— И ты тоже солидарен с ними? Как давно вообще кто-либо видел тёмного? — спросила, напряженно рассматривая точёный профиль.

— Нет, я не солидарен, но и не лоялен к тёмным. Меня воспитывали быть нейтральным и беспристрастным. Да, их давненько не видно, но отголоски их деяний остались на нашей земле и по сей день. Многие до сих пор не знают, где похоронены теперь их предки. А всё спасибо взбесившемуся некроманту.

Я скорбно замолчала, не желая развивать столь щепетильную тему, и решила перевести разговор в другое русло, заодно всё-таки узнать ответ на мучивший меня вопрос.

— Вик, скажи. Почему ты попросил меня остаться на отборе? Оказалось, девушки всё равно не покидают не то что город, а даже переезжают в Императорский Дворец.

Он замолчал и задумался. Не став торопить его с ответом, поддалась искушению и всё же решила съесть вот эту чудную корзинку с кремом.

— Были причины, — наконец ответил Вик.

Я негодующе посмотрела на него, как бы намекая, что хватит юлить. Обязательно бы всё сказала, если бы не жевала в этот момент — специально подловил не иначе.

Вздохнув он начал говорить:

— Вам кое-чего не рассказали. Надеюсь, на твоё понимание, и сохрани, пожалуйста, в тайне то, что сейчас узнаешь. — Я молча кивнула, всё ещё находясь в процессе борьбы со сладким. — На всех выбывших будет, чуть ли не в прямом смысле, открыта охота. Сейчас дворец заполнен не женатыми представителями знати не только из Империи. Они будут пытаться заполучить одну из несостоявшихся невест принца.

Вот это да, что-то мне прямо-таки очень перехотелось вылетать. Представив, что за каждым углом меня будут поджидать, чтобы завербовать в жены, вздрогнула. Увидев мою реакцию, парень улыбнулся.

— Вот и я о том же. Не хочу, чтобы тебя атаковали толпы мужчин.

Стало приятно от таких слов, настроение сразу полетело вверх, и мне захотелось пошутить.

— Хм, а что ты будешь делать, если я вдруг возьму и выиграю отбор?

Мурлыкающим голосом спросила, наклонившись к нему сокращая разделяющую нас дистанцию.

— Действительно. Что же мне тогда сделать? — с каждым словом он тоже придвигался ко мне. — Может похитить тебя?

Его дыхание смешалось с моим, и мозг дал сбой. Он был так близко, что даже приглушенного света от парящих шаров, выпущенных Виком, было достаточно, чтобы я могла рассмотреть прожилки в его стальной радужке.

Так, главное держаться и не броситься на него самой, вот только он ещё и своими эмоциями делает только хуже. Теплая рука прошлась по моей щеке в невинной ласке, при том, что во взгляде плясало грешное желание. Я тоже решила от него не отставать и повторила его движение.

Мужская щека была горячей и гладкой — кто-то явно готовился к нашему свиданию. Закрыв глаза, он прижался к моей ладони, а потом, нежно отстранив, поцеловал. Мурашки пробежали по всему телу, и жар разлился внизу живота. Боги, что же будет, когда он меня в губы поцелует? Надеюсь, я не отдамся ему в ту же минуту.

Тяжело вздохнув, он отстранился, и открыл почти спокойные глаза. Только вот это “почти”, пускало возбужденную дрожь по телу не хуже его невинных поцелуев.

— Пора возвращаться, — тихо, с не скрываемым сожалением, сказал Вик.

Уже у себя в комнате, уткнувшись в подушку, я хохотала. Он так мило сдерживает себя, пытается не давить на меня, чтобы не испугать. Как бы он отреагировал, узнав о том, что твориться в моей голове? Лишь надеюсь, что не упал бы в обморок от культурного шока, ведь мысленно я занялась с ним сексом в разных позах прямо на том одеяле под звездами. Видимо, я всё же не безнадёжна, или же моё либидо проснулось именно рядом с ним…

На следующий день, я, всё ещё хихикая как дурочка, сидела в одиночестве на образовательных часах, как я назвала это время, в библиотеке. Хорошей новостью оказалось то, что тут было куда больше полезных книг.

Особенно меня заинтересовали те, в которых находились летописи этих земель. По понятным причинам подобного раньше мне читать не доводилось. Даже в библиотеке отца не было чего-то похожего, да и вообще книг там присутствовало мало. Видимо когда моего деда изгоняли, то он не смог прихватить с собой очень многое.

Так же в моей индивидуальной классной комнате, была чудесная, а главное удобная читательская зона. Она находилась в глубине библиотеки, тем самым ты ещё больше проникался атмосферой этого места. Мягкие диванчики, и стол с несколькими тумбочками для того, чтобы можно было разместить выбранные книги, довершали идеальность этого места.

Когда я заходила сюда, сразу отодвигала тяжелые шторы и открывала большие створки окна, свет из которых падал на зону для чтения. Уходя, возвращала всё в первоначальное состояние — всё же книги стоит беречь от солнца и сырости.

Фолиант, который я читала на данный момент, был написан почти девяносто лет назад. В нём рассказывалось о гигиене и моё сердце радостно встрепенулось. Слова, что использовали здесь, мог знать только человек с Земли. “Антисанитарных”, “микробы”, да и само слово “гигиена”, мог сказать или написать такой же, как я. Человек, что жил в моем прошлом мире, а потом переродился на Ионе, это точно он. Как же радостно мне было находить такие доказательства. Надеюсь, что когда-нибудь я встречу кого-то подобного мне.

