- Эм, Пирс? – спросила я, думая, что вероятно произошло недоразумение. - Ты в порядке?

Мужчина с шумом выдохнул и с трудом поднялся на ноги. Его лицо стало пепельным, потом покраснело.

- Рэйчел? – спросил он нерешительно.

Я оглядела кухню, сейчас настолько ясно пародирующую мою, что мне понадобилось время на то, чтобы ее осмотреть.

Мой Бог, как же здесь жарко.

- Тритон же здесь нет?

Если Тритон создавала копии моей кухни, то скорее всего она также дразнила Пирса моим обликом. Либо это, либо мужчина действительно слетел с катушек; хотя по выражению ужаса, которое он сейчас демонстрировал, я решила, что он в здравом уме.

- Ради всех творений. Это действительно ты! – воскликнул Пирс, бросаясь ко мне, чтобы заключить в объятия.

Я улыбнулась и обняла его в ответ, находя его одновременно знакомым и чужим. Он почти сразу же отстранился, качая мою руку вверх и вниз.

- Я страшно извиняюсь! – выпалил Пирс со сверкающими глазами. - Я решил, что ты - это она. Эта ведьма появляется в твоем обличье, чтобы побесить меня, когда ей скучно. Тебе больно? Я не ушиб тебя? Я должен был понять, что это ты. Боги, я дурак!

- Я в норме, - сказала я, надеясь, что он не заметит крошечного пореза. - Извини за, эм, то, что ударила тебя. Ты в порядке?

Пирс стал ярко-малиновым, глядя на пол, где он распластался, отдавшись моей милости.

- Мне думается, что я заслужил это, и даже больше, - с пристыженным видом он отступил на шаг. - Я согласен, мое положение не идеально и далеко от великолепия и положения члена Ковена, но я понимаю здешний мир, в отличие от того, где ты живешь, и каждый раз пытаясь ее убить, я немного приближаюсь к этому.

Я отошла от стены, одновременно желая и боясь увидеть остальное жилье Тритон.

- О.

- В прошлый раз я почти достал эту блудницу, но она превратилась в тебя. - Он отвел взгляд. - Я не смог этого сделать.

- Пирс… - начала я, положив руку на стол, очень похожий, но не тот, что у Айви.

Может, мне стоило сильнее пытаться вернуть его на реальную сторону линий.

- Это то, кто я есть, - сказал он серьезно, беря меня за руку и заставляя смотреть на него. - Думаю, она наслаждается моими попытками ее убить.

Пирс вздрогнул со встревоженным видом.

- Она о тебе постоянно думает. Будь осторожна. Это не очень безопасное место.

- Поэтому я здесь, - сказала я, отстраняясь. - Ее нет, верно?

- О да, она на поверхности. Безвременье сокращается, и она пытается поговорить со спящими горгульями. - Пирс откинулся назад, скрестив руки на груди. Мы словно находились на моей кухне, если не присматриваться. – Ходят слухи о твоем убийстве. Ку'Сокс просит об этом тихим шепотом.

Он двинулся вперед с жаждой в глазах.

- Мы можем убить его, ты и я. Рэйчел, поэтому ты здесь? Я угадал, не так ли! Зачем еще тебе рисковать этим, особенно сейчас!

- Нет, Пирс, я не могу убить Ку'Сокса.

Он отвернулся, открывая шкаф, чтобы показать вещи и инструменты, которых никогда не было на моей кухне.

- Не в одиночку, конечно, - сказал Пирс уверенно. - С моей помощью это возможно. Позволь я соберу свои вещи и мы уйдем, этот монстр будет мертв в течение пяти минут.

Страдая, я потрогала кольца в кармане.

- Я не могу, Пирс. Даже с твоей помощью, - повторила я, и он поднял взгляд от ящика, хмурясь. Я вспомнила это хмурое выражение и подавила волну усталой злости.

- Пирс я уже боролась с ним. Он слишком силен. Я не настолько хороша.

- Ммм, - проворчал мужчина, потом шокировал меня, открывая газовую печь и вытаскивая тяжелый сейф. - У меня есть проклятие, которым я собирался ударить ее в следующий раз, как застану спящей.

Ящик с глухим стуком упал на пол, и я вздрогнула. Он не слушал.

- Пирс…

- Это мерзкая вещица! – сказал он, открывая его. - Самый надежный убийца демонов, который я когда-либо видел!

- Пирс, остановись, - Пирс поднялся, и я взяла его руки, складывая их вокруг неизвестных лей-линейных чар, созданных им. Глядя мне в глаза, он недоверчиво прищурился и я медленно его отпустила.

