Нимрод заржал, Рудоу поулыбался для приличия. Пареньку не повезло, теперь он на всю жизнь Косяком остался, а эту историю будут рассказывать и пересказывать. Солдатский фольклор. Даже когда он станет стариком, если конечно доживет, то все равно будет Косяком.

— Давай по второй хлопнем что ли.

Выпили. Посидели немного молча.

— Я тебя вот что к себе позвал. Как тебе нравится вся эта шебуршень? — спросил Нимрод и пристально посмотрел на капитана.

— Даже не знаю… — протянул Рудоу, собираясь с мыслями. После чавгра думалось всегда вяло, но ему было не привыкать.

— А я вот что тебе скажу. Дело пахнет дерьмом, и нас в это дерьмо скоро будут в принудительном порядке макать по самое удовольствие. И мне такая перспективка откровенно не нравится. Жирные генералы придумали на наши жопы какую-то жопу, и скоро всех нас так накроет жопой, что мы вместе с Косяком за травой бегать будем. Как говорится лучше сдохнуть обкурившимся, чем на трезвяк.

— Лучше вообще не дохнуть, — мрачно поделился мыслью Рудоу.

— А вот это боюсь не получится. Можно и не надеяться. Так что лучше брось. Надежда это не по нашему ведомству, — с лукавой улыбкой сказал Нимрод. — Нам с тобой предстоят боевые подвиги и храбрая смерть. Лучше готовься к этому.

Нимрод вытащил бутылку и наполнил свой стакан, а потом и Рудоу налил. Если они продолжат потреблять чавгр такими темпами, то еще до прибытия в форт отдадут богу душу.

— Чувствую я что назревает какой-то нарыв. И мы в самом гнойнике с голыми жопами сидим. Ну вот подумай, за побег нам с тобой светили рудники. Если вдуматься то мы конечно не виноваты, прошляпили то их местные, кто охранял камеры, только вот записаны гореваны-пришельцы были на нас. И никто разбираться не собирался. Прозевали, профукали, извольте отвечать. И нас неожиданно отправляют назад в форт, да еще с новобранцами, и даже в звании не понизили. Тут я тебе скажу дело так воняет, что голова кругом идет. С какого перепугу такая доброта и милосердие? Что-то я не замечал раньше за командованием таких несвойственных им черт. Значит, нам урановые рудники заменили на что-то более худшее. А что может быть хуже? Правильно, боевые действия. Кажись, война началась.

Неожиданно грузовик резко мотнуло в сторону. Это Косяк, слушавший весь разговор, при слове «война» испугался. Нимрод облился чавгром, отчего тут же пришел в дурное расположение духа.

— Слушай сюда, Косяк, и не говори, что не слышал. Тебя от смерти грубой насильственной только руль спасает, но если еще раз дернешь, то и он не спасет, — сквозь зубы шепотом предупредил Нимрод.

Но паренек услышал полковника и от этого стал еще бледнее, хотя куда уж дальше.

— И еще запомни, все что ты здесь услышишь, тут же забудь. Если по форту пойдут слухи, я первым делом к тебе на огонек приду. И мы любовно побеседуем за жизнь. Правда за твою жизнь в таком случае я уже не отвечаю. Ты все уяснил, Косяк? Повторить доходчиво не следует?

Косяк яростно замотал головой. Рудоу показалось, что она сейчас оторвется.

— Ну, вот и хорошо. Вот и славно, — Нимрод допил остатки чавгра, проследил, чтобы Рудоу не сачковал и продолжил рассуждения. — А с кем мы воевать можем? Только с гореванами. Стало быть, нам предстоит очень жаркое времечко. Помнишь некоторое время назад, как раз когда этих пришельцев поймали, наши Псы обнаружили туннели под землей. Тогда еще крысоноров запустили, так небольшая потасовка вышла. Потом в туннели было не сунуться. Гореваны туда газа накачали, да водички ядовитой. Боюсь, что мы пока прохлаждались в городе, наш доблестный генерал Фурхель докомандовался фортом, что мы на какой-нибудь город гореванов и вышли.

— Ты думаешь, что на город? — удивился Рудоу. — Гореваны свои города хранят точно золотой запас, так вот запросто и не подберешься.

