— Это не шутка, Раш! Для меня было ошибкой прийти сюда сегодня, — её голова падает, и я чувствую стыд, ощущаемый ею.

— Нет, это не так. Тебе нужно было отвлечься от этого дерьма, и именно это я сделал для тебя. Теперь ты можешь пойти туда и рискнуть, потому что Тайлер может увидеть, как ты выходишь из моей спальни. Или ты можешь лечь на эту подушку, и мы найдём какой-нибудь фильм и посмотрим его.

Ава поднимает голову и смотрит на меня через плечо, обдумывая свои варианты. Как будто сдаваясь и принимая своё поражение, она глубоко, тяжело вздыхает и ложится на подушку рядом со мной.

— Я обещаю, что не буду кусаться, — смеюсь я, пытаясь заставить девушку расслабиться, потому что даже лёжа на моей кровати, её тело настолько напряжено, что мне становится неуютно.

Она быстро садится, глядя на меня, а концы её длинных каштановых волос дразнят мою руку. Я заставляю себя оставаться на месте, даже если осознание того, что эта великолепная женщина так близка ко мне, в моей собственной чертовой постели, убивает. Ничего с этим не поделаешь.

— Дай угадаю, ты не укусишь, если я тебя не попрошу? Знаешь, всё возвращается к сексу с тобой.

— И именно поэтому ты здесь, Ава. Ты знала это в ту же секунду, как ушла со мной. Я не тот, кто притворяется тем, кем не является, прячась за образом, созданным в моей голове, который говорит, что я должен быть идеальным во всём.

Она ничего не отвечает. В этом нет необходимости. Ава ненавидит тот факт, что я прав, весь её вид говорит об этом. Если бы она хотела уйти, её бы уже давно не было. Её суженые, горящие глаза подтверждают это.

— Слушай, просто постарайся расслабиться этой ночью. Посмотри со мной фильм, а я прослежу, чтобы ты вернулась домой в целости и сохранности, — взяв пульт, я включаю телевизор и ищу что-нибудь, что понравится нам обоим. — Как насчёт «Пятьдесят оттенков серого»?

— Хорошая попытка. Найди комедию.

Я смеюсь над реакцией Авы, и она, наконец, улыбается, хлопая меня по плечу.

— Видишь, это может быть весело. Никакого стресса, просто два человека в постели, оба всё ещё одиноки, — я должен был это добавить, — невинно смотря фильм.

Я просматриваю доступные шоу и останавливаюсь на комедийном канале, где выступают разные стэндап-комики. Мы оба сидим у изголовья кровати и смотрим несколько минут, пока не слышим, как кровать Тайлера стучит о стену.

— Похоже, что он занят и не увидит, если я уйду.

— Или ты можешь остаться ещё на немного и уйти, когда они все разойдутся, — но Ава оказывается на ногах прежде, чем я успеваю закончить.

— Спасибо за вечер. Я отлично провела время, даже со всем этим безумием.

Её глаза внимательно смотрят на меня и на мгновение, я хочу сказать что-то остроумное и смешное, но останавливаюсь.

— В любое время. И, чтобы ты знала, я завтра поменяю замки, чтобы он не лез сюда.

Девичья улыбка что-то со мной делает. Я не уверен, что именно, или почему, но это так. И она ей идёт.

Полагаю, я всё-таки остроумный малый.

Глава 12

Раш

Сегодня день игры, и я понимаю, что совершаю ошибку, но не могу оторвать взгляда от частного сектора, где сидит Ава. На голове у неё надета вязаная шапка с эмблемой «Thunder» с грёбаным помпоном, но каким-то образом… он делает её ещё более сексуальной. Я поднимаю шлем и вижу, как подруга Авы Марси толкает её локтем, но она никак не реагирует, так как девичьи глаза уже давно приклеены к моим, возвращая мне улыбку. Я знаю, что Ава делает это, потому что большинство людей не видят её, и даже если бы могли, им потребовалась бы вечность, чтобы понять, кто привлёк моё внимание. Но я знаю, в следующий раз она меня может проигнорировать, и я не буду врать — это дерьмовое ощущение.

— Риггинс, тащи свою задницу сюда. Мне нужно чтобы ты сосредоточился на игре! — кричит тренер Бенсон.

Я возвращаюсь к своей команде, и когда пробираюсь через игроков, чтобы оказаться в центре, всё ещё чувствую взгляд Авы на себе. И тут до меня дошло — впервые в жизни, я позволил кому-то на трибунах морочить мне голову перед игрой.

Нет. Меня не устраивает такое положение вещей. Даже если это касается заинтересовавшей меня женщины.

— Эй, я одолжу это на несколько минут. Мне нужно немного музыки.

Я выдёргиваю наушники у одного из помощников тренера и смотрю, как его лицо начинает «светиться». Он поражён, что звезда футбола обратилась к нему. Парень буквально счастлив, что я поступил как полный урод, но мне нужно, чтобы моя голова была на месте, если собираюсь выиграть эту игру, так что хриплые звуки, типа «спасибо, чувак» — не должны меня волновать.

Сегодня у нас не так много шансов, но опять же, я играю лучше под напряжением. И моя команда играет лучше, когда я веду их под тем же напряжением, так что я не волнуюсь. Я включаю музыку и наблюдаю, как Тайлер и Пирс подходят ко мне, совершая наш танцевальный ритуал перед игрой. Игра стала чем-то, что я с нетерпением жду; моя команда на взводе и готова надрать задницу другой команде. Этот танец выглядит чертовски смешно, потому что никто из них не умеет танцевать.

