Однако на этот расплывчатый вопрос молодая девушка весело рассмеялась:

— И вправду, та Йоцуба. Сегодня я пришла от имени Йоцубы Майи, главы Йоцуба из Десяти Главных Кланов, с просьбой.

Хотя она умственно приготовилась, что это не ошибка, просто принять так смело заявленную правду было нелегко.

Йоцуба из Японии.

Для тех, кто шагает с магией, это была неприкасаемая земля. Особенно для тех, кто владеет магией в военных целях.

Они не были похожи на Майора Сириус, одного человека, который обладает абсолютной разрушительной силой и может бросить вызов армии.

Сущность Семьи Йоцуба лежала в совершенно ином направлении.

Сейчас (по крайней мере пока) они были подчинены японскому правительству, но если внезапно превратятся в террористов, то у них есть члены, которые могут стать началом IV Мировой Войны.

В глазах волшебников, такая фанатичная структура, как они, вознеслась не как нечто, достойное уважения, но как полный, абсолютный страх.

— Просьба?

— Верно. Я искренне надеюсь, что вы меня выслушаете.

— Какая?

Лишь сейчас Вирджиния заметила, что они не подали чай.

Однако предложить прохладительные напитки уже было слишком поздно.

Вирджиния сосредоточила всё внимание на том, что молодая девушка собирается сказать.

— Тогда, пожалуйста, простите. Мы хотели бы, чтобы госпожа Вирджиния своим влиянием прекратила все попытки мешать волшебникам нашей страны.

— ...

Не нужно и говорить, но вмешательство подразумевало тайную операцию, которой она командовала. Расследование и защита (одним словом, похищение) скрытого Волшебника Стратегического класса Японии, а также его или её выведение из строя (убийство). Конечно, она ожидала, что «просьба» девушки — требование Йоцубы. В сущности, это было наиболее вероятным исходом.

Тем не менее услышать, как кто-то в просьбе произнес фразу гораздо грубее за «пожалуйста, остановите»... Вирджиния временно лишилась способности ответить.

— Госпожа Вирджиния, вы ведь понимаете, что собой представляет система «Десяти Главных Кланов» нашей страны.

Проще говоря, если вы не знаете, тогда я вам расскажу. Раздраженная таким тоном, Вирджиния кивнула головой. Не было никакого смысла прикидываться дурой.

— Нашей главе, Йоцубе Майе, не нравится, что вы суетесь, куда не следует. Ваша страна и наша — союзники, никто не желает посеять семена войны.

— ...Это угроза? Вы откроете огонь, если мы не остановимся?

Аяко пренебрегла вопросом Вирджинии и снова весело рассмеялась:

— Госпожа Вирджиния, вы спокойно спали прошлой ночью?

— Так это сделали вы!? — К тому времени, как спохватилась, Вирджиния уже поднялась с дивана и наклонилась вперед. Если бы стол был чуть поменьше, она, скорее всего, уже схватила бы молодую девушку за воротник.

— О чем вы говорите? Я спросила лишь потому, что подумала, что у вас немного нездоровый цвет лица, и всё, — будто бы из опасения проговорила она, но на её лице небыло ни следа такой эмоции. Молодая девушка продолжала улыбаться. Она даже не пыталась скрыть лицо, означающее, что она совершенно уверена в том, что знает всё. — Госпожа Вирджиния, пожалуйста, успокойтесь. Если возможно, мы хотели бы завязать с вами дружеские отношения.

— Ты посмела сказать дружеские отношения?..

Наверное лишь потому, что молодая девушка проговорила это вслух, но Вирджиния осознала, что схватить её сейчас не принесет вообще никакой пользы. Это лишь ещё больше разъярило Вирджинию, когда она обратно села.

— Госпожа Вирджиния, вы ведь хорошо знаете могущество Йоцубы. И мы тоже хорошо понимаем ваше могущество.

Её эмоции настолько потемнели, насколько возможно, но логика говорила Вирджинии слушать слова молодой девушки.

Молодая девушка, которая заявила, что говорит от имени главы Йоцубы, говорила не о силе военных USNA или мощи Звезд, но сказала, что знает о силе Вирджинии.

