Ради матери она улыбнулась.

- Теперь, давай вытащим тебя из этой ванны, похоже, что ты собираешься заснуть среди пузырей! - Эбигейл встала и взяла большое полотенце из шкафа рядом с ванной. - Ты останешься здесь сегодня вечером. Никаких возражений. Ты нужна мне. Побалуй свою маму этим.

Нейва не стала спорить, а встала и вышла из ванной. Она не стала спорить, когда ее мать спешно уложила ее в постель. И она не стала спорить, когда Эбигейл свернувшись калачиком рядом с ней на большой кровати, держала ее, когда она плакала, засыпая.

Глава 12

Рис стоял в саду возле Большого зала. Бал был в самом разгаре - это праздник благополучного возвращения их королевы и принцессы. Он никак не мог собраться с духом, чтобы войти внутрь. Вот так он и стоял, в тени, как испуганный мальчишка. Жалкий.

Он закрыл глаза и представил себе Нейву. В памяти сразу всплыла картина о ней грязной и раненой в темной пещере, перед последователями Дэррека. Его горло мучительно сжалось. Спасибо Богине, они нашли ее, теперь она в безопасности. Он отодвинул картину в сторону и попытался представить, что она наденет в этот вечер. Его член затвердел, когда он вызвал ее образ в традиционном платье фейри. Мягкий материал, цепляющийся за ее полную грудь, но оставляющий ее почти голой. Ее крылья будут выпущены и обрамлены серебряным и синим. Юбка будет обтекать ее длинные ноги, задевая шелковистую нежную кожу. Он бы всё отдал, только бы скользить рукой по этой гладкости, до...

Черт! Он переступил с ноги на ноги в надежде облегчить давление на его растущую эрекцию. Это было безнадежно, конечно.

Он не видел ее в течение двух дней – с тех пор, как оставил ее в пещере. Боль и растерянность в ее глазах в тот момент пронзила его душу, но, увидев выражение лица своего короля, у него не осталось выбора. Если этого было не достаточно, то голос Кэйлина в голове, конечно, стал достаточным аргументом.

- Моя дочь в безопасности. Оставьте нас.

Богиня, даже воспоминание об этом больно ужалило. Хоть он и ожидал этого, реальность холодности Кэйлина причинила боль почти такую же, как реакция Нейвы на его уход. Почти.

- Добрый вечер, Рис.

Рис открыл глаза и повернулся на голос. Он опустился на колени, коснулся пальцами губ и прижал руку к сердцу.

- Добрый вечер, мой король.

- Рис.

Кэйлин подождал, пока Рис поднимется на ноги, затем подошел и встал рядом с ним. Тишина неловко повисла между ними, когда они оба смотрели на обширные сады. Неопределенность душила Риса. Это был первый раз, когда он был в присутствии своего короля с того дня. Все его приказы с тех пор, он получал телепатически.

Через несколько минут, Рис не выдержал.

- Прости меня, мой король, но если вы хотите наказать меня или сослать, Богиня, просто сделайте это!

Кэйлин слегка повернулся к нему.

- Это то, что ты хочешь? Быть сосланным?

Встретившись взглядом с Кэйлином, Рис ответил:

- Если это то, что желает мой король.

- Остановись, отвечай на мой вопрос, черт возьми! - голос Кэйлина возрос, заставляя Риса отступить назад. - Отвечай, как человек. Ты любишь ее?

- Мой король... Кэйлин, - поправился он, когда Кэйлин зарычал, - ты понимаешь, как это с истинными половинками. Да, я люблю ее, всем своим существом.

- Тогда объясни мне, почему ты ей отказывал.

Рис вздохнул, не зная, сможет ли он объяснить это достаточно хорошо. Богиня знала, как трудно ему было каждый день, проходить через это.

- Ты знаешь, когда я посмотрел в Воды, они показали, что у меня нет истинной половинки, так же, как и тебе они показали, когда ты посмотрел. Я смирился с этим. Спасая семью Эбигейл, ты все изменил. Для нас обоих. - Он провел рукой по лицу. - Когда Нейва пришла ко мне, я не хотел верить в это. Я убедил себя, что она ошиблась, что видела меня в Водах, что я вообразил себе Песню, когда она поцеловала меня. Что не было никакого способа, которым Судьба соединила бы меня с дочерью моего короля. Дочерью моего лучшего друга.

