— Моя матушка очень любила этот чай. Я рада, что он пришелся многим по душе и стал так популярен.

Рамину затопило чувство утраты, но в таком тёмном чувстве светилась радость, от того что есть вот такие подобные мелочи, напоминающие ей любимого человека.

— Мне так жаль милая, Герцогиня была прекрасной Леди, её многие любили, а всё эти тёмные, с их ужасными заклинаниями. — Последние слова Фелиция выплюнула, и от всех троих пахнуло ненавистью.

Я поблагодарила Саэ — горничную Рамины — и взяла блюдечко с чашкой из изысканного фарфора. Исходящий от чая пар, улетая вверх причудливыми узорами, растворялся в воздухе.

Почему же, пусть не вся ненависть, но хотя бы большая её часть, не может сделать так же? Эти дети с молоком матери впитывают ненависть к тёмным магам. Было ли мне больно? Возможно, когда-то давно. Прожив три века и постоянно сталкиваясь с подобным, я научилась игнорировать, или запирать чувства глубоко внутри. Ведь так безопаснее, и так мне не сделают больно.

Эти мысли заставили меня задуматься о Вике. На что я рассчитываю проявляя чувства и интерес к светлому? Он не будет щадить моих чувств, когда всё узнает, и точно так же, как и эти девушки, испытает только ненависть. Но какая-то сила просто не даёт мне забыть о нём, постоянно толкает к нему мою душу и мысли, даже во сне.

— Что-то атмосфера стала вовсе не радостной, раз обычно спокойная Мелиана вон как сильно загрустила, — сказала Инесс, и потянулась за клубничной слойкой.

— Тогда давайте поговорим о хорошем, — тут же отозвалась Стефания, и хитро переглянулась с Инесс.

Они скорчили хитрые мордашки, и два голоса тут же произнесли в унисон:

— О Принце! — Звонко рассмеявшись, они сразу же разрядили обстановку, и я улыбнулась.

Рамина же тяжело вздохнула, но тоже сразу повеселела. Мне захотелось узнать, что же произошло в жизни этой милой девушки, однако я тут же себя одёрнула. Нельзя ещё больше сближаться с ними, я начну привязываться, и когда настанет время уходить, опять испытаю мерзкое чувство утраты.

— Я слышала, что он возмужал и стал просто невероятно хорош собой, а ещё говорят, он прекрасно сложён, — с придыханием снова завелась Инесс.

— О да, ведь он из правящего Дома, у них традиционно все представители Рода, обучаются воинскому делу, как только начинают ходить. Кто-то из их предков сказал, что иметь столь сильный Дар не повод, чтобы избегать меча в руке. А ещё их семейная черта не одну девушку свела сума, — поддержала любимую тему Стефания.

— Поскорей бы вблизи увидеть эти знаменитые янтарные глаза, которые с приходом Силы Рода становятся золотыми, как и волосы. Я видела его портрет, но там он правда был еще подростком, и если художник правильно передал оттенки, то леди, вы просто в обморок упадете.

Насколько я уже успела понять, Инесс была влюблена в его высочество чуть ли не с детства. Она часто бывала в столице и даже во дворце с семьей, но Принца видела только мельком. Однако девушке этого оказалось достаточно, хотя подозреваю, что её больше интересовало его Имя и эти ярко выраженные черты Императорской Семьи.

Дальше разговор продолжался ещё очень долго в том же духе, и их ни капли не смущало, что я и Рамина просто слушали, переводя взгляды от одной говорившей к другой.

В обещанный выходной наш дворец подвергся нашествию. Обещанным сюрпризом оказались модистки, выделенные самой Императрицей для каждой девушки индивидуально. Радости юных созданий не было предела, а я же приуныла. Теперь стоять, изображать из себя подушечку для иголок, а потом доказывать упертым женщинам, что этот оттенок тебе нравиться больше. В общем поминала я добрым словом, того кто это придумал. Однако я понимала, что были девушки, которым это необходимо, так что с легкой улыбкой на лице поддержала радостную атмосферу.

— Позвольте представиться, я мадам Легрье, одна из лучших модисток её Величества. — Женщина немного склонная к полноте, поклонилась и щёлкнула пальцами.

По её команде пара девушек, видимо помощниц, поднесли мне толстые папки. В одних были эскизы нарядов, в других образцы тканей.

— Леди Мелиана, прошу Вас посмотреть эти модели. Выберете, что вам понравится больше всего, а там уже дело за нами. Ее Величество была столь щедра, что каждой девушке разрешено пошить по три платья. Одно бальное, одно выходное и одно для прогулок на свежем воздухе.

Посмотрев с содроганием на объем того, что мне предстоит просмотреть. Решила схитрить.

— Мадам Легрье, я прибыла из провинции, и мои познания могут быть далеки от моды в столице. Так что, я бы хотела, чтобы бы Вы сделали всё на свой вкус и усмотрение. Ведь, я уверенна у Вас достаточно знаний, опыта, и главное знаменитого чутья лучших модисток. — Доверчиво заглядывая в светло-зеленые глаза женщины, заверила я.

Будем честными, она бы все равно навязала мне то, что посчитала бы наиболее уместным и подходящим, так хоть время сэкономлю. Лучше уж прогуляюсь по саду, и место присмотрю без наблюдательных сфер.