В некоторых летописях светлых земель, и даже самой столицы, тоже были такие совпадения. Та же без магическая система подачи воды, и специальные коллекторные туннели для канализации. Был ли это один и тот же человек? Или же разные люди? Я не знаю. Главное одно — они привносили в этот мир знания с Земли. Приятно всё-таки знать, что я не одинока.

***

После занятий девушки решили устроить чаепитие на свежем воздухе, и я к ним присоединилась. Всё-таки время, проведенное вместе, сблизило всех, отказались лишь двое, Иоланда и Катрисса. Даже Нэйтэри пришла на наши посиделки. Я решила спросить у них кое-что, раз здесь собралось девять девушек из разных уголков светлых земель, может хоть кто-то прольет свет на давно интересующий меня вопрос. Однако Гортензия опередила меня, и со свойственной ей непосредственностью, и без задней мысли спросила:

— Интересно, а почему именно Кати позвали на аудиенцию к Императрице?

Женивьев поддержала её:

— Мне тоже не понятно, почему именно она? Ведь, если судить по прошедшему испытанию лучшей была Мелиана.

Я вгрызлась в пирожное, как бы оправдывая своё молчание, хотя мне просто не хотелось обсуждать эту тему.

— Действительно странно. Если бы выбирали по титулам, то пошли бы или Лиридия или Нэйтэри. — Волейя хмурила брови над прозрачными глазами.

Хм, я только заметила, что у неё и у Вика похожий цвет глаз. У милой, похожей на дриаду девушки, они были светлого оттенка, будто чистая вода. У Вика же, они имели более металлический оттенок, с желтоватыми прожилками.

Ну вот, опять, похоже, это и правда, любовь, раз я уже в других ищу его черты. Сразу приуныла. Надо решать когда, а главное как, мне ему рассказать о природе моей силы.

— Насколько я знаю, Дом Ле Гримальди имел рудники, на которых добывали редкие магические накопители. В то время все относились к ним с почтением, и они часто были гостями Императора в столице. Однако это было давно. — Задумчиво сказала Рамина.

— Значит, полезные знакомства и здесь играю ключевую роль. — Подвела итог Инесс.

— Слушайте, у меня есть один вопрос. Может кто-нибудь из вас слышал о том, что произошло с другими расами этого мира? — дождавшись паузы, я решила всё же повернуть разговор в нужную для меня тему.

— Отчего тебе интересна эта тема? — удивленно спросила Лиридия.

— Просто мне всегда было любопытно, столько упоминаний и доказательств, — я посмотрела на Волейю с её зелеными волосами, — и ни одного слова о том, куда они исчезли.

В моих словах была правда, на протяжении жизни я то и дело натыкалась на упоминание эльфов, драконов, дриад и прочего, но ни разу не встречала.

— Многие тоже задаются этим вопросом, но по какой-то причине нет ни одного упоминания, что произошло, — сказала Женивьев, и её голубые глаза блеснули жаждой новых знаний.

Остальные девушки так же пожали плечами в знак того, что им не ведомо о причинах исчезновения всех рас кроме людей. Расстроившись, я потянулась за фарфоровым чайничком, чтобы налить себе добавки, как вдруг заговорил Нэйтэри:

— На самом деле есть кое-что, — сказала Принцесса льдов, и лиловые глаза посмотрели мне будто прямо в душу. — У моей семьи хранится скрижаль, изготовленная из неизвестного материала, которую нашли в ледниках. Несколько поколений безуспешно пытались её перевести, пока мой прапрадед, наконец, не разгадал алгоритм, и не смог расшифровать часть послания.

Все девушки притихли, слушая рассказ Принцессы — похоже, что Дом Нэйтэри не распространялся по поводу информации найденной на скрижали.

— Если в вкратце, то из-за грехов людей, мир погрузился в хаос. Энергия пребывала в дисбалансе, из-за чего страдали чувствительные к ней народы. Точностей там не указывалось, только то, что все кроме человеческой расы просто не могли больше жить на этой земле. Тогда драконы решили покинуть этот материк, и переселится на второй, который прозван Серым, о нём почти ничего не было известно, но иного выбора не существовало. Больше там ничего не говорилось, но понятно одно — больше тысячи лет назад не только драконы решили бежать к серым землям, но и все расы, исключая людей.

Пока Нэйтэри говорила, остальные потрясенно молчали. Её рассказ, похоже, был в новинку всем присутствующим, да что там, даже я удивленно моргала, пытаясь осмыслить крупицы ответов.

— Что же могло такого произойти, что мир погрузился в такой хаос? — глаза Женивьев уже вовсю пылали любопытством, похоже, она нашла новую и безумно интересную загадку.

Пригубив теплый чай, я молчала, не стоит говорить девушкам о том, что мне известно. Если я не ошиблась, то примерно на это время и пришелся пик войны, или крестового похода на тёмных магов. Забавно, но я ни в одной светлой летописи не нашла: ни дат; ни упоминаний об этом, как будто кто-то скорректировал историю, пытаясь скрыть неугодные факты. Нынешние поколения считает, что войну развязали именно тёмные, и началась она гораздо позже, но, похоже, это было не правдой. Информация Нэйтэри тому подтверждение.