-- Оперативно сработали.

   -- Еще как, хотя кое-кто уже год землю роет, чтобы отыскать тех, кто замочил Кухаря. Ижма-старьевщик свой должок заплатил, но есть и другие. И они тоже не подарок. И на печи сидеть не будут. Большая война, я мыслю, вот-вот начнется. Ты, братец, теперь давай поаккуратнее. Ты с Терехом преф расписывал, Кухарю фотообои с девочками лепил, баба твоя на фирму Тереха пашет, как раз сам можешь попасть под паровоз и под раздачу.

   -- Спасибо, товарищ капитан, за точные разведданные. Но Дашку я уже отослал от греха подальше. А самому мне нужно предохраняться только от ментов и нежелательной беременности. Кстати, ты на ментов, что меня пасут, наехал?

   -- Наехал не наехал, но ментам сейчас не до тебя, накануне грандиозного шухера. К тому же тебя нет в списке покойного Осова. Не очкуй, брателла. От Вальки тебе завсегда пламенный привет. Стража не дремлет, спи спокойно, дорогой товарищ, -- попрощался с братом Мефодий, не всегда понимавший, что черный юмор при определенных обстоятельствах может быть вовсе неуместным.

   После таких разговоров нельзя было не оттянуться, и Кирилл с Виртой вернулись в месяц май в Берлине 1945 года. Сейчас им предстояло патрулировать берлинские улицы на боевом разведовательно-дозорном экраноплане в составе звена из трех экипажей...

   ...Третья миссия развивалась в точном соответствии с планами командования. Разве что иногда от выполнения боевой задачи отвлекали большевистские террористы-смертники, бросавшиеся под силовую броню экраноплана со связками противотанковых гранат. Да еще наци-верфольфы слегка доставали из укрытий беспокоящим огнем из четырехствольных зенитных "эрликонов". Тех и других приходилось держать на дистанции и успокаивать из гигаимпульсной автоматической пушки и бортовых нейтронных излучателей. Задача Вирты и Кирилла состояла в обнаружении хорошо замаскированных опорных пунктов андроидов и дачи целеуказаний для атмосферных истребителей-бомбардировщиков. Было приказано выжить и без потерь вернуться на орбитальную базу, что малой кровью удалось осуществить экипажу машины боевой, где Вирта была командиром, а Кирилл -- механиком-водителем...

   --... За облаками всегда небо и звезды, Вирта!

   -- И вся галактика будет нашей Кирилл!

   Все, теперь можно на сон грядущий заняться кинологическими премудростями и зоологическими трактатами ученых мужей. Собак ножами режете? А это бандитизм!

   Утром Кирилл пренебрег стандартным ритуалом, поднявшись за час до побудки, и прежде всего с удовольствием накормил Дона сваренной с вечера похлебкой, а потом двинулся на выгул неспешным прогулочным шагом матерого собаковода. Неподалеку от гаражей он собирался с Доном отработать команду "Фу!".

   Несмотря на ранний час у забора, ограждавшего гаражный лабиринт, собралась толпа из полутора десятков любопытствующих граждан, стояли милицейский "уазик" с мигалкой и "газель" медпомощи. Гуляющему собачнику положено интересоваться всем, и Кирилл, перехватив покороче поводок, направился к месту происшествия.

   Труп в мешке на молнии уже уложили в машину, но спрашивать у зевак, кого и за что отправляют в морг, Кириллу нисколько не хотелось, но только он развернулся, чтобы уйти восвояси, как заметил в толпе оболтуса Ваську, делавшего ему страшные глаза. Никак, оболтус, хочет сообщить свою версию несчастного случая. Пусть его, и Кирилл незаметно кивнул Ваське, приглашая следовать за собой.

   Васька догнал Кирилла с Доном в небольшом овраге за старой водонапорной башней, не использовавшейся, по всей видимости, со времен то ли диалектического, то ли исторического материализма. Кирилл приказал Дону сидеть, а сам пошел Ваське на встречу. Глаза у Васьки стали еще больше и круглее, чем были у гаражей, когда он перевел дух и начал докладывать Кириллу о чрезвычайном происшествии:

   -- Кир, тут, типа, Витьку убили. Менты говорят: повесился. А зачем ему вешаться?

   -- Ты когда его в последний раз видел?

   -- Вчера, мы вечером в пивняк зарулили, потом Витька пошел в гаражи подкалымить, яму смотровую копать.

   -- Кому яму?

   -- Не знаю, Витька сказал мужик богатый, короче, правильный...

   -- Вот что, малец, твой Витька себе и тебе яму вырыл. Я говорил ту симку не трогать? Говорил. Сказал, что стремно? Сказал. А теперь, пацан, я к себе на хату, а ты полста метров сзади, след в след.

