- Сейчас четыре тридцать. Ты делала перерыв?

- Не могу. - Я поворачиваюсь к стене и направляю гвоздострел на новую доску. Но когда я

нажимаю на курок, ничего не происходит. Я нажимаю на него ещё раз, и ещё раз.

- Грёбаный потоп, что за...

76

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Мишель стоит возле меня, тряся вынутым из розетки шнуром.

- Обед. Сейчас же. Если возвращаешься раньше шести тридцати вечера, то мне придётся

предупредить охрану, чтобы они не впускали тебя.

Мой рот раскрывается и становится шире, чем у бегемота, но каждая линия маленькой

фигуры Мишель жёсткая и неуступчивая. Я могу поднять её и вынести из зала, затем запереть

дверь... но, я не могу быть уверенной, что после этого она не вызовет охрану.

- Отлично, - отрезаю я. - Мне всё равно нужно отвезти образцы краски тем ребятам, которые

делают выставочные витрины.

- Я проверю твоё дыхание, когда вернёшься, и пусть лучше это будет запах еды.

- Это отвратительно!

- А мне всё равно!

Тайлер выпрямляется и роняет свой валик.

- Ты, - я тыкаю длинным пальцем с потрескавшимся чёрным лаком в её сторону, - уже

обедала. Остаёшься работать.

При каждом шаге, пока я спускаюсь по лестнице и иду по полупустому музею, мои ботинки

издают звук, подобный выстрелу. В самом низу я чувствую, как кто-то смотрит на меня, и я резко

оборачиваюсь, чтобы успеть уличить Тайлер в попытке побега. Но я не вижу её угловатой фигуры

среди кучки людей, несущихся вверх по лестнице.

От странного запаха у меня пересыхает и покалывает во рту; я не могу понять, откуда он

исходит, но его точно не должно здесь быть. Он напоминает мне о взломе в доме Сириуса, но это

никак не может с ним связываться, потому что в музее нет морской соли для ванны.

Борясь с желанием содрогнуться, я шествую прочь из музея. Я успевю пробежать по трём

местам за два часа, если и в самом деле побегу.

Гружёная сумками, я осушаю банку с Колой. Вместо того чтобы есть, я выпиваю три такие

банки. Так быстрее, к тому же я никак не могу избавиться от этой сухости во рту. Да, ещё Мишель

будет стоять на стремянке, чтобы обнюхивать меня, так что думаю, что пройду тест. Правда, уже

6:24 ч., и я аккуратно обхожу протянутые ленты с надписями "вход запрещён", перегораживающими

крыло, готовящееся к выставке. Она же не станет ругаться, если я приду на шесть минут раньше.

Пластиковые ручки сумок угрожают порваться и жгут в местах, где они врезаются в мои голые

предплечья.

Я ныряю под верёвку и слышу эхо смеха за закрытыми двойными дверями, отчего на душе

инстинктивно становится тепло.

Потом я понимаю, кому принадлежит смех.

- Амон-Ра, я убью его, - рычу я, пиная ногой дверь. Тайлер, даже не соизволила выглядеть так,

будто ей стыдно за себя, она сидит на полу в углу, что-то громко зачитывая со своего телефона. Рио

снова смеётся, даже не поднимая глаз с того места, где он пролистывает планы. Мои планы. Для

моего зала.

Я отпускаю поток самых гнусных проклятий, которые только приходят мне в голову, с языка

срываются хорватские выражения, что обычно случается в такие моменты.

- Руки прочь от моих бумаг! - Срываюсь я, когда, наконец, у меня заканчиваются

обзывательства для него. С его губ сходит улыбка, а под оливковым загаром его лицо совершенно

теряет цвет.

Глаза Тайлер округляются, но она всё равно выглядит так, словно её веселит происходящее.

- Это арабский?

77

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

- Нет, это волшебный язык. Что он здесь делает?

Рио качает головой, словно выходит из тумана.

- Я помогаю.

