— Пора идти, твою мать, — хрюкает Макнамара, двигаясь рядом со мной.

Когда мы добираемся до поля, совещаясь, я ожидаю сигнала о начале игры, которую мы или выиграем, или проиграем.

Тактика «Зверь Справа налево». Я ненавижу эту игру, но делать нечего, это единственное решение.

— Хорошо, дамочки, сигнал и начинаем «Зверя Справа налево». Давайте покончим с этим и начнём чёртову вечеринку.

Мы все становимся на свои места. Тишина наполняет мою голову, хотя я знаю, что весь стадион ревёт. Обманный манёвр с пробежкой и обойти тайтенда¹. Это всё, что мне нужно сделать для победы.

Мы действуем как один слаженный механизм, и я передаю мяч Пирсу. Он прорывается через защиту противника, и… прыжок. Шестьдесят ярдов предвкушения, он мчится через линию ворот, принося нам победу, которую я хотел больше всего на свете.

Йейтс делает экстра поинт²… и вот она — кульминация вечера. В этот момент поклонники сходят с ума.

Я горжусь нашей игрой, присоединяясь к громкой толпе игроков, тренеров и, конечно же, СМИ… Когда мы направляемся в раздевалку, они дожидаются нас, чтобы получить десяти секундный диалог.

Маленькая репортёрша останавливает меня, буквально запихивая микрофон мне в лицо.

— Мы здесь с Рашем Риггинсом. Не могли бы вы рассказать нам, как вы смогли так быстро изменить ход игры?

Я чувствую улыбку, расползающуюся на моём лице.

— Всё, что я могу сказать — это моя работа. Я просто благодарен за возможность показать мой талант сегодня вечером, и благодарен моим товарищам по команде за то, что так усердно работали, чтобы добыть эту победу. Спасибо всем, кто вышел сегодня вечером и поддержал нас.

Я обхожу репортёршу, зная, что сейчас твориться в раздевалке и мне не хочется ничего пропустить. Я очень долго ждал этого.

Я спускаюсь и иду по коридорам, ведущим к раздевалкам. Проходя мимо большой «Т» весящей на стене, я ударил по ней рукой, помня о своей традиции со времен колледжа. В конце концов, именно эти дни подготовили меня к сегодняшнему вечеру. С высоко поднятой головой, я вошёл в раздевалку. Стащив майку и щитки, я схватил полотенце и вытер пот, который был более чем счастлив, заработать сегодня.

Тренер заходит в раздевалку, но я бы не сказал, что он счастлив. Мужик опускает голову, ожидая, когда присутствующие в комнате успокоятся. Наверное, травма Леви всё-таки его расстроила.

Громкое, неорганизованное пение команды прерывается звонким свистом. Всё внимание направлено на тренера, и мы видим, как он медленно поднимает голову и, кажется, словно ищет подходящие слова.

— Это грандиозная победа и чертовски хорошая работа, парни. Я знал, что игра покажет это, и теперь ещё более уверен, что всё было сделано правильно, — его голос затихает. — Потому что он хотел бы выиграть. Господа, мистер Вандербильт скончался.

Никто ничего не говорит, каждый обрабатывают информацию. Вальтер Вандербильт был владельцем организации «Thunder» и большим фанатом футбола, очень активным фанатом в своё время, пока его здоровье позволяло это. Все мы знаем, что состояние мужчины ухудшалось с каждым днём. Думаю, все мы надеялись завершить этот сезон, прежде чем что-либо случится с ним.

Конечно, из-за того, что он был любимым и очень уважаемым человеком, особенно вследствие последнего победного сезона, но также и для задержки передачи прав собственности новому владельцу команды. Ходили слухи о том, что его сын или дочь получили команду в его завещании. Но затем мы также слышали замалчиваемые предположения, что кто бы ни получил команду — он будет вынужден продать её из-за продолжающегося семейного конфликта.

Я окидываю взглядом все мрачные лица в комнате, и печаль, витающая в воздухе, стала как будто осязаемой.

— Знаю, что вы все опечалены этой новостью, как и я. Но я также знаю, что вы, вероятно, задаетесь вопросом: что же будет с командой? Пока рано говорить об этом, у нас нет никакой конкретной информации, но как только она появится, мы сообщим вам. И, — вздыхает тренер, — Леви был доставлен в больницу. Нам неизвестно о степени тяжести его травм на данный момент поэтому, пожалуйста, не забывайте о своём товарище. На этом всё. Кто-нибудь еще хочет высказаться?

Он смотрит на других тренеров, которые все качают опущенными головами и, пробормотав напоследок поздравления, все покидают раздевалку.

Моя самая первая победа в игре НФЛ закончилась тем, что теперь я не уверен в судьбе всей команды. Не говоря уже о чувстве утраты, испытываемом по отношению к человеку, основавшему команду, которую я люблю всем сердцем. Я беспокоюсь о том, кто возьмет бразды правления. Какие нововведения будут? Приумножат или испортят они наследие Уолтера Вандербильта? Новые владельцы могут полностью распустить команду, и я молюсь, чтобы этого не произошло.

Меня не прельщает идея вечеринки, которая была выброшена кем-то, так что я иду домой, чтобы просто остаться наедине с самим собой. Мне нужно время подумать. Выпивка и киска не помогут прояснить сложившуюся ситуацию.

