Когда воздух, наконец, закончился, я судорожно вдохнула, и услышала измученное над головой:

— Надеюсь, Вы, закончили Леди? — Мой спаситель, у которого я висела в руках, говорил излишне громко. Контузило видимо беднягу.

Захлопали ставни, и в проулке стало как-то очень людно. Забавно, когда тут была драка, с явным вымогательством денег, все игнорировали, а стоило заверещать тут гарпией, как полезли смотреть что тут и как.

— Д-д-д-а, с-спасибо, — заикаясь, кое-как выдавила из себя.

Как хорошо, что я легла спать в своем излюбленном спальном комплекте. Из приятной, но не просвечивающейся ткани, штанишки, закрывающие всё до колена, где сужались и завершались милыми рюшами. Верх был с рукавами до локтя, и длиной ниже бедер, так что, весь срам был прикрыт. Вот только расцветка моей пижамки заставила всех открыть рты. На нежно-розовом фоне плясали и водили хороводы, гм, мухоморы с большими глазками. Да, знаю, принт тот ещё, но это мне показалось таким прикольным и напоминающим землю, что я не удержалась, и сшила себе несколько таких комплектов.

Даже стража, подоспевшая на шум и гомон толпы, немного замешкала, увидев мой наряд. Быстрее всех отошел миролюбивый друг моего ловителя — он накинул на меня свой плащ.

— Что здесь происходит? — проорала стража, и люди начали наперебой рассказывать, кто и что видел.

Неожиданно ранее утро, а для кого-то позднее продолжение ночи, выбило меня из колеи, и я не сразу поняла, что этот контуженый верзила-Лорд идет со стражей по улице, при этом, я всё ещё у него на руках, и излагает произошедшее.

— Эм, уважаемый, не могли бы вы меня отпустить? — как бы невзначай вклинилась я в разговор.

— Нет, не могу. — Запрокинув голову, чтобы взглянуть ему в глаза, я увидела, как он качнул головой, и продолжил. — Вы без обуви, Леди. Опорный пункт совсем рядом, сейчас положим ладонь на кристалл истины, ответим на пару вопросов стражников, и я верну Вас на место.

Его голос обволакивал, и если честно, мне вдруг так сильно захотелось, чтобы этот пост был как можно дальше, а рассвет как можно скорее, чтобы его лучи позволили четче рассмотреть такого задиристого и одновременно обходительного Лорда.

Странно, в этом мире, за всё время что я прожила, еще никогда не испытывала такого интереса к мужчинам. Неужели мой тип именно такой? Воинственный, вспыльчивый, но готовый поймать тебя, когда ты будешь падать.

Я снова посмотрела на моего носильщика. Все его внимание было направленно на стражников, с которыми он говорил, но когда мои глаза поднялись на него, я почувствовала, как он едва напрягся. Хм, а он хорош собой, даже очень. Правильные черты лица, точеный нос и пухлые губы. Глаза рассмотреть не удавалось, свет от магических фонарей крайне неудачно падал. Его руки были твердыми и горячими, даже сквозь ткань, я чувствовала жар, идущий от его кожи. Мы резко свернули, и от неожиданности, я уткнулась носом ему в грудь. Ёлы-палы, да он же пахнет просто изумительно, забывшись, я глубоко задышала, и пришла в себя только когда, услышала ехидное покашливание.

Отпрянув, посмотрела сначала на миротворца, в его глазах были бесята, а потом, собравшись с мужеством, подняла глаза на задиру. Он спокойно смотрел на меня, его лицо не выражало абсолютно ничего, но вот глаза. Вот теперь я их рассмотрела, светло-серые, обрамленный пушистыми ресницами, они будто пылали и затягивали меня на неизвестную глубину.

Неожиданно мне стало так страшно. Что это за чувство? В прошлой жизни я любила мужчину, и это ни разу не похоже. Мы так и застыли, он посреди улицы, а я в его руках, вглядываясь друг в друга, будто ища ответы. Один из стражников нас окликнул, разрушая странное притяжение между нами, и задиристый Лорд разорвал наши взгляды.

Небольшое помещение сразу бросалось в глаза. Оно не стояла в рядах жилых домов, а выпирало почти на дорогу — лишь узкий тротуар отделял опорный пункт стражи от проезжей части. По бокам была растянута ткань с гербом империи по центру, и с личным знаком городской стражи в уголке.

— Сначала Леди. Становитесь вот сюда. — Один из стражников вытащил кусок чистой ткани и положил у постамента с желтым кристаллом, что находился недалеко от входа. — Всего пару вопросов и вы свободны.

Меня бережно опустили на пол, и я, быстро спрятав левую руку за полами плаща, положила на кристалл правую. Допрос был не долгий, убедившись, что я говорю правду, попросили теперь ответить задиру. Он подошел ко мне, и я вдруг поняла, что едва достаю ему до груди. Вот это рост! Чем его в детстве кормили, что он таким вымахал?

— Я возьму Леди на руки, пока ты будешь отвечать. — Сказал миротворец и попытался обойти своего приятеля.

