У меня перехватывало дыхание. Он хотел опять встретиться со мной вне работы?

– Серьезно?

– Угу. Я не хочу вторгаться в ваш вечерний девичник. Может быть, это не хорошая

идея, я просто хотел предложить тебе выпить за твой день рождения. Ты можешь сказать «нет», если хочешь, – сказал он.

Сказать «нет», он это серьезно?

– Конечно да! – взволновано воскликнула я.

Он рассмеялся, наверное, от моего нескромного энтузиазма.

– Ладно, это отлично. Просто скажи мне, где ты, чтобы я мог встретиться с тобой.

– Мы у Ллойда. Ты знаешь, где это? – спросила я, пытаясь вспомнить дорогу в клуб в случае, если ему нужно объяснить.

– Да, я знаю.

Я усмехнулась.

– Ладно. Когда ты сюда войдешь, мы на правой стороне, возле бара, – сказала я, покусывая губы и стараясь не завизжать, как девчонка в рождественское утро.

– Хорошо. Увидимся потом.

Он отключил звонок, и я снова повернулась к Люси, еле–еле дыша через свое волнение. Я действительно не думала, что увижу его до следующей недели, так что это было лучшим подарком на день рождения, чем когда-либо.

– Святое дерьмо. Он придет сюда, чтобы угостить меня на день рождения выпивкой! – зашипела я. У меня задрожал желудок, что на самом деле было не слишком хорошо, смешивая алкоголь, который я употребила.

Люси усмехнулась.

– Потрясающе! Теперь поставь эту улыбку на свое разочарованное лицо, – дразнилась она, подмигивая мне. Мы едва успели опустошить еще две порции, прежде чем кто-то прикоснулся к моей талии. Я взволнованно обернулась, и там был он. Любовь всей моей жизни, отец моего ребенка, и тот, кто заставлял парить мое сердце. Я взвизгнула и обхватила его шею, крепко обнимая его, и на месте подпрыгивая. Он засмеялся и обнял меня, мягко целуя мое плечо.

– Эй. С днем рождения, – выдохнул он, отстраняясь назад, но оставляя свои руки вокруг моей талии.

Я хихикнула и кивнула.

– Как раз вовремя! – подтвердила я, что заставило его мне ухмыльнуться. Я закусила губу и застонала.

Черт побери, я не должна была так говорить!

Он посмотрел через плечо и улыбнулся Люси.

– Привет, как ночь? Похоже, ты хорошо проводишь время, – сказал он ей, смеясь и блуждая своими руками по моей спине.

Люси засмеялась и кивнула.

– Да, отлично. Я обещала ее брату хорошо ее напоить, так что моя работа сделана.

Карсон рассмеялся, и я навалилась на него. Уткнувшись лицом в сторону его шеи, я вдохнула его запах, потому что со вчерашнего вечера я настолько соскучилась. Мои пальцы запутались в его волосах.

– Она именно такой и выглядит, – подтвердил он.

Я отстранилась, хватая его за руку и представляя его своим друзьям, которые, тем временем, все полностью смотрели на него в ужасе и практически насиловали глазами. Парень, который всю ночь делал снимки – кажется, его фамилия была Логан, но я не уверена – просто пристально смотрел на него, а рот был открытым, как у полного идиота. Джо, с другой стороны, хмурился и осматривал его более медленно. Почему-то, ему, похоже, не нравился Карсон.

После еще пары напитков, Карсон думал, что это будет хорошей идеей, купить горящую самбуку. Я посмотрела на свою порцию, вглядываясь на маленький огонь, который горел на вершине. Фактически мне немного было страшно это пить, что казалось, только позабавило Карсона. Он даже не пил, видимо был за рулем, поэтому он застрял с пепси.

Люси засмеялась и досчитала до трех. На счет три, мы все задули пламя и пригубили напиток. Я поморщилась, когда он обжег мое горло, и я знал, что еще один глоток будет моей погибелью. Я уже могла чувствовать последствия алкоголя, которого употребила. Я не привыкла пить, поэтому это было больше, чем я, наверное, когда-нибудь пила. Определенно, до утра меня будет выворачивать.