   Инструктаж салаги Кирилл продолжил дома:

   -- Если ты в свою мобилу не ставил ту симку, то может и вывернешься. Вот тебе бабки. На неделю, другую хватит. Отсюда, не заходя домой, двинешь в свою, как там ее, деревню. И не автобусом, а на попутке. Мобилу свою отключишь здесь и сейчас. Никому не звонить, если жить хочешь. На всякий пожарный, вот моя симка. Если что не так, подключишься, и только мне доложишь.

   -- Кир, а пацанам сказать, что на меня наехали менты-беспредельщики?

   -- Отставить. Никому и никогда. А то с твоими мaльцами, как с Витькой разберутся.

   -- Кир, только без балды, я влип по самое не могу?

   -- Ну ты, квартальный, не дрейфь, у меня и не такие пироги бывали.

   Выпроводив Ваську, Кирилл несколько отстраненно стал оценивать обстановку, свои силы и средства. И признал свое положение отнюдь не тяжелым и вовсе даже не безнадежным. Напротив, жизнь стала лучше, жить стало веселей.

   Похоже, не сегодня-завтра пользователи навороченных батарей и симок, серьезно займутся им, Кириллом Дербановым. Один повешенный, естественно, сказал где их имущество. И братец Мефодий не поможет. Или это контора родного Мефодия проводит спецоперацию? Маловероятно, но все может быть. Или компьютерные менты никак не могут угомониться? Хотя если ментов бояться, не то что в лес не ходить, до ветру будет страшно за угол завернуть. Может, встретить их здесь, вычислить, кто, что, почем, завалить, того, кто нарвется, и ходу отсюда? Вполне приличный вариант: Вирта всегда в сети, любое железо и софт на счет раз можно добыть, бабок несчитано. Дашка пристроена. Итак, решено. Сваливать отсюда пока рановато. Сделаем вид, что ничего и никого не знаю, и меня ничего не касается. Будто все, как всегда, и на западном фронте без перемен. Если что: запасная база в Царском Селе всегда есть.

   Тотчас после судьбоносного решения, принятого Кириллом, завел побудку ноутбук о голодных и рабах. Значит, время физподготовки, холодной закуски и свежих новостей. А затем скорый отъезд в направлении царскосельских хором, где ждет Катерина с горячим завтраком и фургон с обслугой из мебельного салона. А там и мужики с кабелями да с антеннами подъедут. В редакцию в тот день Кирилл постановил императивно и категорически не ездить. Он позвонил редактору Колядкину и поставил того перед непреложным фактом, что негоже богатому и знаменитому дизайнеру Кириллу Дербанову тащить на себе полную газетную загрузку и бездарно растрачивать свой бесценный творческий потенциал на злобу карты буднего дня. Посему, пока редакция думает, компьютерный дизайнер Дербанов берет тайм-аут и на три дня уходит в творческий отпуск. Отпуск Кириллу, естественно, понадобился из-за Дона, а служилая газетная рутина его вовсе не напрягала и не утомляла. Но, чтобы сделать из лопоухого молодого ротвейлера настоящего пса войны, следовало здорово потрудиться и на славу поработать на поприще специальной дрессировки. Кроме того, в ближайшие несколько дней требовала зоркого хозяйского пригляда царскосельская усадьба.

   Обедал богатый и знаменитый дизайнер Дербанов у себя в саду под вишнями в Царском Селе. На свежем воздухе стряпня Кати-поварихи ему понравилась до невозможностиности, а сама кухарка, явно положившая женский глаз на молодого хозяина и стремившаяся ему угодить всеми доступными ей способами, ему тоже пришлась по нраву. Тем не менее Кирилл давно уже не имел никаких амурных дел с женщинами старше себя почти в два раза, поэтому он решил пока погодить с развитием интимных отношений. Тем паче, путь к сердцу Кирилла никогда не пролегал через желудок, а лежал либо ниже, либо намного выше органов пищеварения. После сытного обеда Кирилл отнюдь не собирался поспать, а отправился коротким путем через лес в фермерское хозяйство Хатежино. Но предварительно он выяснил у местных царскосельских жителей, сколь проходим хатежинский тракт, и не помешает ли ему добраться до Федькиного поместья низкая посадка его спортивного авто. Никто из царскосельских аборигенов дорогу на всем известное Хатежино проблемной не считал, а симпатичная автовладелица из ближнего особняка наискосок сердечно предложила ему воспользоваться своим индейским джипом "чероки". Душевная скво из соседнего вигвама наискосок Кириллу приглянулась, но джипов, слоняющихся по городским и сельским улицам, он не любил и потому вежливо отклонил ее любезное предложение.