— Я уверена, Боб. Спасибо, что пытаешься защитить меня. Я смогу справиться и с прессой, и с игроками, которые заставляют меня нервничать. Ты попросил надеть их именные футболки, чтобы я могла узнать имена и позиции?

На самом деле это ещё одна очень большая причина, которая заставляет меня сожалеть о том, что раньше я держалась от команды подальше. Если бы я провела с ними всю жизнь, сейчас мне бы было проще.

— Да, попросил. Вот список всех игроков и небольшая статистика.

Он вручает мне несколько страниц чисел и имен. Бегло просматривая документы, я вижу, что-то наподобие «Л. Турман-старший, договор, семьдесят семь рекомендаций». Не знаю, что это означает, но скоро я освоюсь.

— Спасибо, Боб. Это важно для меня.

Он смотрит на меня, когда я прошу его присоединиться ко мне на балконе.

Погода великолепная, так же как и открывающийся вид. Я уже знаю, что это будет одним из моих любимых мест, куда смогу прийти и остаться один на один со своими мыслями.

— Ваш дедушка собрал группу профессионалов, которые помогут Вам с игроками и с организацией. По сути, ответственность тренера несут игроки. Вы просто сосредоточьте своё внимание на работе с менеджерами команды. Это всё, о чём тебе стоит беспокоиться.

Я знаю, что у моего дедушки был пунктик: познакомиться с каждым из своих игроков, будь он суперзвезда или нет. Он придерживался этого на протяжении многих лет. Его здоровье подвело его, но его разум? Дед знал имена их жен и детей, для какого колледжа они играли, знал с ног до головы каждого из них. К сожалению, он не получил такой возможности в нынешнем году, но из всего сказанного им было понятно — в новом сезоне в команде появилось «свежее мясо». Это делает меня счастливой; дед всё ещё знал большинство из игроков, даже будучи прикованным к постели.

— Что ж, осталось только дождаться встречи с игроками. А до тех пор я буду думать о том, как справиться со своими новыми обязанностями.

В этот момент входит Грейс с двумя стаканами воды на подносе. Она была домработницей и другом моего дедушки в течение многих лет, и мне даже не пришлось умолять её остаться. Она ясно дала понять, что это единственное место, где она работала, и будет работать.

— Спасибо, Грейс.

Она ставит поднос на стол, и я жду, пока она уйдёт, прежде чем продолжить.

— Просто… Это так странно делать всё в одиночку. Моя семья ненавидит меня теперь больше, чем раньше, — вырвавшийся из меня мешок такой жалкий. — И живя в этом гигантском доме, я никогда не чувствовала себя настолько одинокой. Только один человек был для меня всем, и теперь его нет.

У меня есть несколько друзей, которые, я уверена, хотели бы прийти и насладиться бассейном, сауной и теннисными кортами, но это не то же самое, что семья. Нет, это не то же самое, когда мой дедушка был здесь… со мной.

— Я знаю, что тебе тяжело, дорогая, но после тяжёлых испытаний всегда приходит хорошее время. По крайней мере, твоя семья показала нам своё истинное лицо. Теперь ты точно знаешь, с кем имеешь дело, особенно если они придут просить тебя о чем-нибудь. Деньги иногда сводят людей с ума, и поверь мне, очень трудно отличить тех, кто искренен с тобой от тех, кто просто хочет получить шанс стрясти с тебя побольше. Они уже ответили на этот вопрос: громко и ясно. Я думаю это большой плюс, хоть и очень больно. На твоём месте, я бы не раскрывал детали твоего наследства, пока не станешь немного старше.

Я внимательно слушаю, что мне говорит Боб. И это имеет смысл.

— Ты будешь здесь завтра? — я отпиваю немного воды из своего стакана.

— Я буду здесь в любой день, когда бы ты меня не попросила. Я заверил твоего дедушку, что буду с тобой до конца и это обещание, которое я собираюсь сдержать.

По крайней мере, у меня есть Боб. Это не то же самое, что для меня значит Марси, но я думаю, что он делает всё необходимое для меня в данный момент.

— Увидимся завтра вечером. Пригласи несколько друзей, тебе полегче будет.

Он ушёл, оставив меня на балконе в одиночестве. Я приблизилась к перилам балкона, меня почти ослепляют солнечные блики, отражающиеся от находящегося внизу бассейна. Неужели я всё же сумасшедшая? Скорее всего, так и есть. И когда я делала что-то по-настоящему сумасшедшее, всегда была со своими друзьями. Думаю, я приму совет Боба и заставлю их прийти на вечеринку.

Достав телефон, я звоню Марси.

— Эй, Марс… Ты занята завтра вечером? У меня в гостях будет футбольная команда, и я бы очень хотела, чтобы ты была здесь со мной.

— Ты издеваешься? Конечно, я приду на вечеринку НФЛ! — кричит Марси мне в ухо.

Всем известно, что она была самой дикой из всех нас. Также я была уверена, что друзья затусят с футболистами на всю ночь в моём доме, но если это худшее, что произойдёт, то думаю, мы все выживем.

