– Но так все сложилось, – произнесла Айви, и я немного расслабилась. – Отправляйся с Квеном. Я присмотрю за Ником. Мы все присмотрим, – сказала она предупреждающим тоном, и Дженкс зло загудел крыльями в ответ. – Когда ты вернешься, он все еще будет здесь, живой или мертвый.

Я улыбалась, хотя какая-то частичка меня сейчас умерла.

– Вы слишком добры ко мне.

– Ты заслужила, – сказала Айви, и в уголках ее глаз сверкнули слезы.

Нереальное чувство благодарности навалилось на меня, когда я поняла, что они готовы отпустить меня одну, зная, что я могу одержать верх, и веря в меня.

– О боже, – сказала я, поднимая глаза к потолку. – Я же сейчас расплачусь! – Я засопела, и двинулась по кухне, собирая все, что собиралась взять с собой – магнитный мел и чары от боли, которых оказалось не так уж много, но я подавила укол беспокойства. Последним я взяла свой мобильный, и только убедившись, что он в режиме вибрации, сунула его в задний карман.

– Айви! – позвал Квен из гостиной. – Смени меня, или я сейчас сам придушу Ника!

Я улыбнулась и обняла Айви, а Дженкс кружил над нами.

– Когда я вернусь, мы пойдем кутить и наказывать плохих парней.

– Айви! – взвыл Квен. – Я считаю до трех! – Он не хотел оставлять Ника без присмотра, но и на кухню брать опасался.

– Спасибо. За все, – сказала я, и Айви похлопав меня по плечу, пошла в свою комнату. Моя улыбка угасла, когда я посмотрела на Дженкса, сыпавшего разъяренной пыльцой. Мне все еще казалось, что я прощаюсь с ними, но теперь мне было легче.

– Увидимся на восходе, – сказала я, и, обернувшись, чуть не налетела на Квена, гневно влетевшего в кухню. Мы остались наедине. Он уставился на меня, но я лишь пожала плечами.

– Я не собираюсь врать им, – сказала я, и он подозрительно прищурился.

– Они поедут за нами, – начал он, и я затрясла головой, стараясь не смотреть в сторону ярко освещенной алтарной части, пока ощупывала карман, проверяя наличие колец. Я двинулась в сторону гостиной, собираясь взять куртку, но потом вспомнила, что кинула ее проветриться на поручни крыльца.

– Нет, не поедут, – бросила я через плечо, чувствуя себя почти расслаблено. Айви и Дженкс будут ждать меня в церкви. Им ничего не грозит. – Ты просто злишься, что у тебя теперь нет повода использовать магию.

– Совсем чуть-чуть, – недовольно признал он и последовал за мной. – Кто-то снова осквернил твою церковь?

Мой глаз дернулся.

– Тритон вломилась сюда, чтобы помочь подобрать наряд. – Опять.

– Ясно.

Когда я открыла дверь, холодный ночной воздух налетел, удивив меня. Я сунула руки в куртку и ощутила, как сильно она промерзла. Квен наблюдал, как я раскладываю вещи по карманам, оставив в руках лишь магнитный мел.

– А как же пейнтбольный пистолет?

Разломив мелок надвое, я сунула по куску в каждый ботинок.

– Он может мгновенно взорвать летящий в него шарик и вырубить меня за три секунды, – ответила я, вспомнив, как он проделал подобное с Ли, прежде чем тот понял, что происходит. – Сдерживать его будет твоя эльфийская магия, дорогой мой. Ты готов?

– Дорогой мой? – пробормотал Квен, и я обернулась к кладбищу, заполненному блеском горгульих глаз. Удивительно, но я чувствовала себя уверено и, топая ботинками, начала спускаться по ступеням, пока не поняла, что эльф не пошел следом. Я нахмурилась, когда Квен, достав из кармана маленький амулет, выполненный в форме песочных часов, повесил его на гвоздь, предназначенный для рождественских венков. Подобные амулеты являются первым уровнем защиты для любого дома и людей и Внутриземельцев, но у нас сейчас такого не было.

– Эй! – крикнула я, когда он, вытащив булавку из сложного узора амулета, придал ему вид двух бокалов, жидкость в которых перетекает из одного в другой, и следом во все стороны растеклась золотисто-черная волна. Огромные кожаные крылья распахнулись по всему кладбищу, и я задрожала, решив, что демоны выбрались ада, чтобы забрать меня на вечные пытки за предательство друзей.