- Я не стану противостоять Ку'Соксу, чтобы испытать твою магию. Я его не боюсь, - произнесла я, и Пирс сделал вздох, чтобы возразить. - Но остальные боятся, и я знаю свои границы.

- Рэйчел…

- Я знаю свои пределы, - повторила я вновь, сохраняя молчание пока он снова не ответил мне горьким выражением лица. - Мне не нужно его убивать. Мне нужно просто доказать, что это он нарушил баланс моей линии.

Пирс нахмурился, выглядя напряженным и разочарованным в искусственном солнечном свете, проникающем через окно.

За голубыми занавесками стоял туман. Там всегда будет туман.

- Тогда зачем ты тут, если не ищешь моей помощи в том, чтобы убить его?

С колотящимся сердцем, я достала кольца.

- Из-за этого, - произнесла я, и Пирс взял большее кольцо. - Мне нужно снова пробудить их. Ты сказал, это возможно.

- Они мертвее опоссума, умершего три дня назад, - сказал он сухо, протягивая его обратно. – Что они делают?

- Создают связь между двумя людьми. Это эльфийские кольца непорочности.

Пирс вздрогнул, его голубые глаза дернулись от меня к кольцам и обратно. Сунув лей-линейные чары «убийца демонов» в глубокий карман, он поставил ящик обратно в духовку. Под тонкой хлопковой рубашкой двигались гладкие мышцы и я вспомнила, как касалась их кончиками пальцев. Пирс был красивым мужчиной, но я не доверяла его решениям, особенно когда они имели огромное влияние на мою жизнь.

- Кольца непорочности? – спросил он, закрыв дверцу духовки.

Кольца казались тяжелыми на моей ладони.

- Думаю, я могу исправить линию, но мне нужен тот, кто меня подстрах#ет и вытащит, если я потеряюсь. А поскольку эти кольца создают связь между двумя колдунами…

- Чертовски тесную связь, я полагаю, - пробормотал Пирс, , вытирая отпечатки пальцев с двери духовки полотенцем, сохнущим на ручке шкафа.

- Ты можешь это сделать?

Он поймал мой взгляд.

- Я бы предпочел его убить.

Мой вздох был тяжелым, и я ждала. Мне была нужна его помощь, и я знала, что он не позволит мне уйти без нее. Я не смогла его полюбить, но он любил меня.

Опустив голову, Пирс махнул рукой, и я вздрогнула, когда вокруг нас поднялся круг, окрашенный в зеленый цвет его ауры. Он был намного прочнее, чем я помнила – время с Тритон сделало его сильнее. Возможно, я недооценивала его.

- Она часто делает свою кухню похожей на мою? – спросила я, приблизившись к Пирсу, оставляя между нами угол.

- Только когда думает о тебе. Я очень беспокоюсь за тебя, Рэйчел.

Я не стеснялась просить его помощи, но было тяжело сознавать, что я значу для него больше, чем он для меня.

- Спасибо, - прошептала я, кладя кольца на стойку.

- Хитрость заключается в том, чтобы не затопить их, - сказал он, игнорируя мой виноватый вид. - Лей-линию использовать нельзя. Это их наверняка разрушит. Даже твоей ауры будет слишком много, но если ты разделишь ее…

Пирс поднял кольца, располагая меньшее внутри большого.

– Заполняя их одним резонансом прежде, чем позволить впитаться остальному, ты можешь совершить ошибку.

Он положил кольца на мою ладонь, накрыв ее своими руками. Меня пронзила дрожь, и он улыбнулся.

- Это похоже на радугу в скоплении видимого света. Сначала положи красный, потом переведи его в оранжевый, потом желтый, потом зеленый, и так далее, пока наконец не заставишь все цвета петь в унисон. И когда они сольются в белый свет, чары снова оживут.

Пирс стоял близко ко мне; его тепло, запах угольной пыли и крема для обуви приносили воспоминания, хорошие, но неудобные.

- Покажешь мне? – спросила я, и мы оба посмотрели на кольца в моей руке, его руки, накрывшие мою.

- Вытолкни свою ауру через руку, - произнес Пирс, и моя голова резко поднялась. - Для этого я поставил круг, - успокоил он меня. - Давай, сделай это.

Мое лицо сморщилось, но я представила, как моя аура истончается в кончиках пальцев, и отслаиваясь от них, впитывается в мою кожу и исчезает, оставляя огромную зияющую пустоту в моей первой линии защиты. Мою руку закололо холодком. Моя аура хотела вернуться, но я не давала ей.