«Феникс».

– Возможно, «Астерион» не смог совершить прыжок. Нужно вернуться и помочь им, – предложил Булавский.

– И снова попасть внутрь аномалии? – повернувшись в пол оборота, спросил Шашков. – Почему ты уверен, что они всё ещё там?

– Ну, мы хотя бы можем выйти из гиперпространства рядом с границей аномалии и проверить есть ли там «Астерион», – ответил старпом.

– Проблема в том, что мы не знаем, насколько разрослась аномалия, – осадил его Вайт.

– Обратно в аномалию мы прыгать не будем, – прервал их Гена, – как и подлетать близко к её границам... Пока что. Предлагаю подождать 30 минут. Если в течение этого времени «Астерион» не появится, тогда придётся рискнуть.

– Капитан, я уловила очень слабый сигнал, – внезапно доложила Виктория. – Похоже, с нами пытается связаться «Астерион». Вывожу на экран.

Изображения почти не было видно – сплошные помехи. Гена узнал в смутном силуэте Лёшу, даже понял, что он что-то говорит, но слышно ничего не было, а по губам Озимцев читать не умел.

– Усильте и отфильтруйте сигнал, – приказал Озимцев.

– Я пытаюсь, но никак не могу выделить несущую частоту. Сейчас попробую другой алгоритм, – Виктория быстро нажимала кнопки, стараясь не потерять связь.

После её манипуляций изображение стало немного лучше, и к тому же появился звук, правда, очень низкого качества.

– Виктор, ты меня слышишь? – Озимцев хотел убедиться, что голосовая связь работает в обе стороны.

– Да, но очень... – помехи перекрыли последние слова.

– Подключаю дополнительные фильтры, – сообщила Климова.

– Теперь лучше? – спросил Гена, обращаясь к Алексею.

– Если, это слово здесь применимо, – голос Лёши теперь можно было сносно разобрать.

– Где вы находитесь? Мы появились в заданных координатах, но вас нет в зоне видимости.

– Как это? Так стоп... Это мы сейчас находимся в заданных координатах, а вас и следа нет, – Лёша недоверчиво посмотрел на друга.

– Назови ваши координаты, – Озимцев должен был удостовериться.

Система космических координат людей представляла собой множество кубов (секторов), на которые виртуально была поделена галактика. Каждый куб имел длину ребра 100 световых лет и имел свой порядковый номер. Нумерация кубов начиналась от центра галактики. Точное местоположение внутри каждого куба определялось путём вычисления полярного и азимутального углов, а также радиус-вектора, имеющего начальную точку в его центре. По сути, это была сферическая система координат, она же использовалась и для более грубой оценки местоположения, если отказывал навигационный компьютер. Центром системы координат тогда считался центр галактики, углы вычислялись по видимым известным созвездиям, а расстояние – по красному или фиолетовому смещению.

– Наши координаты: сектор «3257114», 12 градусов 17 минут 22 секунды и 4 миллисекунды по горизонтали и 45 градусов 52 минуты 41 секунда и 16 миллисекунд по вертикали, расстояние – 42.0409 световых года от точки отсчёта.

– Я не могу в это поверить, – Гена не отрывал взгляда от своего дисплея, на котором высвечивались текущие координаты корабля. – Ты сейчас в точности назвал наше местоположение, – Озимцев был в шоке от происходящего.

– Капитан, если позволите, у меня появилась теория на этот счёт, – воскликнул Вайт.

– Какая же? – Геннадий тут же повернулся к штурману.

– Это не самое тривиальное объяснение, но... В общем, я думаю, что какой-то из кораблей – мы или «Астерион», не суть важно, попал в параллельный мир. И теперь мы находимся в одной и той же точке пространства, но в разных реальностях. Возможно, причиной тому послужило огромное количество тэта-кварков, которые каким-то образом разорвали грань между мирами.

– Интересная теория, по крайней мере, объясняет непонятки с координатами, – Романенко обдумывал услышанное. – Но как мы тогда смогли установить связь?

– Возможно, остался некий канал между мирами, – Вайт развёл руками.

– Хорошо, тогда почему через этот канал не прошли так же и сигналы сенсоров? – нахмурился Гена.

– Потому что наши координаты совпадают, – ответил за Вайта Булавский. – Сенсоры не рассчитаны находить собственный корабль.

– М-да. Ну и дела, – Романенко покачал головой. – И как будем выбир... – внезапно связь начала резко ухудшаться, и за несколько секунд сигнал был утерян.

«Астерион».

– Что произошло? – Алексей вопросительно посмотрел на Маркову.

– Я не знаю, сигнал просто исчез, – попыталась оправдаться она.

– Попробуй восстановить.

– Они не отвечают за позывные, – сказала Анастасия после нескольких попыток.

– Хана каналу, – пробормотал себе под нос Лёша.

– Простите, что? – не расслышала Анастасия.

– Нет, ничего, просто мысли вслух.

– Капитан, – его внимание отвлёк Салливан. – Нас пытаются сканировать.

– Кто?

– Какой-то корабль впереди по курсу. Сигнал на радаре, правда, нечёткий, – ответил Фредерик.

– Вижу его на визуальных сенсорах, – сообщил Марринс и вывел изображение приближающегося к ним корабля.