Модистка польщено расплылась в улыбке, и, скорее для формальности, стала показывать подходящие по ее мнению образцы. Сняв все мерки, мадам с помощницами удалилась творить. В худшем случае заброшу эти платья в дальний угол, к счастью дефицита в нарядах я не имела.

Раздумывая над сложившейся ситуацией, даже не заметила как, забрела глубоко в сад. Неожиданно, когда я проходила под раскидистым деревом, прямо под ноги мне шлепнулся огрызок от яблока.

— Я уж подумал, что куковать мне тут ещё не один день, прежде чем ты решишь прогуляться. — Раздалось прямо над головой.

Не успев поднять голову, я уже вовсю улыбалась. Когда же глаза поднялись вверх, сердце предательски трепыхнулось. Вик сидел в густой кроне, выбрав самую толстую ветку растущую почти под прямым углом. Его спина вальяжно опиралась на ствол, одна нога была согнута в колене, а вторая свободно болталась. Левая рука опиралась на согнутую ногу, а в правой он сжимал ещё одно яблоко.

— Только один вопрос: ты сумасшедший? — спросила, справившись с нахлынувшей радостью от неожиданной встречи.

— С чего такие выводы? — хитро прищурив серые глаза, спросил светлый.

— Отвечать вопросом на вопрос не прилично! — возмутилась я. — Ты хоть понимаешь, что тебя ждет, если тебя поймают?

Не на шутку растревожившись, стала оглядываться по сторонам. Сомневаюсь, что всё обойдется выговором и штрафом. Кто знает, на что способен Принц, ведь пока мы в замке, то, по сути, принадлежим ему. За посягательство на собственность Правящего Дома полагается смерть.

— Не волнуйся, я знаю лазейки. — Видя моё состояние, он поспешил утешить меня и поберечь мои нервы.

— Дурак, удача не всегда будет на твоей стороне, рано или поздно ты можешь попасться и тебя накажут!

— Нет, если ты сама будешь ко мне выходить, — сказал этот самодовольный идиот.

— Хм, а кто сказал, что я захочу это делать, даже если бы могла? — злясь на его глупость, решила поддеть.

Вик, похоже, не купился, и его улыбка стала напоминать улыбку чеширского кота.

— А если я очень, очень сильно попрошу? — его голос приобрел урчащие нотки.

— С чего бы мне делать это? — отомстила ему, ответим вопросом.

— Тогда выход только один. — Уверенно заявил он, покачивая ногой и оперев подбородок на колено. — Я снова сам к тебе приду, сюда. — Сделал ударение на последнем слове этот манипулятор.

— Даже не вздумай, — пробормотала обиженно глядя на него из-под ресниц. — И как же я должна выбираться к тебе из этого подобия монастыря? — сдавшись, спросила у хитрого змея.

Вик не показал, но я почувствовала, как он внутренне ликует.

— Мэл, а хочешь яблочко? — таинственно протянул он, и поманил меня фруктом.

Оглядев дерево, я увидела удобно расположенные ветки. Ещё раз воровато оглядевшись, полезла вверх. Быстро и уверенно преодолела расстояние между нами, даже платье мне особо не мешало, при этом постоянно ощущала его беспокойство.

— А ты хорошо лазаешь по деревьям. — С неким восхищением заявил парень, когда я умостилась на ветку рядом.

Во мне, конечно, многим восхищались, но этот мой талант остался без подобного внимания. Вик протянул мне яблоко, и я взяла его, не раздумывая.

— Раз для тебя это не проблема, то план таков.

Вик показал мне две ветки расположенные как раз над забором, по нижней было удобно идти при этом страхуясь с помощью верхней. Кладка ограждения заканчивалась широкой дорожкой, на которой было легко стоять. Вот только высота забора была отнюдь не маленькой.

Однако Вик этого как будто не заметил — уверено спрыгнув, он мягко приземлился и, подняв голову сказал:

— Смелее, я тебя поймаю. — Протянув руки мне навстречу, стал ждать, пока я решусь.

Мне это далось с большим трудом, сначала я положила яблоко на щербатый камень и села, после чего начала медленно сползать вниз. Потом поняла, что начинаю падать и выбора уже особо не оставалось, потому прыгнула, зажмурив глаза. Меня поймали сильные руки, и только сейчас до меня дошло.

— А как назад мне теперь попасть?

Обхватив Вика за шею, я растерянно смотрела в его серые глаза, что будто светились изнутри.

— Не переживай, я подсажу тебя магией. — Его голос был тихим, зато сердце билось так громко, что я не до конца была уверенно, его ли, или моё.

Всё внутри сжималось от неведомой тоски, мне казалось, что с этим чувством я была на ты, но похоже, что нет. Закатное солнце, укутавшее наши плотно прижатые друг ругу тела, легкий ветерок, играющий с моими выбившимися прядями, и молодой мужчина, из-за которого я сама на себя становлюсь не похожей. Моё бедное сердце такого не выдержит, однозначно. Где же моя вынужденно приобретенная осторожность? А если нас увидят?

— Всё это явно плохо кончится… — Мои слова вырвали его из раздумий, и он бережно поставил меня на землю.

— У меня кое-что есть для тебя. — Вик достал тонкое кольцо из золота с витиеватым орнаментом.