— Что ты здесь делаешь? — спокойно спрашивает Тристан.

Я оборачиваюсь и вижу, как он проводит пальцами по красным отметинам на моей коже. Легкая улыбка играет на его губах, когда он смотрит на меня с интересом.

— Я пришла сюда в поисках Кэси.

— Кэси? Никогда не видел ее здесь.

— А ты часто сюда приходишь? — спрашиваю я.

— Да.

— И часто ты занимаешься поркой других женщин здесь? — выпаливаю я.

Какое-то время он молчит, но в конце концов отвечает.

— Да.

Я бы солгала, если бы сказала, что последнее "да" не причинило боли. Я окидываю взглядом Тристана. Какая женщина не захотела бы быть выпоротой им?

— Мне нужно идти, — говорю я, резко встав.

— Что это значит? Куда ты собралась?

Я больше не могу находиться рядом с Тристаном. Я понимаю, что это было ошибкой, и меня мутит от этого. Я не должна здесь находиться. Я не должна так с собой поступать. Мои щеки горят от смущения, когда я хватаю свою кофту и покидаю VIP комнату.

Рыжеволосая девушка по имени Фелисити снова приветствует меня искренней улыбкой, которая быстро исчезает при виде моего расстроенного лица.

— С вами все в порядке? — спрашивает она, выходя из-за стойки.

— Да, мне просто нужно уйти.

— Вы уверены? Мы очень серьезно относимся к жалобам наших членов.

— Я уверена.

Она дарит мне сочувствующую улыбку, отчего еще больше мне нравится. Не могу представить ее за пределами клуба без этого розового латексного платья. Кажется, оно ей так подходит. Она поворачивается к черному шкафчику и достает мою сумочку и телефон. Быстро отдав мне мои вещи, она продолжает держать меня за руки.

— Надеюсь снова вас увидеть, — говорит она.

Я улыбаюсь с признательностью, что встретила друга в таком незнакомом месте.

Мой телефон вибрирует, когда выхожу из Ларца Удовольствий. По иронии судьбы, это сообщение от Кэси.

Кэси: Я так и не встретилась с парнем. Я пошла в клуб и уронила свой телефон в унитаз:(

Я смеюсь вопреки всему, через что только что прошла, чтобы найти свою лучшую подругу. Так или иначе, я должна была догадаться, что она втянет меня в необычное приключение, хотя я не ожидала увидеть здесь Тристана. В такси, по пути домой, я понимаю, что пытаюсь вспомнить картины, собранные на стенах в Ларце Удовольствий. Поначалу я не обратила внимание на смутно знакомый художественный стиль, но теперь почти уверена, что они были написаны Тристаном.

ТРИСТАН

— МОЛОДАЯ светловолосая девушка уже ушла?

Фелисити смотрит на меня из-за стойки, и на ее лице появляется понимающая улыбка. Я должен был догнать Эмили вместо того, чтобы просто позволить ей уйти. Удивительно, как она вообще смогла сюда войти. Людям, не являющимся членами клуба, обычно не удается попасть в клуб. Только за внушительную плату.

— Она ушла, — разочаровано говорит она.

— Возможно, это к лучшему.

— О, Тристан. Теперь мне действительно интересно.

Глаза Фелисити загораются любопытством. В течение многих лет, что я прихожу в Ларец Удовольствий, Фелисити нравится мне все больше и больше. Я познакомился с ней через Вивиан, когда они начали встречаться. Не думаю, что моя давняя подруга когда-либо остепенится, но с тех пор эти двое были неразлучны.

— У меня нет настроения рассказывать старые истории, — говорю я, направляясь обратно по коридору.

— Она твоя муза?

— Что?

— Твоя муза, — спрашивает она.

— Не понимаю, о чем ты.

Фелисити подходит к одному из портретов, висящих на стене. Она с легкостью снимает его и направляется ко мне. Мое сердце начинает трепетать, когда она скользит пальцем к глазам женщины, пристально гладящей на меня с портрета.

— Когда бы ты не рисовал глаза, они всегда ее. И не важно, блондинка она или брюнетка, или рыжая, ты всегда рисуешь аквамариновые глаза.

