Кейфер развязал лямки рюкзака и извлек шмат копченного мяса, замотанный в тряпку, бурые овощи, выращенные под землей, и две бутылки с коричневой мутной жидкостью. Развернув тряпицу, Кейфер стал резать мясо и раздавать.

Борис сел на землю возле Поля и взял в руки мясо и бутылку. Принюхался, пахло надо сказать недурно, орехами, сушенными лесными ягодами и спиртом, и отхлебнул. На вкус пойло оказалось, ничего себе, крепкое. Дыхание аж перехватило, а внутри занялся пожар. Но когда первая волна схлынула, Борис почувствовал, как усталость растворилась бесследно. Он с наслаждением впился зубами в мясо и только тут понял, насколько голоден. Рядом с наслаждением поедал мясо Поль, закусывая овощами.

«Хороша бормотуха. Нашему ИНК-Бармену такое и не снилось. Вот разберу я его на винтики, шпунтики и соберу нормальный самогонный аппарат. Будем первач гнать» — пообещал Дизель.

«Это я пас. Пиво мое, а крепкое по настроению, а оно у меня редко бывает» — возразил Магистр.

«Это ты зря. Иногда очень даже полезно»

— Дальше мы пойдем через пустыню, — сообщил Кейфер, оторвавшись от бутылки.

— А не опасно дуриком по пескам на «Охотниках» переть? — спросил недоверчиво Дизель.

Кейфер хитро ухмыльнулся:

— А мы и не пойдем по пескам. Пески ровная простреливаемая со всех концов площадка. А у летиан по периметру города под сотню огневых башен. Правда дисциплинка там еще та, никто же еще ни разу через пустыню не лез, вот и расслабились.

— Я так понимаю, пустыня искусственное сооружение? — спросил Борис, жуя мясо.

— Ее создали летиане. Раньше здесь лес стоял. И он не был таким мрачным и опасным, как Пограничный. Сначала они расчистили пространство под город, а во время строительства стали ровнять и все вокруг, потом насыпали пещанные курганы. Песок возили на своих кораблях откуда-то с юга, думаю что ограбили природную пустыню Ахару или Каймык.

Кейфер погрузился в воспоминание мира каким он был до прилета летиан. Он не мог его видеть, но он много раз слышал о нем от родителей, стариков и Прелата, и в его воображении рисовалась своя сказочная картина. Все молчали, боясь его пробудить. Только слышалась работа челюстей, пережевывающих мясо. Наконец он очнулся и огляделся по сторонам.

— Мыу, Фыу закончили есть, смените Орба и Пру, — распорядился он.

Гореваны послушались.

Кейфер посмотрел на Магистра и Дизеля и заговорил:

— Когда-то мы жили в мире с окружающей природой, но эта сказка закончилась когда прилетели летиане. Мы научились жить в идиллии с природой, мы научились разговаривать с ней, мы доказали миру вокруг нас, что мы братья, друзья, мы будем заботиться и дорожить тем что у нас есть. Мы стали частью Россы. Но прилетели летиане и Росса стала преображаться. Там где они высадились на планету словно появились пятна проказы. Планета жестко реагировала на их деятельность. Проказа распространялась все дальше. Появились «термальные леса» и «гиблые болота», стали появляться новые виды хищников и опасных насекомых. Росса восприняла летиан как вирус, заразивший ее иммунную систему, и пыталась избавиться от него. Беда в том, что Росса не разбирается кто летианин, кто гореван. Мы очень похожи друг на друга, и Росса стала выживать нас с тела планеты. Летианы строят города из камня и стали, а мы живем среди леса и земли. Летиане создают вокруг себя искусственный мир, они отстранились от живой природы и продолжают воевать с ней и с нами, а мы пытаемся жить рядом с Россой дальше. И часто вся агрессия Россы обрушивается именно на нас, — последние слова Кейфер произнес с тоской, обреченного на казнь.

Откровенность Кейфера так напоминала речи Прелата. Перед отъездом он позвал их к себе. Прелат сидел там же, где они встречались в первый раз. Он восседал на коврике, скрестив ноги, с закрытыми глазами и казалось дремал. Когда Борис и Поль вошли, он открыл глаза и посмотрел на них.

— Проходите. Не стоит стоять на пороге. Порог символ неопределенности. А сейчас надо быть решительным, — сказал он.

Поль принял приглашение. Борис чуть задержался. Они опустились рядом с Прелатом на ковер и замерли в ожидании.