— Ты готов вздёрнуть этих засранцев? — Тайлер вытаскивает наушник из моего уха, при этом не переставая двигаться.

— Каждый. Чертов. День, — отвечаю я и начинаю двигаться, совершая свой ритуал. Я отстаю от игроков, думая о том, что бы я сказал Джетту, если бы готовил его к игре.

«Готов заняться этим дерьмом? Ты всю жизнь работал ради этой игры. Каждый грёбаный раз, когда ты выходишь на поле, может стать последним, так что не жалей ни о чём. Оставить всё это там, время игры — это всё, что у тебя есть. Выходи и приведи свою команду к победе».

Тот парень, у которого я взял наушники, хлопает меня по плечу и указывает на тренера, снова произносящего моё имя:

— Риггинс, ты в игре!

Все встают на свои места, как только я выбегаю на поле. Так же, как и на практике, ребята синхронизированы со мной, и линия сдерживает защиту, давая мне время и пространство для выполнения моей работы.

Я не успел оглянуться, как прошла половина тайма и мы выиграли тридцать очков. Думаю, постоянная практика имеет значение. Все ребята улыбаются, обычный дружеский стёб слышен на всю раздевалку, и в этот момент я поворачиваюсь, чтобы увидеть Аву, входящую в комнату с тренерами.

— Хорошо, хорошо, присаживайтесь. Не празднуйте, вы ещё в игре, пока таймер не остановится. Мисс Вандербильт хочет кое-что сказать, прежде чем мы вернёмся на поле, так что садитесь и слушайте.

Тренер Бенсон не умеет улыбаться, даже когда мы выигрываем у наших соперников, разделав их в пух и прах.

Ава делает шаг вперёд, и я смотрю, как другие парни флиртуют с ней, словно у них действительно есть шанс пробиться сквозь твёрдую оболочку, которую она выстроила вокруг себя. Девушка с ног до головы одета в одежду с логотипом «Thunder», и я начинаю фантазировать о том, чтобы увидеть Аву только в моей майке, когда я буду держать её длинные волосы, трахая сзади.

— Спасибо вам всем за понимание и терпение в этот тяжёлый сезон. Для меня это значит больше, чем вы можете себе представить, — она смотрит на свои руки, не зная, куда их деть, прежде чем продолжить. — Мой дедушка любил эту команду, и легко понять, почему. Завтра днём здесь на стадионе состоится открытие статуи в его честь, дабы увековечить память о нём, и я бы очень хотела, чтобы вы все присутствовали, если это возможно. Это не было объявлено ранее, потому что я хотела, чтобы это было семейное мероприятие, а вы все были его семьёй.

Ава старалась говорить быстро. Едва взглянув на меня, она развернулась и вышла из раздевалки, чтобы не показывать эмоции, которые по её мнению могут быть проявлением слабости.

Я игнорирую комментарии от парней и не участвую в разговорах типа «как чертовски она горяча». Если бы они только знали, насколько великолепна она под всеми этими «деловыми доспехами».

Ава

Я выхожу из раздевалки, полной потных мужчин, а в голове пусто. Я старалась быть хладнокровной, но всё оказалось тщетно. Особенно, когда увидела взгляд Раша, направленный на меня, я буквально ощутила его. Я ненавижу то, как парень действует на меня, но ещё больше, я ненавижу то, насколько мне это нравится. Я становлюсь какой-то жадной до его внимания, легкомысленной девушкой, которая не может контролировать себя, когда он рядом.

Марси присоединяется ко мне в VIP-ложе, как только команда возвращается на поле.

— Как всё прошло? И почему ты так быстро вернулась? Я думала, что ты дашь своему квотербеку несколько советов.

Подруга дьявольски улыбается и шевелит бровями. Девушка выуживала из меня информацию с утра пятницы, и я рассказа ей лишь малую толику, естественно, умолчав о своём пребывании в спальне Раша, в надежде заткнуть её. Марси бы никогда не отстала от меня, если бы я сказала ей, что ушла от него… полуголого парня, умоляющего меня остаться.

— Ты сошла с ума, — я покачала головой. — Игра вот-вот опять начнётся, так что завязывай.

Марси не спорит и меняет тему, начав вещать мне об ассортименте одежды в каком-то магазине, но я слушала её лишь наполовину, потому что в этот момент наблюдаю, как на поле падает Раш, и головой ударяется о землю.

Я быстро вскакиваю и подхожу к большому застеклённому окну, чтобы лучше рассмотреть и сосредоточиться на происходящем на поле, а не на таких несвоевременных комментариях Марси.

— Да, я могу сказать, что у тебя нет никаких чувств к мистеру Риггинсу, — хихикает подруга, но тут же замолкает, понимая, что он всё ещё не встал. — Чёрт возьми, почему он не двигается? — шепчет она.

Ком в горле практически душит меня, но я стараюсь не паниковать. Футболисты постоянно получают травмы, ничего страшного, и я бы так волновалась за любого парня из моей команды. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Верно? Да, это определённо так.

Мы наблюдаем, как медики, наконец, помогают Рашу встать на ноги, и стадион просто разрывается от шума. Медики посадили его на скамейку позади команды. Он роняет свой шлем на землю, и я практически чувствую его разочарование и стыд, оттого что ему понадобилась помощь подняться и дойти до скамейки.