У одного человека было три сына. Младшего из них звали Дурень. Дурня все презирали, высмеивали и обижали при каждом удобном случае.

Однажды старший сын собрался в лес за дровами. Мать дала ему на дорогу вкусный сдобный пирог и бутылку вина, чтобы он не страдал от голода и жажды.

В лесу ему повстречался старый, седой человечек, который поздоровался с ним и сказал:

— Дай мне кусочек твоего пирога и оставь глоток вина! Я так голоден и так хочу пить!

Но умный сын ответил:

— Если я отдам тебе свой пирог и свое вино, мне самому ничего не останется. Убирайся, откуда пришел!

Он оставил человечка на дороге и пошел дальше.

Но только он начал рубить дерево, как топор сорвался и врезался ему в руку. И ему пришлось идти домой — перевязывать ее.

А подстроил это седой человечек.

Потом в лес пошел второй сын. И ему, так же как и старшему, мать дала сдобный пирог и бутылку вина. Ему тоже повстречался старый, седой человечек и попросил кусок пирога и глоток вина. Но второй сын тоже рассудительно сказал:

— То, что я отдам тебе, не достанется мне. Убирайся, откуда пришел!

Он оставил человечка на дороге и пошел дальше. Наказание не заставило себя ждать. Не успел второй сын сделать и нескольких ударов, как топор врезался ему в ногу. Пришлось -второго сына нести домой.

Тогда Дурень сказал:

— Отец, позволь мне сходить в лес нарубить дров!

Отец ответил:

— Твои братья попали там в беду — где уж тебе справиться!

Но Дурень до тех пор приставал к отцу, пока тот не сказал:

— Ну ладно, ступай. Беда научит тебя уму-разуму.

Мать дала ему хлеб, испеченный в золе, и бутылку прокисшего пива.

Когда Дурень пришел в лес, ему тоже повстречался старый, седой человечек, поздоровался с ним и сказал:

— Дай мне кусочек твоего пирога и глоток из твоей бутылки! Я так голоден и так хочу пить!

Дурень отвечал: .

— У меня нет ничего, кроме хлеба и кислого пива, но если тебе это по вкусу, сядем и поедим.

Они уселись есть. А когда Дурень достал свой хлеб, он оказался чудесным сдобным пирогом, а кислое пиво превратилось в хорошее вино. Они наелись и напились.

— У тебя доброе сердце, и ты охотно делишься всем, что имеешь. За это я хочу одарить тебя счастьем. Вон стоит старое дерево. Если ты его срубишь, то найдешь кое-что между его корнями, — сказал человечек и исчез.

Дурень подошел к дереву и срубил его. Дерево упало, и он увидел между его корнями гуся. Перья гуся были из чистого золота.

Он взял гуся и пошел с ним в трактир, где собирался переночевать.

А у трактирщика было три дочери. Они увидели гуся, и им очень захотелось узнать, что это за чудесная птица, и раздобыть хоть по одному из ее золотых перышек.

Старшая подумала: «Уж я найду какой-нибудь случай выдернуть у него одно перо!» И когда Дурень куда-то отлучился, она схватила гуся за крыло. Но ее пальцы тут же прилипли к гусю.

Вскоре пришла вторая дочь, которая тоже думала о том, как бы раздобыть золотое перо.

Но едва она коснулась своей сестры, как тотчас прилипла к ней. Наконец явилась и третья с тем же намерением.

Тогда первые две закричали:

— Не подходи, не подходи!

Но девушка не понимала, почему она не должна подходить, и подумала: «Если им можно, почему же мне нельзя?»

И она подбежала к сестрам. Но только она дотронулась до них, как прилипла к ним. Так им и пришлось просидеть возле гуся всю ночь.

А утром Дурень взял гуся подмышку и пошел своей дорогой, не обращая никакого внимания на трех прилипших к гусю девушек. И им пришлось бегать за Дурнем всюду, куда его несли ноги.

В поле им повстречался пастор. Увидев это шествие, он сказал:

— Стыдитесь, бессовестные! Ну, что вы гонитесь за парнем через все поле? Разве это хорошо?

Сказав это, он схватил младшую за руку и хотел остановить ее. Но только он прикоснулся к ней, как тоже прилип, и ему пришлось бежать вместе с ними.

Вскоре им навстречу попался церковный сторож. Увидев, что пастор мчится по пятам за тремя девушками, он очень удивился.

— Ах, господин пастор, — крикнул он, — куда вы так спешите?

Сторож побежал за пастором, схватил его за рукав и тоже прилип.

Когда они скакали так друг за дружкой, пастор увидел двух крестьян, возвращавшихся с поля. Он стал просить их освободить его.

Но едва крестьяне притронулись к пастору, как тоже прилипли. Теперь они уже всемером бежали за Дурнем и гусем.

И так пришли они в город, где жил король. У короля была дочь, до того серьезная, что ее никто не мог рассмешить. Поэтому король издал указ: кто сумеет рассмешить его дочь, тот и женится на ней.

Дурень узнал об этом и пошел со своим гусем и его свитой прямо к королевне.

Королевна, увидев семерых. людей, прыгающих за Дурнем, стала громко хохотать.

Тогда Дурень потребовал, чтобы королевну выдали за него замуж.

Но королю не нравился такой зять. Он стал придумывать всякие отговорки и потребовал, чтобы Дурень сначала нашел ему человека, который мог бы выпить целый погреб вина.

Дурень вспомнил о седом человечке и подумал, что тот сумеет ему помочь.

Он пошел в лес и на том самом месте, где тогда срубил дерево, увидел какого-то человека с очень грустным лицом.

Дурень спросил его, о чем он грустит. Человек ответил:

— У меня ужасная жажда, и я никак не могу утолить ее. Холодной воды я не выношу, и хотя я выпил уже бочку вина, но что значит капля воды на раскаленном камне?

— Я могу помочь тебе, — сказал Дурень. — Пойдем со мной, и я напою тебя до отказа.

Он отвел его в королевский погреб. Человек, прильнув к огромным бочкам, стал пить, и прежде чем кончился день, все вино было выпито.

Тогда Дурень опять потребовал, чтобы ему дали королевну в жены.

Но король рассердился, что негодный парнишка, которого все называют Дурнем, хочет жениться на его дочери. Он поставил еще одно условие: теперь Дурень должен был найти такого человека, который может съесть целую гору хлеба.

Дурень, недолго думая, сейчас же отправился в лес. На том же самом месте сидел печальный

человек, живот которого был туго стянут ремнем. Человек грустно сказал: — Я съел полную печь пирогов, но разве это может утолить хоть сколько-нибудь мой голод? Мой желудок пуст, и мне остается лишь стягивать живот ремнем, чтобы не умереть с голоду.

Дурень обрадовался и сказал:

— Вставай и пойдем со мной. Я накормлю тебя досыта.

Он привел его к королю. Король приказал свезти муку со всего королевства и испечь из нее огромную гору.

Человек подошел к этой горе и принялся есть ее. И гора в один день исчезла.

Тут Дурень в третий раз потребовал королевну в жены.

Но король придумал еще одну уловку: он приказал Дурню построить корабль, который ходил бы по воде и по суше.

— Если ты приплывёшь на таком корабле, то сейчас же получишь мою дочь в жены, — сказал он.

Дурень прямехонько пошел в лес.