Демобилизованные победители возвращаются домой, приходят в себя от радости, что остались в живых. A консервативно-республиканская оппозиция им доходчиво объясняет, кто виноват в жертвах, принесенных на алтарь конфедеративного Отечества.

Коалиция трещит по швам. Вотум недоверия кабинету премьера Зерна. Внеочередные выборы. И плодами военной победы с удовольствием воспользуется Консервативно-республиканская партия.

Должен заметить, пигам и их союзникам совсем плохо придется, если при организации высадки Либерта и Асанти самоубийственно рискнут своими астрорейдерами[32]. По моим оценкам, наш флот, которому предстоит прикрывать десантирующиеся механизированные дивизии Геоны, может потерять от 10 до 16 стратегических кораблей.

Надеюсь, вы понимаете, Дэйв, никто из членов конфедерации не станет стратегически жертвовать кадровыми орбитальными силами и космическими средствами для участия в такой авантюре. Сухопутные иррегулярные добровольческие формирования не идут в зачет.

Ни одного из астрорейдеров союзников-конфедератов не будет в опасной астрономической близости от солярных систем Либерты и Асанти. Так как конфедерация создана с целью защиты от чужих пришельцев из глубокого космоса, отнюдь не для нападения на своих, землян-терранцев по происхождению.

Скажу откровенно, только между нами, Дэйв… Два десятка выведенных из строя наших астрорейдеров приведут к тому, что Геона утратит гегемонию в конфедерации. Несмотря на значительные экономические и людские ресурсы, восстанавливать космическое могущество нам придется в течение двух-трех лет.

Заметьте, дорогой барон, не стандартных земных, а длинных сезонных геонских лет.

Такой вот космогонический удар по твердокаменному геонскому патриотизму ни одна политическая партия, — может, и президент Джа Малев, — вынести ни за что не смогут.

Если Рио Зерн или кто-либо другой из партийных вождей этого расклада не уразумеют, то им очень популярно его ускоренно растолкуют.

Думаю, Дэйв, вы понимаете, о чем я веду речь…

Полковнику Дэйву Пельчу не было нужды теряться в догадках по поводу недвусмысленных намеков генерала Сайма Кэпса. Он сам постоянно рассматривает различные варианты того, как помочь гражданским политикам удержаться от непоправимых поступков.

Профессиональным военным нужен возможный контролируемый мир, но отнюдь не бесконтрольная вероятная война. Тем паче им без надобности, когда большую неограниченную войну во времени и пространстве назовут великой и патриотической, против чего императивно возражали оба собеседника.

— Патриотизм, знаете ли, сэр Дэйв, имеет временные ограничения и пространные недостатки…

Здесь военный дипломат Пельч абсолютно согласен с генштабистом Кэпсом. Оба они не верили в благоразумие политических вождей, безрассудно раздувающих пожар неограниченной войны. И оба знали, как трудно убедить некоторых деятелей, стоящих у власти или рядом с ней, в том, что дальнобойная политика вооруженного мира обходится дешевле, чем политика ближней обессиливающей войны, час от часу однозначно и одиозно разоружающей противоборствующие стороны перед лицом дальнего и неумолимого врага.

В целом Дэйв Пельч не возражает против небольшого победоносного конфликта, где геонская партия войны потерпит поражение. Изрядно хуже в его понимании стали бы межпространственная эскалация военной напряженности и неконтролируемое разрастание серийных вооруженных конфликтов по всей доступной Эйкумене.

Так упорядоченная война становится хаотической политикой, где не будет места миротворческим усилиям и политическим приобретениям Вольных кирасиров Груманта.

«Вольно местным политикам в парадных генеральских мундирах, в официальных вечерних смокингах, в повседневной униформе бизнес-костюмов, или еще как-то иначе облеченным административной и экономической властью, затевать военные инциденты и конфликты. Так же свободно власть имущие могут потерпеть поражение вкупе с теми, кто их благосклонно поддерживал или же им бездумно подчинялся.