Рис подождал пока Кэйлин кивнет, продолжил.

- Я избегал ее так часто, как только мог, и был холоден с ней. Тогда она решила уйти в человеческий мир. Богиня, я не могу описать, каково мне было, когда ты сказал мне, что она ищет там суженного. Смотреть на нее, пока она была там, было пыткой, но я понял, что не могу отрицать того, что мы связаны. Даже до сих пор, я уверен, что мы должны были ждать. Я - старше, она – ещё молода. Нужно было ждать, пока она повзрослеет. Я просто должен был держать дистанцию, пока она не станет старше. Это оказалось невозможным. Я не мог оставаться вдали от нее. Я пытался, Кайлен. Богиня знает, что я пытался. В тот день, когда она была... была похищена, я решил пойти к тебе и все рассказать, но был сбит с толку тем, что нашел в лесу. Остальное ты знаешь.

- Хм. - Кэйлин смотрел прямо перед собой, по-видимому, в глубокой задумчивости. Сердце Риса забилось чаще, секунды шли.

- Я соглашусь со всем, что ты решишь. Я только прошу тебя помочь облегчить ее боль, когда меня отправят в ссылку. Даже если ты сотрешь ее воспоминания о том, что она увидела в Водах...

Кайлен расхохотался, удивив затихшего Риса.

- Поверь мне, вмешательство в ее воспоминания - это последнее, что я сделаю. Если ты помнишь, у меня была такая же идея с Эбигейл, когда я вернулся в этот мир без нее. Вот что я скажу тебе, с женщинами это не проходит, так что бесполезно и пробовать. - Он повернулся к Рису и положил руки на его плечи. - Рис, я не могу отказать дочери в счастье. Твоя ссылка или запрет тебе быть с ней сделает ее несчастной.

Рис молча кивнул.

- Тогда другое наказание. Я понимаю.

Качая головой, Кэйлин снова засмеялся.

- Нет, ты не понимаешь. Жаль, что ты не пришел ко мне раньше, хотя я думаю, что понимаю, почему ты этого не сделал. Я признаю, что это было шоком для меня, когда я узнал об этом. Я только прошу, чтобы ты простил меня за то, как я отреагировал. Я переживал из-за того, что мог потерять свою семью. Это единственное оправдание, которое я могу себе дать.

- Простить тебя? Ты шутишь? Твоя реакция была оправдана, - протестовал Рис.

Кэйлин испустил глубокий вздох.

- Я не буду с тобой спорить на этот счет. Ты был моим другом, моим союзником на протяжении веков. Ты лучший человек, которого я знаю. Твоя преданность, твоя дружба, это то, на что я всегда мог рассчитывать, даже в самые мрачные времена. Для меня большая честь, что Судьба соединила мою дочь с таким человеком.

Рис открыл рот, но не в состоянии вымолвить хоть слово, снова закрыл его.

- Мне просто нужно некоторое время, мой друг, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Я уверен, что ты тоже так сделал. - Кэйлин хлопнул его по плечу один раз, перед тем как опустить руки и отойти. - Теперь, моя дочь - твоя пара, в большом Зале. Я думаю, для тебя будет лучше, после прошлого раза, вернуться к ней.

Глубоко вздохнув, Рис попытался переварить все услышанное и успокоить свое стучащее сердце.

Кайлен повернулся и пошел прочь, но остановился, не пройдя и нескольких шагов.

- Ах, да если ты сделаешь ей больно, - он бросил через плечо, - друг ты или нет, я убью тебя. - Он усмехнулся. - Хотя я был бы достаточно опечален, чтобы принести цветы на твою могилку.

Рис расхохотался, напряженность окончательно исчезла.

- Конечно, мой король.

Он наблюдал, как его друг вошел в Большой Зал, исчезая в толпе. Богиня, тяжесть, которую он нес в течение многих лет, пропала. Он мог пойти к Нейве, мог быть с ней и сказать связующие слова. Ему не нужно больше было бороться с этим. Идея была настолько нереальной, что она никак не укладывалась в голове. Конечно, он должен был убедить ее принять его. Зная, его принцессу, она, должно быть, злиться на него за то, что он оставил ее. Рис усмехнулся. Он убедит ее, и насладится каждой минутой этого.

Силой мысли он переместился в Большой Зал и сразу начал искать ее сквозь толпу. Не имея возможности увидеть ее, он открыл свой разум.