— Я хочу чтобы вы понимали, почему мы помогаем вам, — сказал Прелат. — Вы появились для нас неожиданно. Вот уже многие столетия тянется противостояние между нами и гостями Россы. Это напоминает бомбу, упавшую на единственное не охваченное место в костре. Но когда-нибудь огонь доползет и до бомбы, и тогда все взорвется. А огонь все не ползет и не ползет. Нас с каждым годом становится все меньше и меньше. Гореваны вымирают. До полного уничтожения еще далеко, но мы усталая нация. Я вижу в вас тот огонь, что способен взорвать это тихое болото. Выживут ли после этого гореваны, выживут ли летиане, это не важно. Важно что это растительное подвальное существования в вечном страхе перед Цепными Псами и летианами закончится.

— Да что вы такое говорите? Никто не уничтожит гореванов, — попытался возразить Магистр.

Но Прелат поднял руку, останавливая его. Когда говорит старший, удел остальных слушать.

— Ваше появление не случайно, оно послужит детонатором, меняющим все. Но… я знаю как и почему вы оказались на Россе. Я знаю о вашей проблеме, которую вы называете прайан. Вы не можете улететь, пока не добудете его. Так вот. Когда вы спасете своих друзей, оправляйтесь из города летиан на юг. В нужное время вы вспомните направление. Карта находится в вашей памяти. Маленький подарок от Плакальщиц.

Борис поморщился. Похоже от Прелата нельзя ничего укрыть. Он и об этом знал.

— Далеко на юге от улья летиан находится Библиотека. Она находится под землей. В ней накоплены все знания нашей цивилизации. Если гореваны угаснут, вы должны сохранить всю память о нас. Увезите ее с собой.

— Мы сделаем все что сможем, — выпалил Дизель, хлопнув себя по груди.

— Я знаю, что вы не отступитесь от своих слов. Там же в Библиотеке находится последний звездолет гореванов. Когда-то мы тоже поднимались к звездам. Скорее всего он уже не летает, но там вы сможете добыть так необходимый вам прайан. Когда-то мы тоже владели этой технологией. И… самое главное… если бомба взорвется, не пытайтесь нас спасти. Улетайте как можно скорее.

Ни говоря больше ни слова, Прелат поднялся и ушел на темную половину своих покоев…

— Если мы не пойдем по пескам, то тогда как? — выныривая из воспоминаний, спросил Борис.

— А это сюрприз будет, — кисло ухмыльнулся Кейфер.

— Слушай а не многовато ли для нас сюрпризов? А, мужик? — возмутился Поль, расправляя могучие плечи. — Хотелось бы уже какой-то определенности. Мы тебе не пацаны, чтобы нас за уздечку вслепую водить. Давай колись.

— Доели? — не обращая внимания на Дизеля, спросил Кейфер у гореванов.

— Порядок, — ответил Келс Орб, вытирая жирные руки о траву.

— Хорошо пошло, — отозвался Реут Пру.

— Ну тогда тронулись. Таус и Даулс остаетесь на страже, мало ли что. Остальные за мной.

Кейфер поднялся с земли и направился к болоту. Возле невысокого с сухими ветвями дерева, поросшего черным мхом, он остановился, присел на корточки и стал внимательно разглядывать землю под ногами, словно что-то искал.

— А ну-ка ребята помогите, — потребовал он.

Реут Пру и Келс Орба подбежали к командиру и присели рядом. Кейфер что-то откапывал руками, отряхивал, отделял от земли, грязи, листьев и иголок. Это оказалось металлическое кольцо. Борису и Полю его блеск был виден издалека. Рядом оказалась второе такое же.

— А вас, господа пришельцы, отдельно просить надо? — ехидно спросил Кейфер. — Хватайтесь с одной стороны, мы с другой.

Дизель первым взялся за стальное кольцо, Магистр встал напротив и тоже схватил. Все вместе одновременно они потянули на себя, поднимая из земли замаскированный почвой люк. Люк раскрылся на две стороны. Одну крышку отвалили гореваны, другую люди.

Борис с любопытством заглянул внутрь и увидел только неясные очертания какого-то массивного агрегата.

— Под землей и песком проложена железная дорога. Она начинается здесь, а заканчивается в Мирграде. По ней мы возим грузы как сюда, так и обратно. Контрабанда если вдуматься. Редко, но по нашей дороге мы переправляем гореванов и летиан. Сегодня услугами нашего экспресса воспользуетесь вы.