Поль так и не понял, что сотворил Прелат. Он остановил войну посредством Обряда Дезире, только вот как подействовал этот обряд. Что произошло с летианами и гореванами? Что случилось с его Майей? Сможет ли она вернуться к прежнему нормальному состоянию.

Всё это теребило и без того растрёпанную душу Дизеля.

Сперва Поль хотел ехать в Гибельный лес, туда где они с Магистром оставили «ЧУКа», но потом решил рискнуть и добраться до Библиотеки, маршрут непринуждённо всплыл в его памяти, дар Плакаьщиц. Зная любопытство Бориса и его жажду знаний, он мог предположить, что Библиотека на несколько дней задержит его. Со слов умирающего Прелата он знал, что с его друзьями всё хорошо, и они спаслись. Это радовало.

— Где мы? Куда мы? — прозвучал слабый голос Майи.

От неожиданности Поль дёрнул руль, и машину повело в сторону. Насилу вывернул на прежний маршрут.

Это были первые слова Майи со дня проведения Обряда.

Поль почувствовал радость. Ему похоже везло. Мало того что он скоро увидит друзей, всё таки хотелось надеяться на лучшее, так и девушка очнулась.

— Скоро будем дома. Не переживай. Ты просила отвести тебя к нам на корабль. Если не передумала, то я согласен.

Он скосил глаз и посмотрел на неё. Она продолжала смотреть безучастно на поля, несущиеся навстречу автомобилю.

— Дома? — тихо переспросила она. — У меня есть дом? Кто ты?

Всё, приехали. Доигрались в магию, шмагию. Поль почувствовал, как по его спине побежали мурашки нехорошего предчувствия.

— Я друг, — нашёлся он.

Похоже с памятью Майи приключилась беда. Вероятно побочные последствия проведённого обряда. Зацепило откатом, теперь что с ней делать, как помочь.

— Друг, — словно пробуя на вкус слово, произнесла она. — Друг это хорошо. Я рада что у меня есть друг. А куда ты меня везёшь, друг?

— Зови меня Поль. А везу я тебя к своим друзьям, вместе мы путешествуем от звезды к звезде. Ты просила взять тебя с собой.

— Это хорошо, — легко согласилась она. — Я посплю. Устала.

Она свернулась калачиком на переднем сидении, поджала ноги под себя и закрыла глаза.

Поль сосредоточился на дороге. Вдалеке возле линии горизонта показался лес. Ещё каких-то два-три часа, и они у цели. Там на окраине Поющего леса находилась Библиотека. И он знал вход в подземелье, где она хранилась.

Поль мыслями вернулся к Магистру. В последнее время ему всё сильнее не хватало друга, соскучился наверное, к тому же он всё время думал, как Борис обходиться без него. Не вляпался ли в какую переделку, откуда его обычно выручал Поль. Конечно, Прелат успокоил, что с друзьями всё хорошо, но Поль от этого волноваться не перестал.

Пару раз Поль почувствовал неприятное жжение в районе «разгонника», но оно было таким лёгким и быстро исчезло, что он и думать об этом не стал. Мало ли как неисправный аппарат шалить может.

Крутя баранку «Охотника» Поль усиленно боролся со сном. Скучные однообразные пейзажи за окном навевали дремоту и он старался занять хоть чем-нибудь свой разум, чтобы только не выпустить руль.

Тревога за Бориса, Таню, Никиту и Заира сменялась размышлениями об обряде, проведённым Прелатом. Как ему удалось остановить войну? Как он смог заставить гореванов и летиан забыть все разногласия и подружиться? Те кто ещё недавно стрелял друг в друга, ходили обнявшись, когда Поль и бесчувственная Майя покидали подземный город. Для Поля это было непонятно. Неужели он покинет Россу и так и не разгадает её. Останется слепое пятно в этой истории, и шанса узнать что за ним скрывалось не будет.

В одном Поль был уверен, Прелату удалось основательно промыть мозги как гореванам, так и летианам. Как ни странно, но на Цепных Псов обряд Дезире подействовал по особому. Они попросту все передохли.

Когда Поль бродил по городу в поисках машины на ходу, он несколько раз натыкался на трупы Цепных Псов. Бездыханные без следов насильственной смерти, они лежали на земле, точно лишённые питания роботы.

