Если бы в следующей жизни я стала лошадью, то хотела бы жить в конюшне Трента. Стойла были высокими, сладко пахнущими сеном, и расположены так, чтобы ветер с пастбища проходил через них, создавая ощущение открытого пространства. Спрятав выпавшую прядь волос обратно под шляпу, я погладила Молли, проведя рукой вниз по ее боку. Лошадка сделала глоток воздуха, надуваясь, чтобы седло так сильно не жало. Придется пройтись с ней, пока она не растянет его до того, как затянуть подпругу в последний раз.

- Молли, ты милая лошадка, но предсказуемая, - сказала я, разворачивая ее в стойле и выводя в коридор. Меня окружало довольное фырканье, жевание и подергивание ушами и хвостами. Мы были не в том крыле, где Трент держал скаковых лошадей. Нет, этих животных он держал для Охоты, и они были намного умнее и уравновешеннее. Мои сапоги не издавали ни звука на опилках, я направлялась к северному загону. На заднем плане раздавался высокий, серьезный голос Кери, обсуждающей наш маршрут с управляющим конюшни. Как только Дженкс с Трентом и Рэй вернутся, мы поедем к реке, где сможем остаться под покровом древнего леса.

Позднее утреннее солнце стояло высоко в небе, и снаружи было необычно жарко, но верхнее жилые помещения ловили большую часть лучей, оставляя открытые конюшни прохладными. Я не могла не вспомнить лагерь - хотя я многого не запомнила, но конюшни помнила. Тогда моя выносливость была нулевой, а лошади заставляли меня чувствовать себя сильной. Хоть Трент и выглядел самоуверенным, но таким совсем не являлся – пока я не посоветовала ему перестать позволять Ли запугивать его и постоять за себя. Ли нашли в колодце лагеря через три дня. Может, Трент слушал меня больше, чем я думала.

Моя слабая кофеиновая головная боль наконец исчезла, и я схватила свою одноразовую чашку кофе ради последних глотков. Кофе уже остыл, и, выбросив пустой стакан в мусорный бак, я вышла, заморгав от яркого солнца. Лошадка цокала позади меня. Увидев, что Квен с Люси уже ждут нас, я улыбнулась.

Квен, одетый в черно-зеленый костюм для верховой езды, стоял вполоборота с Люси на бедре, создавая поразительное впечатление. Большой серый конь опустил свою огромную голову на плечо Квена, нюхая шляпку Люси. Малышка в белом костюмчике выглядела прелестно, создавая образ привилегированности, пока ее пухлые ручки тянулись к непривычным краям шляпки. Ее лицо скривилось от досады, она пыталась снять ее, чтобы рассмотреть. У малютки была внешность Трента и характер Элласбет, и когда любопытная лошадь выдохнула, девочка завизжала, потянувшись к ее шлепающим губам.

- Эта шляпка тебе сегодня понадобится, Люси, - сказал Квен, передвинувшись прежде чем Люси смогла схватить лошадь. -Мы же не хотим просить тетю Рэйчел заколдовывать твои ожоги.

Тетя Рэйчел. Мне это нравилось, и щурясь от света, несмотря на шляпу, я медленно побрела вперед с Молли.

-Так и будет, - согласилась я, касаясь мягкой подошвы ботиночка Люси и лучезарно улыбаясь маленькой девочке, сейчас выкрикивающей всякую ерунду просто, чтобы послушать себя. - Даже если для этого понадобится проклятие.

Мой взгляд поднялся к глазам Квена.

- Разве они уже не должны вернуться?

Квен посмотрел на высоту солнца.

- Плюс-минус несколько минут. Подержи ее, - сказал он, протягивая мне Люси. - Твоя подпруга не затянута.

- Я знаю, - сказала я, потом бросила поводья Молли, поскольку на руках оказался хныкающий, на удивление тяжелый маленький человечек. Малышка пахла печеньем с корицей, и я засмеялась, когда она начала извиваться, почти прыгая у меня в руках.

- Сначала я собиралась ее выгулять, чтобы заставить подышать, - сказала я, с трудом вынимая ремень от шляпы изо рта Люси.

- Она уже это сделала, - опустив голову, Квен застегнул подпругу на прорезь выше. Молли дернула ухом, вздыхая. Он погладил ее и потянулся к Люси, которая сейчас хлопала меня по шее там, где была татуировка. Поняв, что она пытается сказать «цветок», я усмехнулась. Ей был всего год, но эльфы росли быстро. В отличие от ведьм, которые по клятвенным заверениям Дженкса не могли стать самостоятельными до тридцати. Гм.