Я цеплялась за Карсона, который стоял сразу за мной, смеясь и говоря маленькие шутки на ухо, и возмутительно флиртуя со мной, пока одна рука была плотно обернута вокруг моей талии.

– Ой, парень, мне не стоило это пить. Ты плохо влияешь на меня, мистер Мэтьюз, – дразнилась я, нажав своим пальцем на кончик его носа. Он ухмыльнулся, стреляя в меня бесовской улыбочкой, которую я так любила, и от которой внутренне млела.

Джо повернулся ко мне и ухмыльнулся.

– Так, Эмма, если бы ты получила еще одну вещь на свой день рождения, что бы это было? – спросил он.

Мне не нужно было думать об этом.

– Оргазм.

Все рассмеялись, и Джо поднял одну бровь.

– О, действительно? Что ж, сегодня твоя счастливая ночь, потому что это именно то, что я тебе подарю.

Я закатила глаза и открыла рот, чтобы попустить его, когда Карсон положил руку на грудь Джо.

– Отвали, ей это не интересно! – прорычал он. Его другая рука сжала мою талию, задвигая меня подальше от Джо по другую сторону.

– И откуда ты это знаешь? Ты читаешь мысли, позерщик? – спросил Джо, сердито оттолкнув руку Карсона.

Карсон сухо рассмеялся.

– Ой, да ладно, ты последний час приударивал за ней. Разве она проявила к тебе малейший интерес? Нет. Так что отвали, и приставай к кому-то, кто больше в твоей лиге, – сказал Карсон, уверенно ухмыляясь на него.

Если Джо приударивал за мной последний час, то я была либо действительно пьяна, или у него это просто плохо получалось, потому что я даже этого не заметила.

Джо что-то ответил, но я его не слышала, потому что в этот момент Карсон прижал губы к моему уху.

– Хочешь потанцевать со мной? – прошептал он. Его горячее дыхание щекотало мою кожу, заставляя слегка дрожать. Я сглотнула и кивнула, протягивая свой бокал улыбающейся Люси.

Карсон улыбнулся и взял меня за руку, недалеко отводя меня, где люди толкались друг напротив друга. Я скользнула своими руками вокруг его шеи и счастливо улыбнулась. За все годы, которые я его знала, это был наш первый совместный танец. Конечно, я много танцевала для него, но никогда у нас не было ничего похожего. Мне было приятно.

Он улыбнулся и потянул меня к себе ближе, его голубые глаза были прикованы ко мне, и я почти забыла, как дышать. Всё остальные исчезло, и остались только мы вдвоем. Я с трудом могла даже слышать музыку, которая, я была уверена, отбивалась вокруг нас. Его рука поднялась к моей шее, играя с дешевым ожерельем, которое я надела сегодня вечером.

– Тебе не понравилось то, которое я тебе купил? Я мог бы принести тебе что-нибудь еще, если хочешь, – предложил он, виновато смотря на меня.

Я улыбнулась и зарылась руками в его волосы.

– Мне понравилось то, что ты мне подарил. Мне просто было немного страшно надеть его сегодня вечером на случай, если бы я его потеряла, – призналась я.

Он рассмеялся и покачал головой, как если бы я сказала что-то глупое.

– Тебе не нужно беспокоиться об этом. Если ты его потеряешь, я принесу тебе другое.

Я мечтательно вздохнула. Иногда он был почти слишком милым и восхитительным для моего здравомыслия.

– Ты такой чертовски сладкий, малыш, – прошептала я, когда притянула его рот к своему.

Он жадно поцеловал меня. Его мягкие губы двигались напротив моих, делая все на этом свете правильным. Неважно, что мне пришлось так много работать, чтобы платить за квартиру, или что я застряла на работе, которую ненавидела, и которая позволяла мне спать около четырех часов в сутки. Это было не важно, насколько моя жизнь матери-одиночки была тяжёлой. Когда Карсон поцеловал меня, я чувствовала, что могу делать всё что угодно и быть кем угодно.