— Имей в виду, ненормальная, это очень серьёзно и важно. И я не просто приглашаю тебя охмурить там всех…

Она даже не позволяет мне закончить и перебивает:

— Это всё детали, — она отмахивается от меня, — о которых мы можем поговорить позже. Мне нужно сходить за покупками. Чёрт, и тебе тоже нужно! Я заберу тебя через несколько часов, и мы найдём тебе что-нибудь гламурное, в отличие от того, что ты обычно носишь.

Марси очень часто говорит мне о том, что я нуждаюсь в обновлении гардероба или в полной его смене. Я никогда не считала это чем-то таким необходимым. Если было нужно, я просто заимствовала у неё что-либо или позволяла подруге одевать себя, когда мы ходили куда-нибудь вместе.

Но на этой вечеринке я не хочу выставлять на обозрение прелести своего тела. Я хочу показать уверенность и профессионализм, и поэтому мне придется стоять на своём и не дать ей одеть меня как проститутку.

Глава 6

Ава

— Заходи, Боб. Мы с нетерпением ждем встречи с новым владельцем. Где он? — спрашивает пожилой, с виду уважаемый джентльмен, в то время как я следую за Бобом в специально отведённую зону для прессы. Я желаю поскорее сделать публичное заявление о том, что являюсь владельцем команды… прежде чем тут начнётся хаос. Сначала они все смотрят на него, потом на меня, и ждут, когда же меня представят.

— Майк, Тим, Стив, я хочу познакомить вас с новым владельцем «Thunder» — Авой Вандербильт. Она внучка Уолта и рада быть здесь сегодня с нами.

Боб ведёт меня вперёд, его обнадёживающая рука находится на моей спине, и я вижу, как лица всех присутствующих растягиваются в поддельных улыбках, а некоторые вообще разволновались. Я знаю, что они ожидали кого-то другого, но опять же, я как бы тоже.

— Приятно познакомиться, Ава. У нас как раз есть место для вас между мной и Тимом. Я надеюсь, вы не возражаете, если мы немного поговорим с вами в эфире во время игры.

Прежде чем я отвечаю Стиву, оказываюсь сидящей на стуле рядом с несколькими экранами, отображающими разные концы поля. В комнате твориться абсолютное безумие, и я корю себя за глупые мысли, что якобы готова к этому.

— Добро пожаловать на сегодняшнюю игру! Тим, Стив и Майк здесь с новым владельцем «Tenessy Thunder» Мисс Авой Вандербильт. Пожалуйста, поздоровайтесь с болельщиками, которые умирали от желания узнать о дальнейшей судьбе этой команды.

Незамедлительно микрофон направляют мне в лицо, и я тихим, но вежливым голосом приветствую всех болельщиков.

— Мы рады видеть вас с нами сегодня! Но прежде чем мы продолжим наше общение с мисс Вандербильт, нам следует объявить о сегодняшних изменениях в составе команды. В первую очередь — это замена на позиции квотербека. Раш Риггинс, который, как вы помните, добыл победу для Thunder на прошлой неделе, также предстанет пред нами сегодня вечером и, если я хоть немного разбираюсь в этом спорте, то это лучший вариант в Лиге для этой команды.

Экраны в нашей секции показывают его, Раша Риггинса и моё сердце останавливается. Его волосы. Его руки. Его губы. Его глаза.

Я заставляю себя посмотреть в сторону, чувствуя, что моё лицо покраснело. Как, чёрт возьми, это произошло? На одну ночь я решила оторваться… с новым защитником команды, которую только что унаследовала? Жду не дождусь, когда средства массовой информации получат эту сочную новость. Он, вероятно, величайший мудак, когда-либо прогуливающийся по этой Земле. Скорее всего, он попытается шантажировать меня, и если такое произойдёт — принять решение об его удалении из команды будет неплохим вариантом. Правда, не знаю, как это сделать по правилам, не противореча законам.

— Ава, ты с нами?

Хохот Майка только ещё больше раздражает меня. Это всё ошибка. Мне хочется просто встать и уйти отсюда. Я просчитываю возможности, как быстро выбраться из этого затруднительного положения, и смотрю на Боба, моля о помощи, но он не обращает внимания.

— Да, я здесь. Прошу прощения. Для меня это сложная игра.

Всё это тяжело. И стало только хуже.

Раш

Одержать победу в этой игре было легко; эта химия на поле настолько естественна между мной и Таем, что победа в данном случае — закономерный результат. Это было так же, как в старые времена, но только теперь за нами наблюдало куда больше народу. В душе было полно голых задниц, которые борются за пространство, так как тренер сказал нам всем добраться до особняка Вандербильта пораньше. Он знает, как большинство парней любят проводить время после игры, и я, на этот раз, хотел бы провести его так же. Знаю, что это неправильно, но прямо сейчас я на вершине мира. Моя давняя мечта сбылась, даря охуенные ощущения, и как бы я хотел отпраздновать это.

— Чёрт возьми, мы сделали это! Ты сделал это! Твоя первая игра, и мы трахнули эту команду!

Тайлер щёлкает меня по заднице полотенцем, проносясь мимо с барахтающимся из стороны в сторону членом. Ни у кого из нас никогда не было даже самой маленькой скромной косточки в теле, и это нормально для тех, кто беззастенчиво разгуливает обнаженными в раздевалке.

— Да, мы сделали, — я оборачиваю полотенце вокруг талии, а затем брызнул на тело одеколон и дезодорант.