— Может мне просто нравится этот цвет, — вру я.

Она смеется, возвращаясь обратно к стене и вешая портрет на место.

— Может быть.

Я смотрю, как Фелисити достает мой бумажник и ключи из черного шкафчика за ее спиной. Она протягивает их мне с веселым взглядом, словно только что разгадала улыбку Моны Лизы.

— Или, может быть, она твоя муза.

ЭМИЛИ

ПАРА нарисованных аквамариновых глаз встречает меня, когда я вхожу в свою квартиру после длинного учебного дня. Я спотыкаюсь, потрясенная очень похожим на меня портретом, который лежит на диване в моей гостиной, частично завернутый в подарочную бумагу. Голубые и зеленые оттенки, расплывшиеся по холсту, сразу же выдают меня, притягивая к себе. Какого черта? Откуда он взялся? Я знаю ответ даже когда задаю себе этот вопрос. Прошла неделя с тех пор, как я бросила его в клубе, чувствуя себя полной идиоткой.

— Красиво, правда? — спрашивает Кэси, появляясь из кухни с большим пакетом попкорна. — Я собиралась посмотреть кино, когда позвонили в дверь. Парень, доставивший его, сказал, что это для тебя.

Озорная улыбка играет на ее губах, когда она подходит к картине и разрывает остатки оберточной бумаги. А я стою в стороне, шокированная величественным цветом плеяды звезд, венчающей эти глаза. Кэси вытаскивает карточку с обратной стороны холста и протягивает ее мне. Она подмигивает и направляется обратно на кухню.

— Может это ранний подарок на день рождения? — спрашивает она. — Хочешь, чтобы я прочитала ее тебе?

— Э-э, нет, — говорю я, выхватывая карточку из рук Кэси.

— О-о-о, это от любовника?

Я закатываю глаза, когда она с намеком шевелит бровями.

— Хорошо, я оставлю тебя, чтобы ты прочитала свою неприличную карточку.

Кэси исчезает из гостиной по направлению в мою спальню. Мое сердце замирает, когда я вытаскиваю карточку из конверта и узнаю начало стихотворения Байрона.

Эмили,

"Она идет во всей красе

Светла, как ночь ее страны.

Вся глубь небес и звезды все

В ее очах заключены".

Надеюсь, тебе понравится картина. Я нарисовал ее, чтобы показать тебе, что я вижу каждый раз, когда смотрю на тебя.

- Т.Н.

Есть только один человек, которого я знаю с такими инициалами. Тристан Найт. Зачем он делает это сейчас? Почему он ждал четыре года, чтобы снова вернуться в мою жизнь? Мне очень хочется рассказать ему, какую боль он причинил мне своим уходом. Я пережила тогда один из самых чувственных моментов в своей жизни, а потом он пропал. Почему это должен был быть он? Было бы не так больно, если бы это был кто-то другой, но это был он.

Цвет картины снова привлекает мое внимание. Я не могу ее оставить. Я определенно не могу ее оставить. Могу ли? Нет, мне нужно ее вернуть. К моему удивлению адрес Тристана написан на обратной стороне карточки. Как будто он бросает мне вызов, чтобы я пришла к нему. Хочу ли я признаться вслух или нет, но идея снова увидеть его достаточно соблазнительна.

Я поеду и отдам ему картину, а потом вернусь домой.

ЭМИЛИ

БЕСПОКОЙСТВО БЕРЕТ ВЕРХ по мере того, как мы все ближе к квартире Тристана. Уверенность, которую я когда-то чувствовала, быстро исчезает, когда мы подъезжаем к району Митпакинг Дистрикт. Мне хочется сказать водителю повернуть обратно, но у нас ушло довольно много времени, чтобы добраться сюда в час пик. Почему я так нервничаю? Воспоминания о плетке Тристана, врезающейся в мою кожу, заставляют меня дрожать. Отметины на коже постепенно исчезли, но ощущения - нет. Что со мной не так? Ничего не могу с собой поделать, но мне хочется пережить этот момент снова и снова.