— Ой… Вы не поверите… — всплеснула руками блондинка. — Я его потеряла… Собственно именно по этой причине пришлось вернуться в город раньше времени. Не могу находиться без связи. Но не волнуйтесь, когда мы вернемся в Париж вы сможете позвонить из моего офиса.

— Спасибо вам огромное… Вы нас просто спасли…

— Пустяки. — улыбнулась блондинка. — Это ваша дочь?

— Нет… Не моя… Тут долгая история…

— Понятно. — все так же невозмутимо отозвалась девушка. — Как её зовут?

— Лиссэль… А меня Полина.

— Необычные имена для Франции. Вы не из наших краев?

— Нет… По крайней мере я… — отозвалась девушка глядя на расстилающееся впереди полотно дороги. — А как зовут вас?

Блондинка некоторое время молчала, после чего посмотрела на девушку и улыбнувшись своей безупречной белоснежной улыбкой произнесла:

— Мое имя… Лилит…

С головы Алекса стянули мешок и наемник увидел, что находится в просторном зале с высокими витражными окнами сквозь которые в помещение лился солнечный свет.

Вдоль стен помещения тянулись ряды книжных шкафов, сделанных из потемневшего от времени дерева, полки которых были уставлены плотными рядам книг. Вообще вся мебель в этой комнате, включая стул, к которому его пристегнули, была старинной и являла собой образец искусной работы мастеров прошлого. Одно из окон было слегка приоткрыто, в результате чего с улицы в зал проникал шум листьев, и голоса птиц, доносящиеся из расположенного за окном парка.

Возле приоткрытого окна в пол оборота к наемнику стоял высокий, седовласый мужчина в черном облачении, по фасону, сильно напоминавшему одежду католического священника. Однако одна деталь его внешнего вида не позволяла принять его за смиренного служителя веры, а именно — оперативная кобура с пистолетом «Beretta».

Кроме него в помещении находился ещё один человек. Он стоял за спиной наемника, и тот наблюдал его силуэт в стекольном отражении одного из витражных окон.

— Я знаю о чем вы думаете. — произнес наконец молчавший до этого священник по французски. — Но прошу вас оставить эти мысли. Освободиться у вас не получится, а при малейшей попытке это сделать, брат Рон убьет вас… Но сейчас мне бы этого не хотелось…

Наемник молчал.

Что-ж, действительно, если бы этим людям была бы нужна его смерть — он бы давно уже был мертв. Значит, они хотят чего-то другого… Что ж послушаем.

— Меня зовут мэтр Грегориан де Трэни и я приор Ордена Братства Тени. — представился седовласый повернувшись, и посмотрев на наемника. — Что касается ваше имени, оно мне известно… Как впрочем, и многое другое… Алекс.

Приор выжидающе посмотрел на наемника словно ожидая от того какой либо реакции после чего продолжил.

— Заполучить вас составило для нас не самую простую задачу… Впрочем, как вы наверное догадываетесь, изначально цель заключалась в том, что бы вас уничтожить ибо вы стали досадной помехой в выполнении очень важной миссии… Однако изменившиеся обстоятельства сподвигли меня сохранить вам жизнь.

Алекс по-прежнему сохранял молчание.

— Мне бы хотелось, что бы у нас состоялся конструктивный диалог… Поверьте, это и в ваших же интересах.

— Когда мои руки скован за спиной это больше похоже на допрос, нежели диалог. — отозвался наемник.

Официальная группа «Фантастические миры Сергея Богомазова» https://new.vk.com/club31377748

На губах главы Ордена появилось легкое подобие улыбки, а за тем он неожиданно произнес.

— А знаете… Вы правы… Это даже как то не вежливо с моей стороны… Рон, сними с нашего гостя наручники.

— При всем уважении мэтр, но на вашем месте я бы не стал этого делать. — послышался голос мужчины, которого глава ордена назвал Роном. — Этот человек крайне опасен.

— Боишься меня мальчик? — усмехнулся наемник.

В следующую секунду воин братства оказался рядом с Алексом и схватив за волосы откинул его голову назад, приставив нож к горлу.

