- До свидания, принцесса. Я желаю вам много счастья.

Он встал, коснулся пальцами губ и прижал руку к сердцу. Знак верности согрел ей душу. Он исчез из сада, и она осталась, чтобы обдумать свое будущее. Снова.

Ослеплённый яростью Рис пытался взять под контроль свои чувства. Мужчина трогал своими руками, губами его вторую половинку. Снова. Все в Рисе стремилось разделить этих двоих, схватить Нейву и сделать ее своей. Сказать связующие слова.

Нет. Он не мог ... не сделает этого. У него было обязательство перед своим королем. Во имя Богини, он там был, когда родилась Нейва, наблюдал, как она растет. Сама идея, что она его истинная пара была смехотворной.

Он наблюдал, как Гарет исчез из вида, оставив Нейву в одиночестве. Да, это должно быть смешно, но не было. Она выглядела такой несчастной. Он жаждал пойти к ней, обнять ее. Тем не менее, он знал, что это была плохая идея. Если бы он сделал то же самое вчерашней ночью, он не был бы в ловушке. Он не хотел думать о том, насколько близко он подошел к тому, чтобы соединить их навечно. Воспоминания о ее холодности после того как они были вместе, причиняла боль. Но не настолько сильную, как мысль, что она им манипулировала.

Он знал, что она не понимает его отказа. Черт, с каждым днем ему труднее становилось понять это. Но он был другом и верноподданным Кэйлина на протяжении веков. Он был его вторым в команде, и не будет предавать доверие своего короля, возложенное на него. Даже если он уступит и признает Нейву своей истинной парой, факт оставался фактом, она была молода. Четверть века жизни по сравнению с его несколькими. Если они связаны – если ─ они должны подождать. Это было неслыханно для их вида, найти пару так рано.

Он смотрел на нее и чувствовал, как волнение и смущение волнами накатывают на нее. И гнев. Ах, да, гнев был там. На него, он не сомневался. Возможно, он должен поговорить с ней, попытаться заставить ее понять, что они должны подождать. Конечно, она будет готова к компромиссам. Хотя он не понимал, как они могли быть вместе физически. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул, сосредоточив внимание на запахах, окружавших его. Это было болезненно, чтобы быть с ней, чтобы найти силы и сдержать слова, которые доносились внутри его головы. Тогда он сосредоточился на гневе, был резок — возможно, слишком резок — с ней.

- Рис.

Он открыл глаза, услышав голос короля.

- Да, Кэйлин?

- Ты можешь зайти ко мне? Я должен обсудить с тобой один важный вопрос.

- Конечно, я буду немедленно.

Он смотрел на Нейву, будто молния пронзила его, когда он увидел ее серебристо-голубой пристальный взгляд, устремленный на него. Он кивнул ей. Она вскинула подбородок — в каждом дюйме величественная Принцесса — и отвела взгляд.

Мысленно он переместился в резиденцию Кэйлена и Эбигейл. Кэйлин поднялся со своего места на длинном диване. Рис опустился на колени и склонил голову.

- Встань. Ты знаешь, в этом нет необходимости.

Нетерпение сквозило в словах Кэйлина.

- Ты мой король, и это моя обязанность.

Он прикоснулся пальцами к губам, прежде чем прижать руку к груди. Он нуждался в напоминании. Особенно после прошлого вечера с Нейвой. Вина затопила его как раз, когда тело укрепилось в мысли.

- Здесь мы - друзья, не король и подданный.

Рис встал и улыбнулся Кэйлину.

- Конечно, мой король.

-Умная задница.

- Рис. - Эбигейл шагнула в комнату и обняла его.

- Доброе утро. Как ты себя чувствуешь? - Он отстранился, чтобы заглянуть ей в лицо. - Во время этой беременности Вы чувствуете себя также плохо, как во время последней?

- Вовсе нет. Я чувствую себя замечательно. Садитесь, пожалуйста. У моего мужа есть к Вам просьба. - Она выразительно посмотрела на Кэйлина.

- Эбигейл, я настаиваю на этом. Я знаю, что ты со мной не согласна, но это для ее же безопасности.

- Я понимаю твое беспокойство. Поэтому я не собираюсь с тобой сражаться. - Она села рядом с Кэйлином на диван и взяла его за руку.

Его друг усмехнулся Рису, когда он сел на один из стульев.

