Иногда его назначали охранником для детей, например для Маюми, иногда посылали выполнять миссии вне закона, например, собирать информацию. Так к нему относился Коити, как к числу Экстра.

— Но даже для Сириуса... просто завалиться и так легко убить заключенных — уже слишком. Разведывательная дивизия тоже не гуляет без дела. Твой источник не ошибся? — с отвращением проговорил Коити, на что Накура спокойно возразил:

— Разведывательная дивизия сил обороны вполне себе компетентна. Если бы в здание Третьей дивизии контрразведки вторглись мы, то не нашли бы дыр в безопасности. Просто Звезды уж слишком хороши. Они не без причины известны как сильнейшая сила волшебников на Земле.

Когда с ним заговорили, будто упрекая ребенка, выражение Коити стало ещё угрюмее. Но не так сильно, чтобы он потерял самообладание и кричал на Накуру.

— Сэр, возможно, я покажусь смелым, но я считаю нам пора сократить потери. Выгода от участия Саэгусы уменьшается с каждым днем.

— ...Ты прав. — Коити безмятежно обдумал спокойный совет Накуры. — Похоже, Кудо тоже начал действовать. Я подумывал попросить его дополнить наши истощенные силы, но остановиться будет, наверное, к лучшему.

— Как прикажите.

— Передай задействованному персоналу вернуться к обычным обязанностям. Накура, свободен.

— Извините.

Когда Коити начал открывать зашифрованный коммуникационный терминал, Накура покинул кабинет.

◊ ◊ ◊

19 февраля 2096 года, воскресенье.

Восемь Паразитов сделают свой ход. Тацуя не полностью доверял этой информации с той стороны океана. Он много искал о парне по имени Рэймонд Кларк среди учеников в школе по обмену Шизуку. Лицо на фото, которое хранилось на школьном сервере, было таким же, как и в том видео. Но одно это не гарантировало, что Рэймонд Кларк говорил правду. Как и нельзя всю анонимную информацию считать ложью, так же нельзя доверять всей информации лишь потому, что тот, кто её предоставил, назвался.

Тем не менее, Тацуя, потому что у него не было других значимых зацепок, пошёл в указанное место, на внешние тренировочные земли Первой школы. Он оставил всё на волю случая и ждал. Даже если информация окажется ложной, и он потратит впустую день, это не такое уж и большое дело.

На окраине больших земель за школой расположился искусственный лес. Технически это тоже была часть Первой школы, но сложно сказать, где кончается искусственный лес и начинается природный. А ночью и подавно.

Было около семи вечера. Наверное, это ещё не считается ночью. Но в отличие от внутренней части города, где яркие огни освещают темноту, в этом лесу без уличных фонарей будет неправильно думать, что только настали лишь сумерки.

Чтобы по случайности не заходили нарушители, тренировочные земли ограждал высокий забор. Если обычный горожанин туда зайдет и его ударит магией, когда там будет тренировка, возникнет много проблем. Впрочем, даже без ограды, вряд ли бы местные жители зашли. В окрестностях прекрасно понимали, что это место для практики Первой школы.

Да и вокруг не было жилых домов, не связанных со старшей школой магии. Когда здесь была построена Первая школа, правительство предложило компенсацию захотевшим переехать местным жителям, всем тем, кто не связан с магией, кто не может использовать магию, или кто не хочет иметь ничего общего с магией. Те, кто остались, прекрасно понимали риск захода в эту местность.

Поэтому, здесь так же не было особой системы безопасности. К тому же в искусственном лесу не было что красть, так что не было особой необходимости не пускать нарушителей.

— Вы туда доберетесь? — глядя вверх на трехметровую ограду, Тацуя спросил своих товарищей. Прямой вход туда был единственным — задние ворота Первой школы, поэтому если выйти из школы, единственным способом войти останется перепрыгнуть ограду. Войти снаружи было просто, но чтобы войти изнутри, нужно было обмануть школьную систему наблюдения. Конечно же, система была установлена, чтобы обнаруживать воров, входивших с тренировочных земель, но если подозрительные люди войдут на тренировочные земли не только снаружи, но и изнутри, тогда причин для расследования станет гораздо больше.

— Конечно, Онии-сама.

— Нет проблем.