— А ну ка повтори еще раз! — прорычал он злобно.

— Рон! — голос приора прогремел подобно раскату грома.

Воин братства убрал нож и отпустил голову наемника.

— Простите мэтр… Этот человек убил слишком много наших братьев…

— Я знаю что сделал этот человек! — в голосе приора звенела сталь. — Но пока я здесь главный и мне решать, что с ним делать!

— Да мэтр…

Приор сложил руки на груди и перевел взгляд на Алекса.

— Я освобожу вас, но ещё раз предостерегаю — не делайте глупостей. Брат Рон один из лучших воинов братства. Не провоцируйте его демонстрировать свои навыки.

Подчиненный Приора освободил наемника от оков, после чего отступил на шаг назад, и достав пистолет, демонстративно щелкнул затвором.

— Только дай мне повод. — с угрозой произнес он обращаясь к Алексу.

— У вашего лучшего воина проблемы с дисциплиной, заметил наемник, растирая затекшие запястья.

— Зато со стрельбой у него проблем нет. — отозвался приор.

Алекс не спеша встал со стула, и слегка обернувшись, посмотрел на воина братства.

Брат Рон застыл в нескольких шагах от него, и держа пистолет параллельно бедру и не сводил с Алекса пылающих ненавистью глаз. Словно не замечая этого взгляда, наемник вновь повернулся к нему спиной, после чего неспешно пересек комнату, и остановившись возле висевшей на стене картины, принялся интересом её разглядывать.

На картине в полный рост был изображен пожилой человек в балахоне, опиравшийся на большой двуручный меч. Судя по тому, что застывший на поверхности холста слой масляных красок, был покрыт сетью трещин, картина была написана давно, возможно даже столетия назад.

— Ваш кумир? — спросил наемник обращаясь к приору Ордена, который в свою очередь молчаливо наблюдал за ним со стороны.

— Этого человека звали мэтр Гаспар Дедье. Он определил дальнейший путь развития нашего Братства и фактически спас его от истребления. — отозвался Грегориан де Трени.

— Великий вождь значит… — усмехнулся наемник. — Идейный вдохновитель вашей секты религиозных фанатиков и убийц.

— Вы смелый человек, Алекс. — вздохнул приор. — Вы шутите даже в ситуации, когда Ваша жизнь весит на волоске, однако прошу оставить ваш сарказм, разговор у нас весьма серьезный.

— Хм… Ну тогда я весь во внимании. — развел руками наемник.

— И так начнем сначала… — произнес седовласый. — Да, мы убиваем… Но мы не секта. Так же мы не являемся бандой или мафиозной группировкой. Мы древнейшая на планете организация, единственной целью которой, на протяжении уже многих веков, является сохранение человеческой цивилизации.

— Защита? — усмехнулся Алекс. — Я видел вашу так называемую защиту. Человеческая жизнь для вас ничто. Вы убиваете людей не взирая ни на пол и ни на возраст. И при этом утверждаете, что боретесь со злом?

Приор некоторое время молчал, а за тем подошел к столу, на котором располагалась шахматная доска с расставленными по её поверхности фигурами.

— Вам наверное знакома эта игра. — задал он вопрос обращаясь к наемнику.

Алекс так же подошел ближе и окинул взглядом искусно выделанные фигуры.

— Я всегда считал шахматы величайшей игрой всех времен… Вы не находите? — продолжил свою речь приор, делая ход вырезанной из слоновой кости пешкой с позиции D2 на D4

Наемник поднял взгляд на главу Ордена, и некоторое время пристально смотрел тому в глаза, словно что-то решая. За тем протяну руку и сделал ход.

Черная пешка D7 на D5

Губы Грегориана де Трени тронула едва заметная улыбка, и он продолжил.

— Гениальность этой игры заключается в том, что с её помощью можно смоделировать и понять некоторые глобальные процессы, происходящие в нашем мире. Принципы, по которым строятся шахматные партии аналогичны принципам, по которым во вселенной идет борьба за выживание.

Приор сделал ход белым ферзем, переместив его с позиции D1 на позицию D2 и посмотрел на Алекса.