- Она не борется со мной, но все же, я должен вынести закатывание глаз и раздраженные взгляды.

- Может быть, ты скажешь мне свою просьбу, чтобы я мог решить, на чьей я стороне?

- С каких пор ты стал дипломатом? Это касается нашей дочери, – сказала Эбигейл.

Внутренности Риса завязались в тугой узел. Что бы это могло быть? Кэйлин упоминал о ее безопасности. Была ли она в опасности?

- Нейве взбрело в голову отправиться в человеческий мир, - сказал Кэйлин. - Она была там, гостила у семьи Эбигейл. Да, в общем, какая разница. Это будет в течение длительного периода времени. Очевидно, она хочет исследовать ту сторону своего наследия.

- Я вижу. Вы беспокоитесь, что там ей будет небезопасно?

- Ещё остались сторонники Дэррека, которые считаются пропавшими без вести,– заявил сухо Кэйлин.

Злость захлестнула Риса, при упоминании двоюродного брата Кэйлина. Человека, который чуть не убил своего короля, чтобы занять трон. Дэррек сам был сослан в Темное Царство - поистине адское место - но некоторые остались верны ублюдку.

Эбигейл пробежала кончиками пальцев вниз по щеке Кэйлина, нежно лаская.

- Не было никаких попыток навредить Нейве.

- Потому что она всегда была защищена. И это не изменится. - Голос Кэйлина стал стальным, отметающим все аргументы. - Я не понимаю ее решимости идти сейчас.

- Я полагаю, что она объяснила это достаточно хорошо, любимый. Ты не можешь отрицать, что она наполовину человек. Кроме того, она может быть права. Ее истинная половинка может быть человеком, как и твоя.- Она наклонилась и поцеловала его в щеку.

Кровь взревела в ушах Риса. Ее избранник? Она искала своего супруга? Невозможно. Она знала, что он был... Он покачал головой.

- Она сказала это? Она верит, что ее избранник в человеческом мире? - прошептал он резко.

- Она допускает такую возможность. – Отмахнулся Кэйлин. - Но ее безопасность - вот что меня беспокоит.

Рис отказывал ей очень долго и мысли о том, что она ищет другого, чтобы быть с ним, разрывали его на части. Черт бы ее побрал.

- Чего вы хотите от меня? Я могу, конечно, найти нескольких мужчин наблюдать за ней, пока она там. Хотя она еще слишком молода, чтобы соединяться, - он не мог удержаться, чтобы не сказать последние слова.

Эбигейл приподняла бровь.

- Я была в ее возрасте, когда встретила Кэйлина.

- Это совершенно другая ситуация. - Рис думал о том, кому бы поручить защищать принцессу. Конечно, не Гарет. У него и так слишком много интереса к ней.

- Несмотря на это, она нуждается в защите. Я хочу, чтобы ты пошел и не спускал с нее глаз, - твердо сказал Кэйлин.

Холод охватил Риса.

- Я думаю, другие люди лучше подходят для этой задачи, мой король. Я нужен здесь.

- Нет ничего важнее, чем моя дочь. Я прошу, чтобы ты сделал это для меня, Рис. Мне нужен кто-то, кому я доверяю.

- Возможно, Лайел был бы лучшим выбором? - Отчаяние охватило его. Он не мог проводить день за днем, наблюдая за ней, находиться в ее присутствии.

- Лайел собирается в Темное Царство. Я нуждаюсь в нем, чтобы убедиться, что Дэррек там, где он и должен быть. Я чувствую волнения и мне нужна гарантия. И еще мне нужна уверенность, что с моей семьей все хорошо.

- Тогда Дэрмет?

- Есть причина, по которой ты не хочешь быть возле моей дочери? – Эбигейл нахмурилась.

- Конечно, нет. - Его мозг работал, чтобы найти правдоподобную причину его колебаний. Конечно, не правда.

- Если вы чувствуете, что грядут беспорядки, важно, чтобы я стоял рядом с тобой, Кэйлин. Особенно с Эбигейл, пока она беременна.

Кэйлин наклонился вперед, его серебристый взгляд сверлил Риса.

- Я никому не доверяю больше, чем тебе. Ты - мое второе лицо в командовании. Мой лучший друг. Я не знаю никого, кто мог бы присмотреть за моей дочерью лучше, чем ты. - Он нахмурился. - Ты мне отказываешь, Рис? Подвергаешь сомнению мои решения?