Значит...

— Наша глава сказала, что если госпожа Вирджиния сделает так, чтобы инцидент закончился на этом, мы никогда не забудем личную услугу, которую вы нам оказали. Также наша глава сказала, что если будет такая возможность в будущем, мы тоже дадим руку помощи Вирджинии.

Это предложение определенно было заманчивым.

Если у неё будут личные отношения с «Йоцубой», тогда у неё будет более чем достаточно, чтобы восстановить свою потерянную позицию в армии. Прошлой ночью она лично испытала их мастерство.

Как и до этого, молодая девушка продолжала улыбаться.

Взвесив обе чаши весов, логика выиграла... логика по имени амбиции.

Полковник Вирджиния, столкнувшись с договором дьявола в форме прекрасной молодой девушки, решила его подписать.

◊ ◊ ◊

По пути из Станции Аояма к улице Тацуя почувствовал, как за ним всё время скрупулезно наблюдают. Более того, не одна пара глаз или две. Исходя из его разговора с Хаямой перед тем, как вышел из дома, Тацуя уже предсказал, что будет под наблюдением. Тем не менее количество задействованного персонала превзошло его ожидания.

Должно быть, они знают о связи Тацуи и Миюки с Семьей Йоцуба, или по крайней мере догадываются, но также возможно, что столь крупные силы были задействованы, чтобы не дать вмешаться Семье Йоцуба.

Впрочем, Тацуя не верил, что даже с поддержкой Семьи Саэгуса эта национальная разведывательная группа осмелится прямо навлечь на себя гнев Семьи Йоцуба.

Значит, их не волнует Семя Йоцуба... Внутренние Дела, Общественная Безопасность, и Департамент Разведки должны знать о том, что случилось с матерью и тётей Тацуи и Миюки в их молодости. Они совершенно не обращают внимания на то, что их могут втянуть в ярость мести... невероятно, они за каких-то двадцать-тридцать лет забыли такое суровое напоминание. Не говоря уже о том, что могущество Семьи Йоцуба — и «могущество» хоть и с намеком на влияние, но больше от насилия — сейчас намного больше, чем было в прошлом.

На этом Тацуя ограничил такие мысли. К наблюдателям добавились новые глаза.

Новые, чуждые глаза.

Нечеловеческие взгляды, взгляды монстров.

Профессионалы разведки недоумевали, почему получили приказ следить за тремя учениками старшей школы и одной моделью HAR, но всё же делали своё дело, потому что ничего другого им не оставалось.

С таким опытом за поясом у них также была сторона, где они легкомысленно относились к цели наблюдения. Среди них несколько всегда делали всё возможное при любых обстоятельствах и никогда не снижали бдительность, добросовестно выполняя свою задачу, но, несмотря на сходством между фразами «относиться легкомысленно» и «лениться», они в корне отличаются.

Хотя легкомысленность несет несколько негативное впечатление, это также средство задать себе темп. Нет нужды задействовать все сто процентов силы, когда для выполнения работы достаточно и пятидесяти. И эта миссия, по сравнению с теми ста процентами, требовала лишь пятидесяти, так что они эти пятьдесят и использовали. Может, они и были вначале немного медленными, но в конце концов им всё же удалось сделать больше. «Привычка» — тоже способность.

Однако также верно и то, что в этом есть как преимущества, так и недостатки.

Для элитных агентов разведки, замаскированных под полицейских, слежка и наблюдение — самые типовые задачи. Они положились на свой обильный опыт и выборочно сосредоточили внимание, но тем самым они создали брешь в обороне.

Они получили миссию: сразу же, как только цель наблюдения использует магию, подделать задержание и тем самым усмирить и захватить их.

Поэтому они задействовали измерительные приборы для обнаружения магии.

Однако прибор отреагировал уже после того, как крик тревоги поставил всех на уши.

Зрение агентов заполнили волны мигающего света.

Совершенно неожиданный упреждающий удар.

Враждебный акт, который ничего не предвещало.

Их воля принять ответные меры утонула под накатившими волнами мигающего света.