Если в условиях клиники хронотерапия помогает определить время, когда нужно оказать помощь больному, то на курорте она должна дать ответ на вопрос: когда можно ее оказывать? Сильнодействующие физические методы лечения (ванны, грязи и т. д.), приуроченные к моментам наихудшего состояния, могут вызвать тяжелые осложнения. Так, например, больным, страдающим атеросклерозом, солено-хвойные ванны следует принимать после 15–16 часов, а не в утренние часы, когда они ухудшают состояние.

Необходимо также иметь в виду, что анализы, проведенные не только в разные сезоны и разные дни недели, но и в разное время суток, дают различные (а иногда и прямо противоположные) результаты.

Существует точка зрения, что способность организма отсчитывать время тесно связана с ритмической активностью регулирования обмена энергии, поддерживающего жизнь. Однако для обеспечения любой ритмической активности необходимы либо какие-то датчики времени в самом организме, либо датчики времени во внешней среде, сигналы которых воспринимаются организмом, который «подстраивается» к заданному ритму. Датчики времени организма исследователи ищут в первую очередь в центральной нервной системе. Так, создатель кибернетики Н. Винер в 1958 году высказал гипотезу о том, что биологические часы заключены в узком диапазоне частоты ритма мозга около 10 колебаний в секунду (альфа-ритм). Эта гипотеза не получила поддержки, поскольку существует достаточно большое число людей, у которых этот ритм полностью отсутствует. Кроме того, частота альфа-ритма очень зависит от температуры тела, а значит, наши часы будут врать при ее перемене, что, кстати, действительно имеет место — при повышении температуры меняется скорость процессов и восприятие времени.

Поиски ритмов мозга, могущих играть роль «единиц времени», в которых протекают события в центральной нервной системе, активно продолжаются, пытаются обнаружить корреляцию времени реакции на раздражения с определенным периодом волн. В опытах по произвольному контролю темпа движений показано, что в организме, по-видимому, существует набор интервалов, в соответствии с которыми осуществляется автоматическое управление.

Большую роль в отсчете времени организмом играют ритмические процессы — сердечные сокращения, дыхательные циклы, циклы деятельности желудочно-кишечного тракта, а также циклы обмена веществ.

Что касается возможных датчиков времени из внешней среды, сигналы которых воспринимаются организмом, наибольшее значение, особенно в происхождении циркадных ритмов, придается внешним факторам, связанным с вращением Земли. Смена дня и ночи, температурные изменения, изменения влажности и т. д. определяют способы существования на Земле. Не исключены также возможности прямого воздействия вращения Земли на организм, влияния вариаций постоянно существующего магнитного поля Земли, как бы создающего для живых существ пространственно-временную решетку. Хотя атмосфера и магнитные поля защищают Землю от космической радиации, эта защита не абсолютна. Вариации слабых космических воздействий могут иметь некоторое значение как датчики времени. Наконец, значительную роль для человека играют социальные датчики времени — режим труда и отдыха, а также необходимость действовать, когда надо, и спать, когда придется.

По всей вероятности, биологические ритмы находятся в зависимости от датчиков времени как самого организма, так и внешней среды, и отсчет времени организмом осуществляется с помощью сложной системы, в которой экзогенные и эндогенные влияния переплетены самым тесным образом.

В случае рассогласования сигналов различных датчиков времени происходит изменение временной структуры деятельности организма, постепенно приспосабливающегося к новым условиям. Процессы адаптации могут протекать незаметно, если изменение временной среды не было резким, или сопровождаться неприятными ощущениями, в частности утомлением, нарушением сна, если это изменение было внезапным и значительным.

В современном цивилизованном мире люди больше не живут в нормальном ритме относительно медленного времени природы. Стремление сберечь время влечет за собой передвижения с головокружительной скоростью. Появляются такие виды профессиональной деятельности, которые протекают в условиях изменения воздействий временной среды. Возможны и реально существуют следующие виды изменения временного порядка в организме.

Сдвинутые режимы сна и бодрствования. В случае работы в ночную смену (так же, как и при ночных развлечениях) временной порядок в организме и во внешней среде входит в противоречие с социальными датчиками времени. Наступает нарушение синхронизации между различными ритмами, оно постепенно сглаживается, если человек постоянно переходит на новый режим жизни.

Внезапное изменение временной среды при перелетах с пересечением нескольких часовых поясов ведет к рассогласованию сигналов датчиков времени организма, живущего еще по локальному времени того пункта, из которого начат полет, датчиков времени внешней среды и социальных датчиков времени пункта прибытия. Перестройка на новый режим начинается для различных ритмов в разное время после прилета и длится также различное время. Так, адаптация температурной кривой и сердечного ритма происходит на пятые сутки, потоотделения— на восьмые и т. д.

Опытные пилоты стремятся вообще не перестраиваться на местный режим и соблюдают режим сна того часового пояса, в котором живут постоянно. Одна из английских авиакомпаний на основании специальных исследований работоспособности летного состава после перелетов с пересечением часовых поясов ввела правило, согласно которому за двадцать восемь летных суток пилот может пересечь не более сорока часовых поясов.

Изменение структуры сигналов датчиков времени внешней среды существует в некоторых точках земного шара, где тем не менее живет и работает большое число людей. Это Арктика и Антарктика. Здесь в течение длительных периодов времени сохраняется постоянная освещенность (или неосвещенность), значительно отличаются от более низких широт температурные условия, влажность, давление, магнитные поля Земли и даже скорость вращения точек земной поверхности, как известно, убывающая к полюсам.

У полярников возникают жалобы на недомогание и объективно устанавливаются расстройства различных функций организма, в том числе эндокринных. Трудно сказать, в какой мере в этих расстройствах повинны нарушения временных отношений в организме, но, по всей вероятности, известную роль они играют.

Изоляция от датчиков времени внешней среды постепенно становится уделом лиц редких профессий, например космонавтов, акванавтов, спелеологов.

Пребывание в космосе протекает в форме групповых полетов с сохранением обычного режима дня, то есть с сохранением социальных датчиков времени. Небольшая длительность пребывания вне Земли не позволяет судить о влиянии полного выключения всех земных датчиков времени. Основной циркадный ритм «сон — бодрствование» сохраняется. При групповом погружении акванавтов (обычно вместе с домом, в котором они живут под водой опять-таки по обычному расписанию, то есть с сохранением социальных датчиков времени) особых сдвигов биоритмов не обнаружено, за исключением некоторого увеличения длительности сна.

Значительные изменения циркадных ритмов выявлены у спелеологов, находившихся глубоко под землей в одиночестве. Аналогичные сдвиги отмечаются у испытуемых, помещенных в изолированные камеры. В обоих случаях имело место выключение социальных датчиков времени и общая сенсорная депривация — выключение внешних раздражителей.

В этих условиях возникает так называемое свободное течение циркадных ритмов с периодом (особенно для цикла сон — бодрствование) не около 24, а около 25 часов. При этом взаимосвязи между ритмами закономерно меняются.

Различные функции организма могут рассматриваться как согласованные циркадные осцилляторы, способные менять свои фазовые отношения в зависимости от условий. Общие закономерности ритмического течения функций едины для всего живого, но не только каждый вид, но и каждый индивидуум имеет собственную временную решетку и собственные адаптационные возможности, которые иногда оказываются недостаточными. Тогда наступает рассогласование деятельности внутренних осцилляторов, что означает болезнь. Это нарушения различных видов обмена, температурной кривой — словом, все то, что носит название эндокринно-вегетативных расстройств.