- Ты не..., - мой рот замирает, как только я оглядываю стены зала. Установлены три четверти

всех креплений, всё выполнено идеально, аккуратная, качественная работа. Когда я выходила два

часа назад, то сделала только третью часть, а я работала с 3:30ч утра.

О, нет.

- Но... Мишель говорила, что у них нет денег на помощников, - говорю я, запинаясь.

- А я бесплатно, - отвечает он со своей ослепительной улыбкой. - Очень ценится при

поступлении в колледж.

- Как ты...? - Я кладу руку на одно из креплений.

- Я работал в мастеровой бригаде при театре со времен средней школы. Я построил десятки

таких. Плюс, мой отец художник. Я в ладах с металлом, и мне не составляет особого труда делать всё

это и электропроводку.

Электропроводка. Насчёт неё я переживала больше всего с самого начала. Мне никогда

раньше не приходилось работать с проводкой, и хотя я знаю, как я хочу, чтобы это работало, я всё

время надеюсь, что провода как-нибудь сами проведутся. Лампочки, сделанные на заказ, и

оборудование стоят в коробках у стены в моей комнате в доме Сириуса. От одного взгляда на них

мне уже становится плохо.

Если лампочки не будут идеальны, то всё оформление зала не станет иметь значения. Если я

пролетаю с этим залом, то доказываю Мишель, да и себе, что крупные проекты мне не по зубам.

- Ты и вправду думаешь, что можешь сделать освещение?

- Я в этом уверен.

Я закрываю глаза и кладу руку на свой ноющий лоб. Я не хочу, чтобы он был здесь. Из-за

него всё кажется странным и сложным, и я ненавижу то, что запоминаю его лицо, и могу точно

вспомнить то, какие ощущения испытала, когда его рука скользнула в мою ладонь.

И самое ужасное то, что настоящей причиной, по которой я избегаю его звонков то, что

теперь я его боюсь.

Часть меня хочет узнать, насколько плохо всё могло кончиться, если я позволю себе

чувствовать то, что я хочу чувствовать, и увидеть, к чему может привести то соединение наших рук.

Я не могу делать это. Я не могу допускать новые потери. Я не могу хотеть что-либо, что не

может длиться вечность, либо быть реальным.

Но этот зал реальный и, да завладей мной хаос, он мне нужен.

- Беру тебя в подчинение, - говорю я.

Рио вопросительно вскидывает тёмные брови.

- Всю следующую неделю ты забываешь про жизнь вне этого зала. Мне нужно твоё время,

твоя голова, и особенно твой пикап. Будешь делать всё, что я тебе говорю, без вопросов. Это мой зал

и ты здесь останешься так долго, сколько мне нужно. Понятно?

Рио кивает, улыбаясь от счастья, для которого нет причин.

- Хорошо, что Скотта здесь нет, - говорит Тайлер, продолжая строчить в телефоне. - После

такой речи он точно запал бы на тебя.

- Ты, - я указываю на нее, и она поднимает взгляд на меня с усталым выражением. Я

смягчаюсь и улыбаюсь ей. - Иди за едой для всех, потому что мы здесь сегодня надолго. Бери мою

карточку и можешь не торопиться.

78

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

- Как скажете, сэр! - Подпрыгивает Тайлер, отдавая честь. - Мне нравится, когда ты

начинаешь командовать. Ты просто прелесть. - Роясь в моей сумке, она находит мой бумажник и

убегает.

Я глубоко вздыхаю и берусь за следующее крепление. В мгновение ока Рио оказывается

рядом со мной, помогая устанавливать его на нужное место. Он двигается уверенно и легко. Мы с

Тайлер обращаемся с ними неумело, никто из нас особо не знает, как это делается правильно. Он

держит неудобную по длине доску на месте, пока я навожу гвоздострел.

Он ждёт, когда я ловлю ритм, прежде чем говорить.

- Итак.

Дуф.

- Насчёт того вечера.

Дуф.

- У меня такое ощущение и, поправляй меня, если я ошибаюсь, потому что я не говорю на

языке девушек, хоть и отчаянно пытаюсь его выучить, что ты была…