Взмахнув рукой, старая карга превратилась в красивую молодую белокурую женщину, одетую в мерцающее зеленое платье, с разрезом до средины бедра и в тон подобранными к нему туфлями на высоких каблуках. Ее макияж был безупречным и красивым; в ушах сверкали висящие капельками сережки и такой же кулон, расположенный в выемке горла.

О, моя Дану, можно подумать, что когда она жила в башне Розы, ей ничего не угрожало. Она знала, что ни один Силиец не был так силен, как эта ведьма. Это привело к тому, что они стали соблюдать чистоту рода. Как бы это смешно и жалко не звучало.

— Прекрати, Присс, — сказал Ронан, осматривая хрустальный шар у противоположной стороны комнаты. Ведьма надулась. — Я так редко вижу чистокровных Силийцев. Можно же мне немного пошутить.

Белла с трудом отняла руку ото рта и убрала с лица выражение ужаса. — Я слышала о Вас. Вы одна из ведьм Чистилища.

— Не совсем верно. Ведьма приподняла бровь. — Я единственная в своем виде и во всем мире. Она снова изменила форму, став беременной женщиной. Она была одета в комбинезон и кроваво — красный шарф, обвязывающий ее темно–каштановые волосы. Прекрасная по матерински. Дева. Мать. Старая карга. Она была всеми ними. Уникальная фея, существо, рожденное с примесью Ансилийской и Силийской крови, с невообразимой мощью. Это была Пейфербургская ведьма.

А потом она снова приняла облик старухи. Она что–то кудахтала, и ее изогнутой палец был направлен в сторону Беллы. — Я знаю, что вы двое хотите и это у меня есть.

Она прошла к одной из полок и вытащила оттуда маленькую деревянную коробочку. Хитро и пристально на нее посмотрела и сказала: — Кто из вас двоих мне за нее заплатит? Наступило напряженное молчание. Ведь ведьма сама на половину эльф и может их обмануть, продав не то средство. — Так, что, будите брать?

Ронан решил задать вопрос: — Кто поставляет тебе средства, не позволяющие отследить перемещение и сбить со следа Королевскую охрану. Он сделал паузу. — Ведь это я собираюсь за него заплатить?

— Это не имеет значения. Я бесплатно дам вам его компоненты, взамен на свободное наблюдение за Летней Королевой, — резко проговорила ведьма.

— Пойдемте в цирк, он находится в городе, я даже сама за себя заплачу.

Ведьма Присс подошла к ним обратно, держа коробку в руках. Белла и Ронан, почти одновременно приблизились к ней, когда ведьма резко откинула вверх крышку на ржавых петлях. Белла не была уверена, хочется ли ей знать, что находится внутри, оттуда слегка пахло гнилью.

Независимо от ее содержания, Ронан поднес ее к окну, как будто это было нечто драгоценное, и последовал за Присс к следующей полке, где начал набирать разные флаконы и коробочки. Потом Присс провела его в заднюю комнату, где располагался стол, на котором лежали большой медный шар и мистически–выглядящие инструменты, названия которых Белла не знала.

Присс заметила, как Белла вытянув шею, наблюдает за ней.

— Заинтересовалась темными искусствами, Светлая?

Белла застыла от напряжения. — Я не этого испугалась, если вы это подразумеваете.

— Силийка, все боятся тьмы. — Ведьма покачала головой. — Я такого еще не встречала. Ты врешь. — Сказав это, Присс отвернулась и начала перебирать банки, которые стояли на полках в слабо освещенной комнате. Ронан чем–то занимался по другую сторону стола, а Белла с интересом разглядывала окружающую обстановку, интересно как Присс удалось достичь такого странного эффекта, увеличения комнаты в существующем пространстве, которые внешне никак проявились. Очевидно, ее дом был в альтернативной реальности, в другом месте, за пределами границ Пейфербурга. Оставив сухую разбросанную траву на столе, Ронан подошел к ней, держа в руках редкой красоты деревянную коробочку. — Заклинание готово. Все что нам нужно сейчас сделать, это не менять ее местоположение. Он довольно близко подошел к ней, чтобы она могла почувствовать тепло его тела.

