Мы же разбрелись по своим комнатам, чтобы, наконец, отдохнуть. Болтушка Инесс не стала настаивать на чаепитии и даже не вспомнила о том, что её драгоценный Принц так и не появился на этом чудном мероприятии.

— Мадам Беатрисса велела собраться всем в обеденном зале на ужин. — Сказала запыхавшаяся Тиа, влетев в комнату.

— Странно. Раньше не было четкого указа есть всем вместе, — пробормотала я, уткнувшись в аналог справочника для невест.

Тиа посмотрела на меня глазами полными скорби, и я сразу поняла, о чём она хочет предупредить.

— Не волнуйся ты так. Я уже прочитала тот занимательный пункт. Отбор начинается с момента, когда все избранницы переступают порог замка, — сказала я, перелистывая страницу.

Тиа облегченно выдохнула, и заулыбалась.

— Моя Леди, вы очень внимательны, — похвалила меня довольная горничная.

— Похоже, теперь за нашими действиями будут следить, — сказала скорее для себя, но Тиа вдруг ответила:

— Да, моя Леди. Теперь все ваши действия вне пределов этой комнаты будут оцениваться.

Я удивленно посмотрела на горничную.

— Разве тебе можно такое рассказывать?

— Если моя Леди сама нашла ответ, то я могу его подтвердить, — улыбнувшись, она стала перебирать мои платья. Вытащив из гардероба два, поднесла мне для окончательного выбора.

Хм, первый день, считай первое впечатление, очень хочется плюнуть на всех и одеться удобно, но боюсь, этим я только сильнее выделюсь. Значит золотая середина. Остановилась на платье из основного, глубокого синего цвета, и нижнего белого, подобрала не броские серьги в виде жемчужных нитей с капельками на конце. Волосы сегодня решила не убирать в пучок или сложную прическу. От пробора Тиа заплела два колоска, на затылке они соединились в общую косу почти на всю длину — а она ни много ни мало доходила до самых щиколоток.

— Ох, моя Леди, какие же всё-таки у вас потрясающие волосы! Я ещё ни у кого не видела таких длинных и главное густых волос. Ваша личная горничная прекрасно о них заботилась, раз они так легко расчесываются и совсем не путаются, — ворковала Тиа над моей шевелюрой.

Не стала расстраивать девочку — не говорить же ей, что мне было просто лень стричься долгое время. Длина не имела значения, один щелчок и волосы сухие. Второй щелчок и они мягкие, послушные и совсем не путаются. Только когда я нечаянно наступила на кончик собственной косы, то поняла, что надо немного обрезать, чтобы ходить не мешали. Вес я тоже их не ощущала, несмотря на приличную густоту, хорошо владеть всё-таки магией, она значительно упрощает жизнь. В прошлом, ни за что бы, ни отрастила бы себе такую головную боль.

— Последний штрих. — Сказала Тиа, и закрепила жемчужный венец.

Отойдя на пару шагов, чтобы окинуть меня взглядом, горничная удовлетворенно резюмировала:

— Какая же вы все-таки красивая! Другие леди тоже безумно хороши, но ваша внешность выделяется среди остальных.

В зеркале отразилась молодая девушка, и даже жемчужные украшения не добавляли ей лет. Широко распахнутые глаза смотрели темно-фиолетовыми омутами, а чёрные брови красиво изгибались над ними. Сколько не смотрю на себя в зеркало, ни как не могу привыкнуть к этой внешности, мне она кажется какой-то нереальной. Может всё дело в цветах этого мира, они слишком яркие и насыщенные. В моем нынешнем облике это было очень заметно — слишком тёмные волосы, слишком яркие глаза и слишком белая кожа.

— У вас наряды пусть и сдержанные, но из хорошего и явно дорогого материала. А такого интересно кроя я не встречала раньше. — Сказала девушка, любуясь мной.

В столичной моде были очень пышные платья с обилием цветных узоров на ткани, но я в такое влезу только по особо случаю. Моя же юбка была в виде перевернутой каллы, рукава верхнего платья тоже повторяли этот крой. Лиф плотно облегал талию и высокую грудь. Вырез был овальным и открывал только ключицы с плечами.

— Вы всех поразите сегодня! — уверенно вынесла вердикт Тиа.

Улыбнувшись ей, и собравшись с духом, попросив у высших сил терпения, двинулась на первый совместный ужин в нашем милом террариуме.

Обеденный зал уже был наполнен голосами, и я вошла, поймав на себе взгляды пришедших раньше меня. Словно рентгеном прошлись по мне конкурентки и не найдя в моем облике баснословно дорогих вещей, вернулись к своим делам. Да уж, миром всегда правят деньги, а уж у аристократов они на первом месте. Хорошо, что я выбрала нейтральный наряд и украшения, ни бедно, но и не богато. Затеряться и вылететь, вот мой план.

Сев на ближайшее пустое место оказалась рядом с темнокожей красоткой Лиридией. Она кивнула мне и продолжила разговор со своей соседкой, как там её имя? Ах да, Фелиция Ланте дэлла Ровере. Девушка была единственным ребенком Герцога соседнего Королевства. Прибыла она сразу после меня, но почти не выходила из своей комнаты и мало говорила. Догадываюсь, что было тому причиной — хоть её волосы были обычного каштанового цвета, но вот глаза могли изрядно подпортить ей жизнь. Они имели цвет очень близкий к ненавистному всеми светлыми — тёмно-карие.

