В Россию стальная игла была завезена в XVII веке из Германии. А вскоре и русские мастера овладели искусством ее изготовления. С помощью этого нехитрого устройства выходили умопомрачительные наряды для модниц всех времен и народов, тончайшие вышивки-картины, шитые жемчугами и бисером оклады икон, повседневная одежда, детские игрушки… Все получалось у них хорошо, только работа шла очень медленно.
Увеличить скорость прокладывания стежков помогла швейная машина. Сейчас скорость шитья у нее — до 10 тысяч стежков в минуту. И чтобы от трения не загорелись нитки и ткань, для игл создана специальная система охлаждения.
Сегодня очень трудно назвать изобретателем швейной машины какого-то одного человека. Первый проект машины для шитья одежды еще в 1496 году разработал Леонардо да Винчи. В 1755 году в Англии изобретателю Ч. Вейзенталю был выдан патент на швейную машину, копировавшую ручные стежки. Игла в ней имела два острия и отверстие посередине. В 1790 году Т. Сент построил машину, которая могла шить кожу, но обе предлагавшиеся модели получились неудачными.
Более приемлемой оказалась швейная машина французского портного Тимонье. Страстный изобретатель не обладал элементарными знаниями по механике, но в течение 4 лет непрерывно трудился над своим детищем. Он даже редко заглядывал в мастерскую, пренебрегая портновским занятием, которое было единственным источником существования его семьи. Дела пришли в упадок, он разорился, прослыл сумасшедшим. Но в 1829 году его мечта осуществилась — машина заработала! Через два года одна фирма открыла в Париже мастерскую с 80 швейными машинами для изготовления военной одежды и пригласила Тимонье к себе в управляющие. Но против изобретателя ополчились все портные города, боясь падения доходов. Они разгромили ателье, переломали все оборудование. Начались годы скитаний, унижений и борьбы за существование. Не раз можно было видеть изобретателя, бредшего пешком из города в город с машиной за спиной. Чтобы прокормиться, ему приходилось показывать свое детище публике как какого-нибудь дрессированного зверька.
Надо сказать, что все созданные машины были однониточными, т. е. получаемый шов состоял из одной нитки, протаскиваемой через ткань иглой. Поэтому шов легко распускался, стоило потянуть за конец нитки или порвать ее в одном месте.
Задачу создания нераспускающегося шва решил американец Э. Хоу. После долгих опытов в 1848 году ему удалось сделать швейную машину, которая делала 300 стежков в минуту. Хоу положил в основу своего изобретения не воспроизведение ручного стежка, а принцип образования петли при помощи иглы с ушком у острия и закрепления этой петли второй нитью, помещающейся в челноке. Говорят, Хоу увидел во сне, что был схвачен дикарями, вооруженными копьями с дырками в наконечниках. Проснувшись, он понял, что должен сделать отверстие для нитки в конце иглы, а не посередине.
В течение 30—50-х годов прошлого века в Англии и США было выдано почти 30 патентов на швейные машины. Особый успех выпал на долю домашней ручной машины Зингера, механика и промышленника. Машины «Зингер» экспортировались во многие страны мира, в том числе и в Россию. В подмосковном городе Подольске возникли полукустарные мастерские, где эти машины собирали из привозных деталей.
С каждым годом швейные машины становились все более и более быстроходными и специализированными. Этими качествами особенно отличались электрические швейные машины, их «отцом» считается русский электротехник В. Н. Чиколев. Он изобрел такую машину еще в конце прошлого столетия, но выпускаться в нашей стране она стала только в 50-е годы XX века.
Сегодня швейные машины не только шьют, но и вышивают, обметывают петли, пришивают пуговицы. В большинстве случаев игла движется вертикально вниз и вверх, но иногда в горизонтальной или наклонной плоскости. Одни иглы имеют прямые лезвия, другие — изогнутые. У швейных машин для обуви, как правило, на острие конца не ушко, а крючок. Для сшивания кожи используют иглы со специальной заточкой: овальной, ромбической, квадратной, трехгранной, лопаткообразной. Некоторые машины имеют более десятка иголок.