— А что еще могло вызвать такой шухер? Тут точно город открыли. Только вот куда Фиус с Джуфоу смотрели. Они же по сути полевыми работами занимаются. Они должны были саботировать любые поиски города, так чтобы Фурхель вместо города кусок шлаимского дерьма нашел. А тут такой прогресс. Не нравится мне все это. Очень дурно воняет. Кому сейчас воевать хочется? Фурхелю конечно хочется. Он выслужиться мечтает. Подъем по карьерной лестнице и все дела. Даже пришельцев хотел себе прибрать, сам в Мирград собирался, а нам с тобой большой дрын в жопу. Только не получилось. Я первым в город доложил о добыче. Обошел так сказать на повороте на свою голову. Остальным же воевать совсем поперек горла. Фиусу осталось два года до пенсии, нам же за передовую раньше положено. Джуфоу собирается подать рапорт об отставке, думает перебраться в город и открыть лавчонку. А тут такая заваруха.

— Это всего лишь догадки. Новобранцы нам и так полагались. А в расход пускать таких опытных профессионалов, безумное расточительство, — сказал Рудоу.

— Это ты себя так утешаешь, ну правильно утешай. У нас есть еще восемнадцать часов, которые можно провести в бездумье. Только вспомни про пять связок Цепных Псов, зачем нам столько, если не для войны.

Нимрод покачнулся, запустил руку во внутренний карман кителя и достал коричневый конверт.

— А ведь все ответы на наши вопросы и сомнения находятся вот тут. Если конверт раскрыть, мы сразу же проясним ситуацию. Ну что рискнем капитан. Нам уже с тобой терять нечего.

— Его же нельзя до форта вскрывать, — напомнил осторожно Рудоу.

— Это уже не важно, — Нимрод надломил сургучную печать и открыл его.

Внутри находился лист с приказом. Нимрод быстро прочитал его и передал Рудоу. В приказе говорилось о начале боевых действий с гореванами, главная цель обнаруженный на прошлой неделе гореванский город. Город было приказано уничтожить, годных для перековки гореванов брать в плен, остальных убивать на месте.

— Я же тебе говорил, Рудик, мы по уши в дерьме. А с ушей еще и капает.

Вынужденное безделье сводило с ума. Магистр не знал чем себя занять, не мог найти себе место. В то время как Горец находился в руках летиан, он прозябал в частном особняке и боялся свихнуться, что они могут не успеть спасти друга. Думать об этом не хотелось, но мысль навязчиво лезла в голову. Каждый раз как он вспоминал о Никите, перед глазами возникал Поль. Как бы не опоздать. Росса кровавая планета, она уже забрала себе Заира и Дизеля, Магистр не собирался отдавать ей Горца.

Но ускорить события Борис никак не мог. По сути они оказались вынужденными пленниками в загородном доме Аркела Арма, и некого призвать к ответу. Ни одного знакомого лица.

В первый же день Кейфер Дру, Келс Орба и Реут Пру куда-то исчезли. Аркела Арма Борис нигде не мог найти, а Двуликий заперся у себя в комнате и ни с кем не разговаривал. На предложения спуститься вниз пообедать или поужинать, громко и невнятно ругался, из чего Борис понял, что Двуликий добрался таки до алкогольных запасов хозяина.

От безделья и злости Борис исследовал дом от библиотеки до забитого барахлом чулана на верхнем этаже, но не смог найти ничего стоящего. Его привлекли книги в библиотеки, множество томов от старинных дорогих изданий с цветными иллюстрациями до дешевых книжек в мягкой обложке, все еще пахнущих типографской краской. Но, к сожалению, прочитать ни одну из них Борис не смог. Буквы все знакомые, но в предложения не складывались, как ни старался. Осталось только разглядывать картинки, но и это вскоре надоело. Ему ничего не оставалось, как присоединиться к дочери, которая все свое время проводила у телевизора.

Вдвоем они посмотрели множество развлекательных и научно познавательных программ, из которых узнали любопытные факты из жизни животных Россы (например, почему фамакрийский муравьед отращивает по осени длинные иглы, отчего становится похож на миниатюрного дикобраза), из истории великих географических открытий (как отважный мореплаватель Ристо Лумб открыл Клингхеймский материк, и почему материк назвали не Лумбским, а Клингхеймским). Имя Ристо Лумба показалось Борису до дрожи знакомым, но вспомнить откуда не получилось, пришлось прибегать к подсказке «разгонника». Имя Ристо Лумба в базе данных не было, но он уже где-то слышал его.