— Мне всё же любопытно, правду ли говорят о его Высочестве? — громким шепотом поинтересовалась Гортензия, похоже, у всех сидящих за не малым столом.

Вот глупая, сплетничать о том, в чьем доме находишься, верх идиотизма. Глядя в её невинные глаза мне стало понятно, что малышке прощали всё из-за её нежной внешности. Окинув всех взглядом, я подсчитала, что не хватает еще четырёх невест. Вот демоны, я чуть ли ни самой последней пришла.

— Не стоит поднимать такие темы. — Холодно заметила Серира.

Мысленно с ней согласилась, но решила не вмешиваться в разговор, тем более такой щепетильный. Все немного помолчали и возобновили беседы не о чём — о погоде, о моде, и так далее.

Минут через десять подтянулись ещё три невесты, среди них была и болтушка Инесса, которая заметив меня, хотела сесть рядом, но опоздала — на это место уже опустилась Нэйтэри. Моя рука застыла с бокалом воды от осознания моего положение.

Вот тебе и не выделилась, сижу тут, понимаешь, посредине между двумя принцессами, да уж. Которые к тому же словно обратная сторона друг друга — снежная и знойная красота воплоти.

Решила проявить тактичность и повернулась к только прибывшей принцессе:

— Мое имя Мелиана д' Майен, а Вы, если не ошибаюсь, принцесса Нэйтэри?

Девушка внимательно посмотрела на меня, и сказала:

— Да, вы правы. Рада Знакомству, Мелиана. — Замолчав, она стала рассматривать других девушек, явно не собираясь больше разговаривать со мной.

Что ж, я попыталась, да и если честно не тянет меня на светские разговоры, лучше просто посидеть.

Тут в зал вошла наша надзирательница и двери резко захлопнулись. Хм, пройдя взглядом по сидящим девушкам и наткнувшись на одно пустое место, я нахмурилась. Не хватало Катриссы, мы её ждать, похоже, не будем.

— Итак, Леди, сейчас я расскажу вам основные правила вашего пребывания здесь. — Мадам положила на локоть папку с какими-то листами бумаги.

— Мадам Беатрисса, всё ещё нет леди Катриссы Ле Гримальди. — голос Волейи журчал, словно ручей, и я снова подумала о, её родстве с дриадами.

— Это исключительно проблемы Леди Катриссы. Отныне, все кто опоздает, когда я приглашаю их к ужину, будут наказаны. — Прогремело по залу.

Девушки заволновались: кто-то охал, кто-то возмущался. Ни кто из них видимо не привык к такому обращению.

— Со всем уважение Мадам, но вы не имеете права нас наказывать. Тем более говорить в таком тоне, — едва сдерживая гнев, произнесла Иоланда.

Мадам Беатриса вытащила какую-то бумажку и показала всем.

— Именем его Величества Императора и Императрицы, Я имею право на все выше перечисленное. Теперь только Я решаю, кто будет наказан, а кто вознагражден.

Все резко притихли — ещё бы, теперь мадам хотят видеть в союзниках и самых лучших друзьях.

— Итак, вернемся к правилам. — Продолжила женщина, посмотрев на нас тяжелым взглядом. — С завтрашнего дня начнется Ваше обучение. Буду надеяться, что Ваши родители позаботились о достойном образовании, и за этот месяц Вы заполните лишь пробелы. Потому как полностью обучиться за такой срок не возможно.

— Почему только месяц? — наконец подала голос я.

Мадам раздала всем нам что-то вроде брошюрок в несколько листов.

— Ваше первое испытание называется "Ум", оно будет проводиться в форме экзамена. Сто вопросов из разных областей, и те, кто наберут наименьшее количество балов, будут отсеяны даже не удостоившись, чести быть представленной Принцу.

— Экзамен? Что за чушь? И почему это мы не увидим Принца? Испытание только через месяц, получается Его Высочество, не будет нас навещать? — закидала вопросами мадам милая, но явно глупая Гортензия.

— Его Высочество Принц занят делами империи, и какой смысл ему видеть Вас сейчас? Его будущая жена должна стать ему опорой, а значит, обязана быть умна и образованна. Так что две из вас так и не увидят Принца. — Припечатала мадам.

Волна очередных вздохов прокатилась за столом.

— Что ж, пока это всё. Детали вы найдете в буклете. Приятного аппетита. — Пожелала надзирательница, и вышла, в дверях она нос, к носу столкнулась с Катриссой.

— Вы как раз вовремя, прошу за мной. — Отдала команду мадам Беатрисса, даже не посмотрев на девушку.

Аловолосая невеста окинула подозрительным взглядом нашу ошарашенную компанию и ринулась догонять мадам.

— Вот вам и приятного аппетита, — пробормотала Женивьев.

На столе появились различные блюда, но все так и сидели, задумавшись каждый о своём, даже малышка Гортензия пребывала в своем далеком мире, не обращая внимания на разнообразные яства принесенные слугами.