взгляд хаотичном порядке были разбросаны мерцающие руны.

Высший демон моментально проводит какие-то манипуляции, заставляя два гигантских кристалла и портал объединится в одну систему. Мощный столб энергии бьет вверх, плавя потолок и мимоходом уничтожая демона-гориллу. Старик вскидывает руку и из нее вырывается черный луч. Воздух буквально гудит от насыщенной энергии. Заклинание попадает в крылатого демона, практически отрывая тому конечность и отбрасывая назад. Высший теряет контроль, и подпитка системы исчезает. Столб энергии теряет свою эффективность, ограничившись проплавленным десятком метров камня. В голове мелькает пришедшая не вовремя мысль о том, на сколько же глубоко мы находимся?

Я сосредотачиваюсь и пытаюсь окутать свое тело энергией, преодолевая сопротивление кандалов, которые словно губка пытаются втянуть всю мою силу в себя. Ярость помогает, и аура будто электризуется. Волна силы окончательно окутывает тело, закрывая тело в естественный магический кокон. Взмах когтей срезает металл, а вот дальше я ничего не успеваю сделать.

Портальная арка будто взрывает изнутри, раскидывая большие каменные блоки словно пушинки. И один из таких метальных снарядов, все еще заряженных энергией от портала, влетает мне прямо в голову. Аура уменьшает удар, но все же мое лицо вминает внутрь, круша череп. Тело впечатывает в клетку и только каким-то чудом не теряю сознание.

Тело болит, перед глазами темнота, и только рев демонов вперемешку с криками людей как-то описывает происходящее. Сбрасываю камень и пытаюсь встать на ощупь. Конечности слушаются плохо, а сознание слегка тормозит.

Волна обжигающего воздуха проходит впереди. Где-то сбоку раздается дикий крик боли человека, сгорающего заживо. Но перед глазами все еще темнота. Сосредотачиваю ауру в голове, пытаясь как можно быстрее залечить повреждение и восстановить себе зрение вместе с нарушенной координацией движений.

Рядом гудит от напряжения воздух, слышны звуки выстрелов болтов, крики раненных. Где-то рядом ревет от боли один из демонов, но ему вторят и люди. Взрывы разбрасывают укрепления и останки портальной арки. В какой-то момент вспышки заклинаний пробиваются через темноту, и я рискую, полностью перевожу ауру в голову. Сам же пытаюсь как можно сильнее распластаться на земле избегая новых метальных подарков.

Десяток секунд активного лечения и мгла рассеиваются, а я старательно запечатлеваю первый миг увиденного, попутно снова окутывая защитной аурой тело. Те пару минут, пока я был лишен зрения, очень сильно преобразили пещеру. От портальной арки остался только круглый диск и несколько каменных блоков сверху. В центре виднелась глубокая оплавленная отметина, будто от гигантской молнии.

Прямо возле портала, окутавшись защитным коконом, твердо стоял старик, размахивая посохом, удерживаемым одной рукой. Заклинания практически без остановки бомбардировали зависшее в воздухе тело высшего демона. Последний одной конечностью выпускал мощнейший поток пламени, от которого тек даже камень, но старый маг держался, не прекращая атаковать в ответ. Молнии, черные лучи, огненные шары и ледяные стрелы. Каменный шип, попытавшийся ударить из стены пещеры в спину демона. И много чего другого обрушивалась на демона, но его уплотненная аура спокойно выдерживала атаки, пропустив только одну атаку вначале. Второй рукой, которая успела восстановится, тот пытался сотворить какую-то руну, но постоянные атаки старика не давали завершить процесс.

Рядом со мной прозвучал дикий крик и в останки клетки влетает солдат с безумным взглядом. Его рука сжимала меч, испачканный в черной густой крови, а на груди было видно полосу от когтей. Лезвие клинка, напитанного магией, разрезает воздух прямо перед лицом, а в следующее мгновение моя когтистая лапа одним взмахом вскрывает живот человека. Тот пытается ударить снова, но ноги подгибаются, и она падает на пол, пытаясь удержать выпадающие внутренности. Когтями пробиваю ему череп, машинально запуская поглощение. Тело всего за пяток секунд превращается в высохшую мумию, а я это время разглядываю клинок. В его рукояти был спрятан какой-то магический кристалл, так что под удар лучше не попадать.

Словно в подтверждение над моей головой пролетает болт, выбивая искру из металлического прута клетки за спиной. Я пригибаюсь и бросаю взгляд в сторону угрозы. За укреплениями засело несколько солдат и еще тройка вместе с раненным магом приближалась в мою сторону. Оставшаяся тройка демонов уже по всей видимости была мертва. Со своего места я точно видел разорванный труп одного, которого было сложно идентифицировать. И еще один, нашпигованный мечами вместе с болтами, валялся у входа в пещеру. Третьего не было видно, но даже так они успели неплохо порезвится.

Большинство укреплений было снесено, и везде валялись трупы людей. Раздавленные мощными ударами или прилетевшими обломками. Разорванные на части. С отрезанными конечности. Часть из них была обуглена, часть была словно сожжена кислотой. Некоторые валялись без видимых повреждений. И кто тут постарался, не было понятно. Рядом схватились в бою две мощные сущности, ни одна из которых не заморачивалась тем, что могла попасть по своим.

Как насмешка судьбы, в этот момент новый магический удар старика приходится как раз в те баррикады, откуда в меня стреляли. Двоих неудачников промораживает насквозь, превращая их вместе с окружением в большую единую ледяную скульптуру. Та стоит всего секунды две, а затем резко рассыпается холодными кусками, обнажая кровавые внутренности. Но старика это даже не замедляет, и он продолжает атаковать демона, летая по воздухе вслед за своей целью.