Майя пошевелилась на сидении. Поль вздрогнул, он сам не заметил, как погрузился в сонное оцепенение, хорошо что они не въехали ни в какую яму, и не перевернулись. Покрепче сжав руль, Поль усиленно потёр лицо, разогревая его.

Не спать. Не спать. Не время.

«Папа, спускайся немедленно. Мы тут кое что нашли — пришёл на „разгонник“ вызов от Тани, — Тебе это должно понравиться».

Борис не хотел уходить с поверхности до прибытия гореванского «Охотника», но голос дочери заставил его поспешить. Она была ошеломлена своей находкой, но что такое они могли найти, чтобы Таня так разволновалась.

Борис спустился по металлическим ступеням в пещеру и хлопнул по красной кнопке на стене. Вход в подземелье стал медленно закрываться, скоро на его месте останется лишь опушка леса с невысокой травкой и трухлявыми пнями. Борис вызвал из глубины лифт и стал его ждать. Войдя в кабину, он нажал на нижнюю кнопку и закрыл глаза. Кабина резко упала вниз, заныло в желудке толи от голода, толи разболелось что.

Этаж за этажом он проезжал Библиотеку, высокие металлические стеллажи, заставленные законсервированными в специальных влаго и воздухонепроникаемых футлярах чужими знаниями, чужими жизнями. Десять этажей чужих знаний и мудрости, чужой истории, такой объем не то что на старом орбитальном катере, найденным тут же в Библиотеке, не увезти, а и пяти «Арго» не хватит. Хорошо что древние догадались отсканировать всю информацию загнать её на электронные носители. В самой нижней пещере они обнаружили древний компьютер. За тысячелетия что он стоял здесь, любой компьютер должен был истлеть и рассыпаться прахом. Но, судя по всему, он был не таким уж древним. Гореваны время от времени наведывались сюда и обновляли старый аппарат, информация же прилежно копировалась. К тому же для компьютера были созданы все необходимые условия, чтобы он не разрушился от времени.

Горец, только оправившийся от ранений, увидел компьютер и потерял себя. Все последнее время он тратил на то, чтобы запустить архив гореванов. Ему далось докопаться до него, он даже загружал его, но по всей видимости архив был зашифрован, поскольку открывался абракадабрными иероглифами. Но Горец не терял надежды, он бился над ключом к шифру. При помощи «разгонника» подключился к Большому Умнику «Арго», связь была нестабильной, но ему удалось скачать справочники по кодированию и декодированию. С яростью нерадивого студента накануне экзамена он штудировал справочник и пробовал прочитать архив. Не получалось, и он начинал заново.

Всё это время Танька не отходила от него. Она не расставалась также с увязавшимся за ней маленьким зверьком Локетом, пронырливой хитрой бестией, но безумно очаровательной. Похоже Росса пыталась откупиться от них. Забрав две души экипажа, она возвращала одну. Жаль, только обмен был неравномерным.

Лифт остановился, двери открылись, и Борис вышел. Он шёл по длинному прямому коридору с множеством дверей, ведущих в хранилища, и каждый его шаг отдавался эхом.

Он уже и забыл о приближающемся гореванском госте, все его мысли заняли слова Тани: «Мы тут кое что нашли. Тебе это должно понравиться». Что они такое нашли, что поразило настолько Ежонка?

Коридор закончился круглой залой с пятью дверями. Борис вошёл в центральную и оказался в просторной комнате, заставленной стеллажами с книгами, и допотопным компьютером, стоящим на столе по центру. Над ним склонился Горец и Ежонок. Локет крутился у них под ногами, пытаясь привлечь к себе внимание, и очень обижался, что у него ничего не получалось.

— Что вы нашли? Нам скоро взлетать, а вы тут копаетесь. Никита, ты же должен был просто скопировать файлы на носитель и заняться ими на борту, — сурово напомнил Борис.

— Магистр, не ворчи, мы такое нарыли, что закачаешься, — оторвал от экрана полный счастья взгляд Никита. — Мы разгадали главную загадку Россы.

— И что за главная загадка? — настороженно спросил Борис.

В этот момент он понял, что не уверен, что хочет услышать это.