Глава 16

— Схватить их! — кричали стражники, несясь на нас бренча доспехами на весь коридор.

— Пусть камень станет зыбучим песком! — эхо моего проклятья метаморфозы ещё не стихло, а воины уже ушли по пояс в изменившийся пол. Убивать я их не собиралась, так что они увязнут по грудь, не более.

Вцепившись в рукав моего Принца, рванула к двери на улицу. Главное успеть добраться до земли, а там нам сам чёрт не страшен. Благо запомнить дорогу для не меня было проблемой — одного раза достаточно, чтобы я уверенно двигалась к выходу.

Выбежав, наконец, из каменных лабиринтов подземелья оглянулась на Вика.

— Что ты собираешься делать? — угрюмо спросил он.

— Бежать, конечно. — Уверенность в моем голосе была запредельная.

— Я наследный Принц и будущий Император, я не собираюсь бежать из собственного дворца, — прошипел Вик, отдёргивая руку. — Я должен поговорить со Старейшинами.

— Прости милый, но все улики против тебя. — Мирно попыталась его вразумить, на что он растерянно, а потом с болью в голосе произнёс:

— Я не буду бежать как крыса, я должен во всем разобраться!

— Как скажешь, бежать мы не будем, — примирительно ответила, а затем продолжила. — Это называется тактическое отступление. Мы обязательно всё выясним и покараем всех причастных, но не сейчас. Пойми, мы в меньшинстве, и ты и я сильны, конечно, но если сюда сбегутся маги и воины со всей столицы, нам не выстоять, да и без жертв не обойтись. Поэтому нужно обзавестись поддержкой.

— И как же мы всё разузнаем, если придется отступить и покинуть дворец? — сложив руки на груди, спросил Вик.

— Всё просто. У нас тут останутся союзники. — Паучок поспешно пробежал по мужскому сапогу. Отдаю должное его выдержке, Принц даже не вздрогнул. — Маленькие, незаметные, а главное полностью преданные. Они соберут всю информацию до крупицы в самый короткий срок. А пока, не желаешь ли, отправится ко мне в гости?

Он удивлённо вскинул брови.

— Ну, я же гостила у тебя, а ты у меня нет. Несправедливо. — Я улыбнулась, надеясь, что шутка хоть немного успокоит его.

— Вот они! Держи предателей! — заголосили со всех сторон. Обняв Принца за талию, и, посмотрев в глаза спросила:

— А знаешь, почему всех тёмных магов держали исключительно в высеченных в цельном камне темницах? Ответ прост — чтобы мы не могли сделать вот так!

Я топнула ногой, и под нами открылся портал, в который мы ухнули под судорожный вдох Вика.

— Не делай так больше, — обиженно бурчал Вик, пока выбирался из глубокой лужи, неся меня на руках. — Или хотя бы предупреждай нормально в следующий раз.

— А знаешь, о чем я сейчас вспомнила? — игриво начала я.

— Знаю, но не переводи тему. Что это было? — всё ещё обижаясь, но начиная оттаивать, спросил Принц.

- “Кроличья нора”. Самый быстрый способ перенестись из одно точки в другую. Тёмные маги могут пользоваться ей только стоя на земле. Все из-за Источника, он пронизывает жилами абсолютно всю почву. Так же как и ваше Древо, своими ветвями, правда, оно раскинуло нити повсюду в воздухе.

— А про Древо ты откуда знаешь? — изумился Вик.

— Пока вы там обряды всякие проводили, я изучала Древо магическим зрением. Раз самый страшный враг тёмных магов был настолько близко, грех не рассмотреть его хорошенько.

— Какая всё-таки ты страшная женщина. — Покачал головой Вик, и неожиданно притянув, поцеловал.

Если бы не крайне неудачное место, то одним поцелуем бы мы точно не ограничились.

— Зато только твоя, — прошептала в его губы. — И я действительно могла стать очень страшной, если бы не смогла вытащить тебя из темницы.

Даже вспоминать не хочу, то, каким был его взгляд. Правда, сейчас тоже имелось кое-что не совсем понятное мне. Он как-то странно смотрел на меня, не в плохом смысле. Если бы мы не виделись с ним вчера, то я бы сказала, что это взгляд человека после очень долгой разлуки.

— Осталось пройти немного, и мы будем в безопасности. — Теперь уже я сама потянулась за ещё одним поцелуем. Возможно, чтобы поверить, что он рядом и ему ничего не угрожает. Ладно, признаю, просто я обожаю его целовать.

— Но здесь же ничего нет, куда именно идти? — спросил Принц, с сожалением отрываясь от моих губ.

— Во-о-он там, видишь столб? Нам туда.

Вик посмотрел, куда я указывала, и вдруг резко напрягся, поставив меня на землю, заслонил собой. Воздух вокруг нас нагрелся, заплясали золотые искры, угрожая перерасти в языки пламени. Я выглянула из под протянутой руки, желая посмотреть, кого хочет поджарить Принц, и оторопела.

— Стой!

На мой окрик Вик недоуменно повернулся и спросил:

— Ты в своем уме. Там нежить, и её нужно уничтожить.