Мёртвая тишина в доме слишком давит на меня, поэтому я топаю смотреть нашу сегодняшнюю игру, которую записал. Перемотав на то место, где я вышел на поле, смотрю последние несколько моментов игры снова и снова, критикуя большую часть сделанного мной. Я всегда пересматривал все свои игры в замедленном режиме по той простой причине, чтобы напомнить себе, что мне нужно ещё больше работать над собой и не позволять гордости доминировать, когда меня хвалят. На моём телефоне высвечивается входящий вызов, поэтому я ставлю игру на паузу, зная, кто пытается до меня дозвониться.

— Почему мы должны проделывать это дерьмо каждый чёртов раз? Где ты, чёрт возьми? Ты прекрасно знаешь, что я буду позвонить тебе, так почему ты всегда всё усложняешь? — кричит в трубку Тайлер, как только я отвечаю. Он пьян, но пока ещё не в стельку… Его речь пока связная.

— Я подумал, что сегодня буду держаться подальше от тебя и позволю повеселиться, — смеюсь в ответ, сидя на диване с закинутыми ногами на журнальный столик.

— Отвали. Я веселюсь каждый чёртов вечер. У твоей красивой задницы нет шансов устоять против задуманного мной. Как думаешь, куда я сейчас направляюсь? Забыл, с кем имеешь дело? Скажи мне, сколько кисок ты хочешь?

Он сумасшедший. Зная его, он сто пудово скоро будет на моей подъездной дорожке с кучей сучек.

— Чёрт возьми, Тайлер, — простонал я, не в настроении для всей этой херни сегодня.

— Не надо мне трахать мозг. Пусть одна из этих милашек поможет тебе расслабиться. Ты знаешь, что мы всё равно ничего не узнаем до завтра.

Затем он обращается к кому-то на заднем плане:

— Ты. Как насчёт перепихнуться?

— Пожалуйста, скажи мне, что она на самом деле не купилась на это дерьмо, — хотя что-то мне подсказывает, это уже произошло.

— Чёрт возьми, да! Это сработало — она уже виснет на моей руке. Так скольких ты хочешь?

Тайлер настойчивый придурок, и если я не отвечу, он притащит мне дюжину на выбор… так что в моих силах попытаться свести к минимуму этот хаос.

— Одну. И ты, блядь, у меня ещё получишь за это дерьмо.

Друг такая заноза в моей заднице. Я ему ещё отплачу за это… и сменю замки завтра. Будет знать, когда появится в другой раз. Или ещё лучше — найму охрану, чтобы держать его подальше от моего дома. Но этот план никуда не годиться, я знаю Тайлера достаточно хорошо, чтобы сэкономить время или деньги; он всё равно найдет способ мучить меня. В этом весь он.

— Не нужно меня благодарить. Я тебя понял, чувак, — он вешает трубку, не предоставив мне возможности ответить.

Всё в порядке, трансвестит, которого я сниму и отправлю к Тайлеру, передаст мои слова, как раз в тот момент, когда они будут раздевать друг друга.

Примерно через пятнадцать минут он прибывает. Спросите, как я узнал об этом? Его выдала сигнализация, включившаяся при попытке войти в дом без ключей. Смех девушек, которые его окружают, наполняет дом, как только я открываю дверь. Блядь, они уже напились, и я мгновенно понимаю, что ни одна из этих девушек не окажется в моей постели.

Я не трахаю пьяных женщин. Не трахал и не буду. Это катастрофа, блядь, и не то, к чему я хочу иметь отношение. С другой стороны, у Тайлера нет проблем с тем, что его имя постоянно обсуждается. Он говорит, что это позволяет ему оставаться и в постелях, и на уме у всех.

— Передумал, все на выход, и грузитесь нахуй в грузовик.

Я выпихиваю всех обратно за дверь и веду к своей машине, так будет лучше. Мой уровень толерантности был на нуле. Я подумал, что может быть Тайлер возьмёт одну девушку, которая не была абсолютно пьяной, чтобы хорошо провести ночь за одним бокалом. А теперь? Любая терпимость… просто исчезла.

— Я знал, что вытащу твою задницу сегодня вечером. Мы должны, блядь, отпраздновать эпичность прошедшей игры. Ты сделал её, и я горжусь тобой, мой мужчина.

Тайлер опирается на моё плечо, когда я подвожу его к грузовику.

— Чего ты такой возбуждённый сегодня?

Я знаю друга, и его глаза говорят мне — что-то не так. Здесь нечто большее, чем просто алкоголь.

— Это жизнь, чувак. Просто чертовски потрясающая жизнь.

Он откидывается на сиденье и закрывает глаза. Одна из девушек прислоняется к нему, и я наблюдаю, как она потирает его член, пока сам приятель в отключке. Так, блядь, время плана С. Я собирался отвезти всех туда, где их нашёл Тайлер, и потерять их в какой-нибудь толпе, может быть взять одно пиво, но теперь я чертовски зол. Если бы друг стал лапать девушку, пока она находилась в отключке, то я бы сломал ему гребаную руку и вырубил бы его. Но нормально ли, если девушка будет делать это с ним? Черт возьми, нет, не нормально. И под чем бы сейчас не находился Тайлер — дело дрянь. Потому что на моей памяти не было ни единого случая, когда бы приятель не отреагировал на прикосновения к своему члену. Мне хочется надрать ему задницу за этот происходящий сейчас пиздец.