Изготовить даже обычную ручную иглу совсем непросто. Все начинается со специальной игольной проволоки: ее подают в отрезной автомат, где делают заготовки на две иглы. Потом точат — заостряют концы будущих игл. Автоматы пробивают ушки и разламывают заготовки на две части. Вот вроде бы и получилась игла. Но до настоящей ей еще далеко. Она «сырая», мягкая. Такой надолго не хватит. Ее ждет термическая обработка, чтобы придать ей прочность. После этого шлифовка, полировка и глянцевание опилками от деревьев лиственных пород. Это длительная и кропотливая работа. Не случайно лишь в семи государствах мира налажено массовое производство игл. Поэтому и ценятся они очень высоко. Несколько килограммов высококачественных иголок для швейных машин стоят дороже самой лучшей легковой машины!
Положи на дно коробочки, где держишь иголки, магнит, и они никогда не рассыпятся.
Чтобы иголки не заржавели, их можно хранить воткнутыми в мыло.
Английская королева Елизавета Тюдор, правившая во времена Шекспира, уделяла исключительное внимание одежде и украшениям, причем не только своим, но и придворных. Роскошный, причудливый костюм помогал сделать карьеру при дворе, и многие дворяне продавали свои земли, леса и целые поместья, чтобы приобрести наряды, отвечавшие требованиям моды и этикета. На придворных все топорщилось: чудовищно накрахмаленные воротники, белые, желтые и голубые кринолины всевозможных размеров и фасонов, огромные штаны, набитые конским волосом, разнообразные плащи, бархатные шубы с широкими рукавами, подбитые мехом.
Елизавета откровенно выражала свое презрение к скромно одетым людям. Однажды она даже демонстративно плюнула на простой камзол старого придворного. Не пожаловала она и Вильяма Ли, изобретателя первой в мире вязальной машины. Подумать только! Чулки, связанные на машине, оказались толще и грубее, чем те, которые привозились для нее из Испании и вязались вручную из шелковых нитей. Кому нужна такая машина? Изобретателю отказали в выдаче патента. Значит, качество вязаных изделий ко времени царствования Елизаветы было очень высоким, раз столь придирчиво встретили новое изобретение. А оттачивалось это мастерство тысячи лет.
Во время раскопок одной из древнеегипетских гробниц археологи с удивлением обнаружили рядом с золотыми статуэтками и драгоценными шкатулками… вязаный детский носок. Причем большой палец был вывязан, как в перчатке, отдельно, — вероятно, чтобы удобнее надевать сандалии (тогда ведь носили обувь наподобие теперешних пляжных шлепанцев). Как установили ученые, возраст носка — около 5 тысяч лет!
Самыми искусными вязальщиками древности считаются кочевники-бедуины. Вязать их заставила жизнь. Днем в пустыне жара, но ночи выдаются настолько холодные, что без теплой одежды не обойтись. В верблюжьей шерсти недостатка не было, надо было только найти способ превратить ее в одежду. Вначале бедуины вязали лишь прямые вещи. Причем занимались этим мужчины, женщинам доверяли только прясть шерсть. Когда рано утром пастухи уходили на пастбище, они непременно брали с собой клубок и спицы.
Эти пастухи и заложили основы современного рукоделия — изобрели воздушные петли, способ вязки круглой пятки и сверхплотную вязку.
Искусство вязания, попав в Европу, оставалось поначалу привилегией мужчин. Благородные рыцари, вернувшись с турнира и сняв латы, не считали зазорным проводить длинные зимние вечера в своих замках за вязанием. Высоким мастерством славились испанцы, шотландцы и французы. Национальный головной убор шотландцев — вязаный берет — насчитывает несколько веков. Во Франции ручное вязание с XIII века становится уже весьма доходным занятием. Этим способом изготовляли шляпки, береты, фуфайки, перчатки. В XIV–XV веках научились вязать капюшоны, носки и даже штаны.