Зато миротворцы, вдумчиво сохраняющие вооруженный нейтралитет, пребывают во блаженстве и благоденствии», — несколько высокопарно рассуждал полковник Пельч, вспоминая о недавней знаменательной встрече с генерал-полковником Кэпсом.

Вольные кирасиры имеют свободу рук во Вселенной. Потому-то, он, нынешний глава резидентуры МВБ на Геоне, предпринял решительные меры. «Политика есть дело, не терпящее колебаний».

Собственное похищение и попытку убийства в Хольштейне на материковой Каринте полковник Пельч организовал боевито и деловито с необходимой градацией публичности негласной акции, устроенной его личной группой особых мер воздействия.

В жертву организационной составляющей мероприятия пришлось принести трех волонтеров-охранников, так и не ставших полноправными Вольными кирасирами, а также отчасти нанести ущерб своей репутации добропорядочного семьянина. Так сказать, преступающее пределы наглое похищение военного атташе Груманта произошло в доме его любовницы.

Успешность любой особой акции определяют ее решительность и бескомпромиссность. С нервной супругой, демонстративно оставившей его в ходе глобального политического скандала, Дэйв Пельч намеревался расстаться, а всякие-разные пикантные подробности, пренебрежение мерами безопасности при посещении дамы сердца придали скандальному событию должную достоверность.

Тут очень кстати ни с того ни сего подвернулся пылкий героический юноша, некто Иг Зирк, спасший в охотничьем парке неосторожного и любвеобильного дипломата от неминуемой гибели.

Давно подмечено: когда специальная акция хорошо организована и спланирована, она сама по себе притягивает удачу. И сопровождается благоприятными неожиданностями в ходе успешного и беспрепятственного осуществления.

Чистосердечно признаться, — беспристрастно подводил итоги состоявшейся акции полковник Пельч, — кое-какие предварительные опасения вызывал важный этап скрытного силового захвата хорошо укрепленного контрольного пункта в хольштейнском парке природных увеселений. Опасались и нежелательных очевидцев. Тем не менее, узкие места в плане мероприятия получилось расшить чисто военными методами.

Как и ожидалось, демаскирующую преждевременную тревогу удалось предупредить, если рассчитанный на гражданских правонарушителей социально-технологический контроль, подавить военными силами и средствами…

«Мы его умиротворили и упокоили… Отлично сработано. КПП на западных воротах вскрыли словно консервную банку. А что ж вы думали, други-подруги? Мы многое умеем…»

Полковник Пельч не склонен к пустой риторике и бахвальству. Безадресными риторическими вопросами политическую атмосферу Геоны не сотрясал. Отныне он мог с достаточным основанием в качестве безвинно пострадавшего упирать на то, что военная угроза мятежников-партизан, окопавшихся на севере Австразии, вовсе не является пустопорожним блефом.

— …K их заявлениям, леди и джентльмены, следует относиться со всей серьезностью, по-деловому…

Дело ясное. Вероломная пассия полковника Пельча, очевидно, связанная с мятежниками-экологистами, исчезла в неизвестности. Равным образом убрались безнаказанно к себе в джунгли тайно проникшие в Хольштейн боевики, едва не отправившие на тот свет видного инопланетного дипломата.

Вот так стопроцентно кирасирская спецгруппа полковника Пельча избавилась попутно и от тела случайной знакомой, чья роль любовницы непосредственного начальника оказалась небезопасна и вредна для ее здоровья.

Этот любопытный нюанс ускользнул от внимания всезнающих геонских масс-медиа и потому остался за кадром новостных порталов в отличие от угрожающего заявления анонимного лидера одного из партизанских бандформирований. По многим конфедеративным масс-мультимедиа прошло сообщение: следующая политическая цель австразийских экопартизан — чрезвычайный и полномочный посол Груманта на Геоне бригадный генерал Пит Бибак.

«Сейчас напуганный до смерти Бибак почти безвылазно сидит в глуши в антарктической лаборатории АГ под надежной охраной двух дивизионов крипперов», — чему не мог не нарадоваться изобретательный барон Пельч.