– Ты не обманывала их, – сказал Квен, и я разозлилась. – Я не могу позволить Нику снова сбежать.

Желание протестовать ушло, и я чуть не свалилась со ступеньки, пытаясь разглядеть чары, охватившие всю церковь.

– На сколько их хватит? – спросила я, начав мерзнуть, и Квен, взяв меня под руку, развернул в сторону дорожки.

– До восхода солнца. Итак, я иду на это, чтобы спасти Трента, а ты, чтобы спасти мир. Правильно?

Восход солнца. Если я не успею к тому времени, уже ничего не будет иметь значения. Нервничая, я вытащила руку из кармана, жалея, что не надела пальто. Эта куртка совершенно не подходила к моему утонченному наряду, но в другой мне было бы трудно плести заклятья с задубевшими от холода руками.

– Согласна.

Скрепив уговор рукопожатием, мы поднялись по ступеням, чтобы обойти церковь и добраться до припаркованной у дороги машины. Огромная фигура поджидала нас сразу за воротами калитки, и я охнула, чуть не налетев на гойла.

– Этюд! – воскликнула я, покраснев. Всем было понятно, что мы наложили чары на церковь.

– И ты еще удивлялась, почему я не хочу забираться на твою церковь, – проговорил он, низким голосом, в котором правда слышались веселые нотки.

– Мм… – промычала я. – Нам, мм, надо добраться до замка Лавленд, – сказала я, поглядывая на вереницу красных и золотистых глаз, виднеющихся позади него. – Подбросишь нас, или мы слишком тяжелые для тебя?

Этюд хмыкнул, и я вздрогнула, увидев его черные, длинные клыки.

– Нет. Думаю, осилю.

Полет на спине горгульи можно сравнить с поездкой верхом, если бы конечно лошадь могла подпрыгнуть и никогда не приземляться. Зажав коленями спину Этюда, чуть пониже крыльев, я почти легла на него, чтобы скрыться от ветра, бьющего в лицо с такой силой, что мои глаза превратились в две узкие щелочки. Но несмотря ни на что, я наслаждалась полетом, чувствуя, как холодный ветер стремительно вплетается в волосы. Казалось, у меня тоже есть крылья – я ощущала течение воздушных масс и училась у Этюда использовать восходящие теплые потоки, поднимающиеся от парковочных зон и длинных лент автострад, над которыми мы сейчас летели.

Желудок подвело, когда Этюд три раза резко взмахнул крыльями, набирая высоту. Я сжала спину горгульи ногами, и уши Этюда повернулись ко мне, проверяя, что я сижу устойчиво. У нас возникли проблемы с набором высоты, потому что горгульи привыкли стартовать с крыши церкви, но у Этюда получилось взлететь и с земли.

Ветер терзал меня, и, прикрыв глаза, я склонилась вперед, почти растянувшись на его спине, заметив, что мое лицо оказалось удивительно близко к его ушам. Этюд неожиданно заложил крутой вираж, и я вцепилась руками в его огромную шею. Его трясло от смеха, но меня это не волновало. Подобные ощущения невозможно описать. Полет между темной землей и черным небом, под светом убывающей луны являлся своеобразной кульминацией моей жизни – в нем слились сила, могущество и неповторимая красота. Если поездка верхом на лошади была сравнима со свободой, то полет был для меня истинным раем на земле.

«Если я переживу сегодняшнюю ночь, то обязательно вылечу Бель ее крылья», - подумала я, вздохнув. Этюд сместился, и мы снова оказались рядом с горгульей, несущей Квена. Меня бы потеря крыльев просто убила. Видимо фейри по натуре куда сильней меня.

Продолжая прокручивать эту мысль, я опустила голову, положив ее на теплую шею Этюда. Квен выглядел напряженным и сидел нахмурившись, держа спину прямо. Он уселся на горгулью как на лошадь, и может он и действительно лучше меня держался в седле, но при полете это лишь создавало торможение.

Квен мрачно улыбнулся мне, когда наши взгляды встретились. Уши Этюда вернулись в прежнее положение, изменив направление потока воздуха проносящегося над моей головой. Он резко опустился вниз, и мои руки соскочили с его шеи. Я посмотрела на бегущую под нами яркую ленту автострады. Даже вечером машин было много.