— Нет. Она же не помешает? — Скорее утвердил, чем спросил парень, при этом недобро посмотрев на друга.

Подняв меня, и усадив на сгиб локтя одной руки, он положил вторую на кристалл, и застыл, ожидая вопросов. Стражники немного подвисли от такой картины.

Мне вообще-то положено было смутиться, но отчего-то никак не смущалось. Взяв себя в руки, и сделав вид, что они видят такое каждый день, стражники допросили моего носильщика, а после отпустили нас всех с миром, даже не став подвергать этой процедуре второго парня.

— Меня зовут Вик, а моего друга Кейл. — Сообщил задира, он же Вик, едва мы отошли от опорного пункта.

— А меня зовут Мелиана. Можно просто Мэл, раз уж вы разрешили мне называть вас по сокращенный именам.

Аристократы из Великих Домов тряслись над своими полными именами, сокращать позволяли только самым близким. Не трудно догадаться, что мои новые знакомые были из знати, и, несмотря на все обстоятельства, было неожиданно, что он представился именно сокращенно.

— Не сочтите за дерзость, но могу ли я, узнать к какому Дому вы принадлежите, Леди? — ненавязчиво спросил Кейл, выглядывая из-за плеча Вика.

Хах, его расшаркивания не очень то и уместны, если брать в расчет, что я в ночном наряде катаюсь на руках его друга.

— Майен, мое имя Мелиана д’ Майен.

Кейл нахмурился, явно пытаясь припомнить, что это за Дом такой.

— Не утруждайте свою память, дорогой друг. Мой Род почти не известен, даже у меня на родине, а в империи и подавно. — Решила пожалеть парня.

— У вас на родине? — Спросил Вик, и выжидающе посмотрел на меня. А я опять затрепетала от его взгляда.

Да что со мной происходит? Заболела что ли? Или это, потому что он светлый маг и моя сущность так на него реагирует?

— Я не из вашей Империи. Мой дом находится на востоке, среди горных массивов Дирета.

Врать рядом с этими странными господами я опасалась, и потому сказала почти правду. Ведь эти горы видно даже в нейтральных землях.

— Долгий путь Вы проделали. Можно ли проявить любопытство, что Вас заставило покинуть родные края? — спросил Кейл, а Вик неодобрительно на него посмотрел.

Двери моей таверны приближались, а я всё думала, что же ответить им. Мои терзания прервал Вик.

— Не стоит отвечать, если не хотите. — Он явно подавлял разочарование, потому что тоже хотел знать ответ, но чувство такта было ему знакомо, потому на меня не давили

— Дело не в том, что я не хочу. Просто есть вещи, которые стоит хранить в тайне. — Попыталась всё же зачем-то оправдаться.

— Понимаю, мы не вызываем у Вас доверия. — Я хотело было начать отнекиваться, но он продолжил. — Не нужно, это правильное решение, излишняя доверчивость может оказаться губительной.

Вошли мы в здание чуть ли не с фанфарами. Многие уже успели проснуться, прислуга вовсю сновала по просторному залу, и моё эффектное появление узрели многие. Служанки тут же округлили глаза, восхищенно взирая на нас, а я, прямо физически чувствовала, их нетерпение поскорее рассказать всем такую сплетню.

Меня, под четкими указаниями с моей стороны, донесли до двери комнаты и, попрощавшись, удалились. Я даже немного была разочарованна этим фактом. Ведь показалось, что я очень заинтересовала Вика. Честно говоря, я и сама бы договорилась с ним о встрече, если бы не одно «но». Жирное, блестящее «но» — на моей левой ладони.

Чертов знак, сиял и переливался, напоминая, что мужчина мне уже выбран, и выбирать я буду, только тогда, когда не выберут меня. Ну и где справедливость? Этому принцу пригонят тринадцать невест, которых ему выбрало само Древо, для того чтобы двенадцати из них он разбил сердце, и отправил домой.

Пока я ехала по территории империи, то часто прибивалась к путникам и невзначай расспрашивала о правящей семье. За Императора все говорили одно — жесток, но справедлив. Зато за принца говорили много, и то, что он бабник каких поискать, и то, что любит отлынивать от своих обязанностей, и то, что терпеть не может свою мачеху и единственного младшего брата. Если вкратце, то характер у него ужас, поведение и воспитание тоже, вышел только внешностью. Ну и ещё силушки Рода у него немерено, золотое пламя, запечатленное на гербе Империи Рэст, было для него словно ручное. Подобная воплощенная магия уничтожала всех врагов и спасала верных ему людей — страшная сила.

Тяжело вздохнув пошла собираться. Хватит думать, иду сразу к Храму, а там будь что будет. Ну её к черту эту светлую магию, ещё свежо воспоминание о том, как я решила ни куда не ехать, и меня скрутило так, что как только боль схлынула, я побежала собираться. Вот тебе и добро, свет, миру мир. Зато доходчиво объяснили, что меня ждут, и опаздывать не стоит. Вариант с оттяпыванием помеченной конечности оставила на самый крайний случай.