— Да это пустяк!

Утвердительно ответили Миюки, Эрика и Лео на слова Тацуи.

— Такое возможно, — последняя из тех, кому предназначался вопрос, Пикси, ответила.

Спутниками Тацуи этой ночью были эти трое и одна кукла... Изначально Тацуя не планировал брать Миюки. И Эрику тоже, но поскольку она была настолько сильно во всё это вовлечена, она должна быть в курсе событий.

Но он понимал, что, зная о таких событиях, невозможно, чтобы они просто тихо ждали дома. Уходя, Миюки увязалась за ним, будто бы так и надо, и Эрика случайно объявилась в указанное время; и в первом, и во втором случае Тацуя не возражал. Он понимал, что сопротивление было бы бессмысленным, тщетным. Он просто сдался и сразу же приступил к добавлению друзей в свою стратегию.

Снова обращая внимание на тренировочные земли, он ощутил, как в лесу переполошился воздух. Видимо другие игроки уже взошли на сцену. Делая вид, что активирует CAD, — он пока не забыл о соблюдении конфиденциальности, — он создал последовательность «Прыжка» из своей памяти и перепрыгнул через ограду.

Под тенями деревьев четверо плюс один двигались, как единое целое. Они не пошли в разные стороны, чтобы искать цель. В области такого размера, в этой темноте, в разделении было бы мало пользы, появился бы лишь риск быть побежденными по одиночку.

Но даже в ином случае у кладбища Аояма уже было доказано, что перегруппировка при таких обстоятельствах — трудная задача. Не исключено, что противники не будут в состоянии боевой готовности, но даже в таком случае рисковать причины не было. Если не найдут Паразитов, то просто придут завтра и будут искать снова.

Не говоря уже о том, что у Тацуи было такое чувство, что они появятся.

Не предсказание.

И не умозаключение.

Хотя доказательств у него не было, Тацуя, пробираясь через деревья, был уверен. Свет от их фонарей освещал лишь малую часть земли, но никто не спотыкался о сухие ветки и корни деревьев. Возможно, потому что не было никакого другого света, напрягавшего глаза, они просто продвигались вперед в темпе, будто был день; они так шли примерно 15 минут.

— Тацуя-сан, остановитесь, — пришел голос Мизуки из устройства связи, прикрепленного к уху. В режиме общей связи, слова достигли гарнитур их всех, — на 38 градусов вправо от вашего текущего места я вижу ауру Паразитов.

Мизуки не сопровождала Тацую и остальных, вместо этого она стояла на крыше и наблюдала за тренировочными землями, обеспечивая своими «глазами» навигацию.

— Я тоже их вижу! Два мужчины и женщина, всего трое.

Используя замеченную Мизуки ауру, Хонока применяла магию к камере. Изображение из оптической магии было столь же ясным, как будто снятое с близкого расстояния сред бела дня, и передавалось посредством беспроводной связи в терминалы группы.

Если бы не уникальные таланты Мизуки и Хоноки, такой поиск был бы невозможен. Решив, что этой ночью их полезность будет незаменима, Микихико был назначен их эскортом. Да и сам он не возражал. Он прекрасно понимал, как важна его роль, и знал, что идеально подходит для этой работы.

— Ах! С противоположного направления к Паразитам приближается девушка в маске! — выкрикнула Хонока. Видимо когда ауры Паразитов стали видны, Лина пошла в атаку.

Тацуя просигнализировал руками. Миюки, Эрика, Лео, и Пикси кивнули. В следующее мгновение Тацуя устремился через лес. Эрика последовала прямо за ним, а Лео, смотря по сторонам, побежал с Миюки и Пикси.

◊ ◊ ◊

Группа Тацуи, Паразиты, а также Лина со своей командой поддержки. В лесу собрались эти три силы, так посчитали Тацуя и Лина.

Тацуя знал, что в силах обороны есть фракция, желающая захватить Паразита, но он понял, что они под влиянием Саэгусы. Предупрежденные Маюми, и Йоцуба, несомненно, делала свои ходы, чтобы держать их под контролем, к тому же они получили большой удар от «Энджи Сириус», так что Тацуя решил, что они должны быть в плохом состоянии. По крайней мене этой ночью они не в том состоянии, чтобы вмешиваться.