— Никакие мы тебе не друзья, — процедил сквозь зубы Никита. — Вот чего ты к нам прицепился. Бери-ка ноги в руки и проваливай отсюда.

Никита вытащил под столом пистолет и упер его в живот Аркела. На него это не произвело никакого впечатления. Он даже не вздрогнул, точно ожидал этот ход.

— Мы теряем время, — сказал он. — Вы думаете, что вам удалось скрыться. Вы ошибаетесь. Вы очень ценные экспонаты, чтобы вам дали вот так просто исчезнуть. Ваша пропажа уже обнаружена. Вся Сортировка поднята по тревоге, пока из-за бетонных стен информация не вышла. Ее решено сохранить в тайне, и ищут вас только люди военного коменданта, но через сутки он не сможет скрывать ваше исчезновение и искать вас будет весь город. При этом уверен, за вашу голову пообещают хорошие деньги, очень хорошие деньги. Могу побиться об заклад, что вы не продержитесь и десяти часов.

Никита надавил пистолетом в живот и прошипел:

— Кто ты такой?

Но Аркел не обращал на его слова внимания, он перевел дыхание и продолжил:

— Сейчас на Сортировку привезли двух гончих. С минуту на минуту их спустят по вашему следу. Гончим потребуется минут сорок, чтобы раскрутить этот след. Так что вы можете сидеть здесь и дальше, но будьте готовы к визиту. И поверьте ваши хозяева очень злы на вас, они не будут церемониться. Вы поставили их жизни под угрозу. Они очень напуганы и злы. А теперь когда я вас предупредил, позвольте, я пойду.

Аркел сделал попытку подняться из-за стола, но Никита свободной рукой надавил ему на плечо и заставил сесть.

— Никуда ты не пойдешь. После такого и пойду. Ты нас за кого держишь.

— Тогда убери свою игрушку. От нее у меня может начаться несварение желудка. А я очень берегу свой желудок, даже мяса не ем.

Аркел мило улыбнулся и подмигнул Тане.

— Ну что вы, милая, так грустны, мы с вами выберемся из этой передряги. Не переживайте так. Все образуется. Это я вам говорю, Аркел Арм. А Аркел Арм слов на ветер не бросает. Кстати, меня предупреждали, что вас будет трое. Где третий? Он остался на Сортировке? Это очень плохо, после вашего побега, пробраться на территорию Сортировки будет очень и очень трудно.

— Кто вам сказал, что нас будет трое? — с подозрением в голосе спросил Никита.

Ему совсем не нравилось все это. И место где они сидели, и чувство опасности, дышащей им в затылок, и этот странный человек, представившийся Аркелом Армом. Невысокого роста, с лысеющей головой и добродушным широким лицом, казалось у него улыбалось все и глаза, и рот, и даже лоб улыбался сеточкой морщинок. Он был одет в теплую коричневую куртку в стиле «милитари» с множеством карманов, отчего нельзя было судить об его истинных размерах, в этой куртке можно было спрятать целый оружейный арсенал, и в теплые серые брюки из шерсти. На ногах крепкие ботинки на высокой подошве со шнуровкой. Вроде бы все на месте, ничего подозрительного, вполне себе обычный летианин, только вот что-то в нем было не так. Кожа немного светлее чем у остальных, черты лица более плавные, закругленные, миндалевидные глаза. Конечно, это ни о чем не говорило, только вот на этом можно было сыграть.

— Нужные, кхм, люди, которые отправили меня сюда, — уклончиво объяснил Аркел.

— Люди, или гореваны? Вы что-то не договариваете, уважаемый, — хитро прищурившись сказал Никита.

— О чем ты говоришь? — спросила Таня.

Все это время она молчала, предоставив Горцу право разбираться с подозрительным незнакомцем.

— О чем я говорю, господин Арм? — перенацелил вопрос Горец.

— Мне откуда знать, — пожал плечами Аркел, только Горец понял, что попал в точку. Перед ними сидел гореван, один из тех, кого проклинали на улицах этого города. Хорошо замаскировался, гад, что его все принимают за своего. Вот бы поднялась паника, если бы горожане узнали, что среди них живут гореваны.

— Так что это за нужные люди вас направили к нам? — уточнил Горец.

— У них весьма странные имена. Одного зовут Дизель, другого Магистр, — признался Аркел.