Ронан пробормотал себе под нос заклинание, которое стало разрастаться в воздухе, давя на барабанные перепонки Беллы. Она сделала шаг назад, как только Ронан дунул ей в лицо сухой смесью. Белла начала дрожать изнутри и по телу прошло странное ощущение, она едва не задохнулась. Через мгновение магия облепила ее кожу и волосы, пока полностью не рассеялась в воздухе. Она встряхнула головой, привыкая к покрывающей ее тело магии, пока Ронан вдыхал свою часть.

— Значит это должно нас защитить? — спросила Белла.

Ронан пожал плечами. — Контрмеры против контрмер. Я был одним из магов королевы, и я знаю, что другое может не сработать. Мы не можем быть полностью уверены, что защищены, но это лучше, чем ничего.

— Лучше, чем ничего. Великий.

— Спасибо за твою помощь, Присс. Сможешь высадить нас возле Кентар Дабх?

— По–моему это на границе земель. И там не так далеко до метро ведьм?

— Кентар Дабх? Почему она не может высадить нас — Она запнулась и поняла, что чуть не сказала лишнего, то, что ведьме не положено было знать.

Белла метнула взгляд в сторону пожилой женщины, которая улыбнулась ей.

— Вы знаете, как туда попасть?

— Способности Присс связаны с магией фей, она может управлять ей. Чем больше в округе фей, тем сильнее ее магия. Поэтому она ограничивается центром города или Кентар Лэй.

Ведьма пожала плечами и махнула рукой. — Все для тебя, Ронан. Местоположение уже установлено.

— Она улыбнулась, показывая сломанные зубы. — Как всегда, благодарю вас за ваше покровительство.

— Как давно ты ее знаешь? — спросила Белла, когда они оказались в узком переулке. Он покосился на нее. — Ревнуешь к старой женщине?

— Во–первых, я не ревнива. Мне просто интересно. Во–вторых, она не всегда старуха. Ронан взглянул на нее и слегка ухмыльнулся. — Нет, это правда. Не все время.

Белла закатила глаза.

— Да я знаю ее — сказал Ронан, потянув ее вниз по аллеи, — потому что она снабжает меня необходимыми ингредиентами для создания многих моих заклинаний. Из всех фей в Пейфербурге, за исключением моего брата, Ниалла, ее магия больше всего приближена к моей. Она не единственная из моих любовниц.

Одна из его любовниц. Значит, у него их было много. Он страдал. Белла не могла отрицать этот факт. Ее не должно это волновать, но она не могла иначе, что она и сделает.

Он пробормотал что–то, и они вышли через другой портал, на этот раз в другой части центра города, в котором Белла была лишь пару раз, так как это был не модный торговый район.

Этой поздней ночью, так близкой к зимнему солнцестоянию, витрины были закрыты. На Рождество, огни весело мигали в окнах, желая прохожим веселого праздника наполненного радостью. По булыжной мостовой, можно было заметить случайного эльфа, шедшего кутаясь в пальто, но это был деловой район центра города, отдаленный от площади на которой можно было б видеть развлекающихся жителей на Рождество. Перед ними возвышалось высокое кирпичное здание с красной мигающей вывеской гостиницы. Очевидно, это и был печально известный отель «Любви».

— Видишь? Мы здесь. Знания Присс могут быть очень полезным. — Он вошел в здание.

— Да, я уверена в этом… — проворчала Белла, прежде чем зайти за ним и думала, как много из его любовниц он приводил в это место. От этих мыслей появился кислый осадок в ее животе.

В маленькой комнате у входа стоял один компьютер с мигающим курсором на экране. Ронан направился к нему.

— Ты уверен, что этому можно доверять? — Спросила Белла, подходя к нему. — Это место может быть насыщено магией или населено феями, у которых есть тайны или шпионят. Я имею в виду, ты сказали, люди используют это место для любовных развлечений, не так ли? Можешь ли ты представить себе все причины для контроля этой деятельности? Подозрительные супруги? Шантаж? Вуайеризм?

— Заклинание, которое я бросил на нас- защитит от любого магического наблюдения, Белла. — Он набрал что–то в компьютере и заплатил за номер наличными деньгами путем введения денег в соответствующие слоты, и ключ выскользнул у клавиатуры.