В темноте космоса тяжело было точно рассмотреть его внешний вид, однако, его размеры и форму можно было определить. Корабль был вдвое меньше «Астериона» и имел форму неправильной пирамиды с треугольным основанием, положенной к тому же набок и сильно вытянутой, но рёбра корабля были закруглёнными, а сами стенки корпуса – слегка выгнуты наружу.

– Ты можешь его опознать? – поинтересовался Лёша.

– В базе данных нет упоминаний о таком типе кораблей, да и я таких никогда не видел.

– Они всё ещё летят прямо на нас, – напомнил Джейкоб.

– Вызовите их, – Романенко обратился к Анастасии.

– Они не отвечают, – доложила та.

– Продолжайте вызывать.

– Капитан, они уже почти впритык.

– Продолжают перебирать частоты, антисканер пока справляется, но не знаю, надолго ли это...

– Корабль не отвечает.

– С такими темпами скоро можно будет встречать гостей в шлюзе.

– Фиксирую увеличение энергии в носовой части их корабля. Возможно, на нас наводят орудия...

– Всем занять свои места! – перекрыл общий гомон старпом, и тут же включилась боевая тревога.

– Предлагаю расценивать это, как акт агрессии, – добавил Салливан.

– Насчёт агрессии не уверен, но предупредить их стоит, – Романенко кивнул, глаза его сузились. – Выстрели малой мощностью куда-нибудь подальше от центра.

– Залп носовыми фазерами. Прямое попадание, – прокомментировал Фредерик. – Как-то странно, лучи фазеров не достигли корпуса корабля, их что-то поглотило. Пытаюсь выяснить, что это...

– Не нравится мне всё это, – Лёшу всё больше напрягала сложившаяся ситуация. – Драться с ними не хотелось бы, но неприкрытые попытки сканирования наших систем надо пресечь. Марринс, перейти на варп 7.

– Есть, – Джейкоб только и ждал этого, и крейсер почти мгновенно ушёл в варп, набрав необходимую скорость.

– Он нас догоняет, – Фредерик хмыкнул. – Вот репей.

– Увеличьте скорость до 7.5.

– Они по-прежнему, догоняют нас, – Марринс уже начинал немного нервничать.

– Вижу, до них не доходит. Пойдём другим путём. Залп из кормовых торпедных аппаратов, – Алексей был настроен решительно.

– Готовлю 3 торпеды к запуску. Торпеды ушли, – проговорил вслух Фредерик.

Торпеды «Астериона», как и «Феникса», были оснащены миниатюрными варп-пластинами, не позволявшими, конечно, самостоятельно развивать сверхсветовую скорость, но зато позволяющими свободно проходить сквозь искривление пространства, образующееся вокруг кораблей во время полёта на варпе. Таким образом, торпеды превращались в мины, после выхода из варп-пузыря выпустившего корабля она сбрасывала скорость до досветовой, и её почти мгновенно догонял преследующий корабль. Среагировать на таких скоростях было невозможно, однако ничто не мешало капитану преследующего корабля лететь не чётко за преследуемым, а чуть в стороне. Всё зависело от опыта и удачи.

Из кормовых торпедных аппаратов вылетели 3 торпеды и через секунду скрылись за границей варпа. А через ещё мгновение они детонировали посреди носовой части преследователя.

– Я фиксирую энергетические колебания, но, кажется, торпеды тоже не нанесли им повреждений – сообщил Салливан. – Это невероятно, но, похоже, у них какое-то защитное поле, – Фредерик поднял глаза и посмотрел на капитана, затем на старпома.

– Ни у одной известных нам рас пока ещё нет такой технологии! Кто они такие? – в голосе Горюнова послышалась зависть.

– Да, – Салливан ещё раз сверился с показаниями приборов. – Если это чем и может быть, то именно защитным полем. Оно просто поглотило всю энергию взрыва, как будто торпед и не было.

«Астерион» тряхнуло ещё раз.

– Что за?.. – теперь Салливан даже привстал со своего кресла. – Ну, это уже слишком, – он нервно усмехнулся. – Они стреляют по нам из варпа!

– Целятся по варп-пластинам, – заметил старпом. – Откуда они вообще знают, что это и для чего предназначено?

– Видно, сканирование не прошло безрезультатно, – Алексей поджал губы. – Что им от нас надо, интересно...

– Капитан, у меня появилась идея, – Наяна держалась гораздо спокойнее, контрастируя с офицером по безопасности и старпомом. – Можно попробовать оторваться от них, если спрятаться в атмосфере одного из газовых гигантов, тут есть система с двумя, практически прямо по курсу. Там им нас обнаружить будет потруднее, уверена, – она вывела на экран изображение со сканеров. – Например, на вот этот, – указанная планета подсветилась жёлтым.

– Выполняйте, – коротко приказал Романенко.

«Астерион» вышел из варпа прямо посреди одной из нескольких, находящихся в этом секторе планетных систем с газовыми гигантами, некоторые по размерам превышали Юпитер в десятки раз. Как только они оказались в обычном космосе, Марринс резко увёл крейсер в сторону одного из таких гигантов, и уверенно направил его в атмосферу.