Такого поворота событий Горец не ожидал. Он ничего не успел сделать, как Ежонок всплеснула руками и накинулась на Аркела с объятиями. Столь бурные выражения чувств для него тоже оказались большой неожиданностью. Он выставил перед собой руки и попытался отпихнуть Таньку. Только не так просто это было сделать. Если уж Ежонок вцепилась в добычу, то фиг отберешь.

— Папа, где он?! Что с ним?! Как он?! — запричитала она.

— Девушка, отстаньте. Не стоит привлекать внимания. Я не знаю где ваш папа, что с ним и уж тем более как он? Я с ним не знаком, — не терял надежды отпихнуть от себя Ежонка Аркел.

Похоже он думал, что попал в руки к сумасшедшим.

— Тань, отстань от него. Вы сказали, что вас послал Магистр и Дизель. Тогда вы должны ответить на пару вопросов, чтобы я убедился, что вы говорите правду, — сказал Никита.

— Мы теряем время. А его не так много. Скоро здесь будут гончие с половиной охраны Сортировки. И тогда все напрасно. Может мы выберем более спокойное место для задушевных бесед? — Аркел заметно нервничал.

— Хорошо. Куда вы нас поведете?

— Увидите. Расплатитесь с официантом, и выходите на улицу. Я буду ждать вас у фонтана.

С этими словами Аркел Арм поднялся и вышел из ресторана.

Горец вернулся к тарелке, закинул в рот пару кусочков мяса, добавил овощей и отставил тарелку в сторону.

— Думаю, нам стоит послушаться его совета, — сказал он.

— Ты ему веришь? — спросила Таня.

— Нет. Но у нас пока нет другого выхода. А в его словах очень много здравого смысла. К тому же он назвал бортовые прозвища Бориса и Поля. На Россе никто не может их знать, только если сам Борис и Поль их не сказали. Так что этот Аркел откуда-то знает твоего отца и Дизеля. Мы должны узнать откуда. И они в курсе о Заире. Расплатись и пойдем.

Таня попросила счет и выложила на стол необходимую сумму. Денег еще прилично оставалось. Похоже охранникам хорошо платили.

Вдвоем они вышли на улицу. Над городом поднялось солнце. Было свежо и тепло, и пахло земляникой.

Горец сразу увидел Аркела. Он сидел на скамейке возле фонтана и листал газету, купленную в ларьке неподалеку. Безмятежный, уверенный в себе летианин, кого-то ожидающий. А что если он работает на полковника Нимрода и его компанию? Что если это ловушка? Что если Магистра и Дизеля тоже поймали и успели пропустить через мозгоклюя, вот откуда они узнали об их связи? И они сейчас сами идут навстречу своей гибели.

Обдумать эти предположения Горец не успел. Что-то не нравилась ему эта площадь, в ней было что-то не так, что-то изменилось. Он остановился и заозирался по сторонам, разглядывая спешащих по делам летиан. Его движения были дерганными и подозрительными, но ему было плевать. Он чувствовал опасность, она уже лизала ему пятки.

Таня забеспокоилась. Ей не нравилось поведение Никиты. Вроде бы всего минуту назад все было в порядке, а тут такой нервяк.

Никита чувствовал ее беспокойство, но ничего не мог с собой поделать.

«Иди немедленно к Аркелу» — приказал он.

«А ты?» — тут же спросила она.

«Я сейчас догоню» — пообещал он.

«Пойдем вместе» — она потянула его за руку.

«Не. Я хочу осмотреть местные достопримечательности. Беги. Через пару минут я к вам присоединюсь»

Ему удалось отцепить ее от себя, и подтолкнуть к подземному переходу.

Танька идти не хотела, но его уверенный и спокойной взгляд заставил ее подчиниться. Она сбежала по ступенькам в подземный переход и через пару минут уже показалась возле фонтана.

Теперь она в относительной безопасности. Аркел о ней позаботиться. А если его и правда прислал Борис, можно ни о чем больше не беспокоиться. А он прикроет их отступление. В конце концов не в первой.

Никита нащупал под курткой пистолет и снял его с предохранителя.

Горец поднял глаза и столкнулся взглядом с капитаном Рудоу. Их разделяло метров сто и толпа летиан, но все же он был намного ближе, чем хотелось. Рядом с Рудоу шло странное существо: тонкое гибкое тело, широкая голова, напоминающая сплюснутую кастрюлю, с множеством наростов-щупальцев, в том месте где у нормальных людей растут волосы. Щупальца-волосы раскачивались при ходьбе и тянулись вперед, точно указывали дорогу. На плоском лице выделялся длинный острый нос, точно у гончей.