- Они за холмом, - сказал Квен, забирая малышку обратно – его улыбка заставляла некоторые из его морщин сворачиваться и скрывать рубцы от оспы. – Оценивают трехлеток, которые тренируются с воротами.

- О, - я точно не знала, что он имел в виду, но могла догадаться.

- Трент очень хорошо их читает, - говорил Квен, пока я смотрела на близлежащий холм. - Кэл был необыкновенным на лошади. Он умел понимать, о чем она думает и мог противостоять ей с нужным количеством силы.

Я подняла глаза от игры в прятки с Люси и Квен, казалось, выпрямился.

- А вот и он, - сказал он тихо, потом повернулся к конюшне. - Кери? Он возвращается!

Мои брови поднялись от такого непринужденного оклика, но окружение из лошадей, как правило, принуждало человека к этому. Большие лошади с жокеями, словно детьми на их спинах, парами сходили с холма, вскидывая ноги и поднимая клубы пыли с мягкого грунта. Пока что я не видела Трента, но тренировка явно закончилась.

Перестук копыт заставил меня развернуться. Кери засияла, оторвавшись от завязывания своего сапога – солнце сверкающее в ее волосах, застревало в чем-то вроде шляпы с вуалью.

Она была невероятно красива в своем правильном английском костюме для верховой езды, сидя на лошади в атмосферой счастья вокруг. Зеленые глаза щурились, она одновременно выжидающе затаила дыхание и расслабилась в седле. Голоса жокеев стали громче, и ее оседланная лошадь попятилась, нервничая, пока соседний загон заполнялся агрессивной энергией.

- Люси у тебя, дорогой? – спросила она Квена, успокоив свою лошадь, и более старший, покрытый оспинами мужчина, посмотрел вниз на маленькую девочку. Его собственную лошадь не заботили энергичные жеребцы и вздорные кобылы, она спокойно подергивала ухом в их сторону.

- Вниз, - заныла Люси, извиваясь, пока не достала до своей шляпки. - Вниз. Вниз!

- Я возьму ее, - потребовала Кери, но Квен лишь улыбнулся сокровенной улыбкой и вместо нее протянул малышку мне. Именно в этот момент появился Дженкс, и я чуть не уронила девочку, когда Люси взвизгнула, потянувшись к забавному маленькому человеку с крыльями, который умудрялся держаться от нее подальше.

- Боже, Дженкс! – воскликнула я, с трудом удерживая ерзающую малышку. - Если она когда-нибудь схватит тебя, я начну продавать билеты. Сдай назад, ладно?

- Эммм, она не причинит мне вреда, - сказал он, и все же завис неподвижно, чтобы я смогла протянуть хнычущую Люси вверх, ее маме. Или Кери. В общем, неважно. Технически говоря, в Люси и Рэй не было ни одной капли общей крови, и единственное что объединяло их – это их идеальные, некупированные и немного заостренные ушки. Но все же.

Кери заворковала над Люси, поправляя ее шляпку, а я снова проверила подпругу и запрыгнула наверх. Я сразу же почувствовала себя выше, и Молли сделала три шага к воротам до того, как я потянула ее назад. Детали, возникшие в последнюю минуту были улажены: Кери усадила Люси перед собой и беседовала с управляющим конюшни о сумке с подгузниками, воде, солнцезащитном креме, заряженных телефонах – но мое внимание переместилось на Трента. Он ехал последним с Рэй перед собой в сопровождении полного, невысокого человека, сидящего на крупе спокойного коня. Проще говоря, Трент выглядел великолепно на Тульпе – той лошади, которую я помнила еще с лагеря. Высокий черный конь был бы уже древним к этому времени, но то, что он фамилиар у Трента, продлило ему жизнь - он был своего рода конденсатором высоковольтной энергии, и также позволял Тренту дотянуться до лей-линии, если тот был окружен водой. Спиной ко мне, Трент что-то обсуждал со своим менеджером. Увидев его там, Рэй сидящую перед ним, картину богатства и привилегированности, я почувствовала как что-то во мне замерло. Дело было не в том, насколько хорошо Трент выглядел, а в том, что он был расслаблен, спокоен без маски совершенства, необходимость в которой он чувствовал в остальных местах.