— Прости милый, но если ты испепелишь мой патруль, то я расстроюсь, — сказала я, выходя из-за его широкой спины встречать гостей.

Принц в шоке посмотрел на меня, потом перевел взгляд на отряд драургов, и рыцарей смерти, восседающих на кадаврах.

— Даже не знаю, как реагировать, — ответил Вик, опуская руку и успокаивая магию.

Патрульные костяшки подошли к нам, и я сказала:

— Молодцы! Движение засекли очень быстро. Проводите нас к дороге, потом возвращайтесь к службе.

Мне молча помигали синевой в пустых глазницах в знак согласия.

— И ещё, один из рыцарей пусть отдаст лошадь моему спутнику. — Скомандовала я, вытаскивая из сумки на свет кристаллизованную Лакомку. Пара слов и изящная кобылка стоит перед нами.

Вик посмотрел, как один из рыцарей спешился и протянул ему поводья костяного коня, усыпанного шипами и облаченного в броню, и вздрогнул. Его взгляд стал очень красноречив.

— Тебе лучше поехать на кадавре. Ему всё равно кто будет сидеть на нём, лишь бы его рыцарь добровольно передал поводья. Мы могли бы поехать вместе на Лакомке, но она ещё меньше лошадь, чем бронированная костяшка.

Вик с удивлением посмотрел на кобылу, чьи поводья покоились в моей ладони, и сказал:

— Но она выглядит как лошадь, при том явно дорогой породы.

— Она и правда мне дорого обошлась, — грустно усмехнулась, глядя на свою карамельную вредительницу. — Лакомка химера, и она может сожрать что угодно. Поэтому, мне будет спокойнее, если ты поедешь на ком-то не таком прожорливом.

Теперь Вик смотрел на мою лошадь с опаской, и уже более уверенно запрыгивая в седло нежити. Пока мы подъезжали к дороге, Принц косился на молчаливых сопровождающих.

— В летописях о нежити говорилось другое, что они крушили всё на своем пути с неистовым рычанием. К тому же были очень агрессивны, не жалели никого. Столько упоминаний было за последний случай, что не счесть, и все они описывали их как неуправляемых монстров. Этот инцидент вызвал много шуму в светлых землях, — стал размышлять в слух Вик.

А я вернулась в далекие воспоминания мыслями и сказала ухмыляясь:

— Еще бы “Парад Мертвых”, то ещё зрелище. Поднимать трупы, да ещё и в таких количествах, способны только очень сильные некроманты.

— Только не говори, что ты ещё и некромант, — с содроганием протянул Вик, покосившись на меня.

— Шутишь? Даже дети знают, ну или знали, по крайней мере, тёмный маг и некромант, разные вещи.

— Тогда откуда эти драурги и рыцари смерти? К тому же ещё и упоминание этого парада мертвых, почему ты говоришь так, будто была там? — Вик с любопытством разглядывающий восставший отряд, который нас сопровождал, снова посмотрел на меня.

— Не очень хочется говорить о своем возрасте. Понимаешь, мне чуточку больше чем кажется. Я присутствовала при этом инциденте.

Принц спокойно смотрел, ожидая продолжения. Видимо, я уже поднадоела своими шокирующими новостями, и он больше не спешил удивляться.

— Осмыслю это как-нибудь позже, — лишь пробормотал он.

— А по поводу некроманта скажем так — мне повезло. Правда для Хины тот день был худшим, да и последним в жизни. — На самом деле это было очень тяжело и больно, для меня тоже.

— А Хина это?

— Лич, и моя верная помощница. Частенько она берёт на себя заботы горничной, экономки, а так же моей мамочки, — ехидно заметила я.

— У тебя в слугах Лич? — с ужасом в золотых глазах посмотрел на меня Принц.

Бедный мой Вик, на него столько навалилось, а мне ещё многое ему предстоит рассказать.

— Да. Всё произошло ещё, когда я путешествовала. Моя Цитадель была только в разработке, а материалы для неё ещё собирались. Поэтому я решила посмотреть мир, и однажды подошла слишком близко к границе со светлыми землями. Там находилась маленькая деревенька, всего на несколько домов. Правда, когда я приехала, там уже осталось только пепелище, а на цветущих полях столбы с сожжёнными телами. — Мой голос лишился эмоций, я снова видела перед собой тот ужас, что появился из-за ненависти. — Ужасное зрелище, но я не могла просто отвернуться и проехать. Решила, хотя бы похоронить их достойно. Тогда одно из тел схватило меня за руку и в глубине его выгоревших глазниц, я увидела волю и желание отомстить. Это и была Хина, которая пока горела, всю свою силу вложила в обращение. Она предложила мне сделку — я даю ей силы и помогаю наказать тех, кто убил ее семью, взамен она будет преданна мне, пока я не покину этот мир.

— И ты согласилась. — В его словах не было осуждения, но и похвалы тоже.

— У всего есть обратная сторона, Вик. В связке, тёмный маг и Лич, ужасающая сила. Хина не имела ограничений по вызову мёртвых, единственное, что её остановило бы это опустошение источника. Личи не живые, поэтому не могут восстанавливать потраченную манну, и как только источник опустел, она бы окончательно умерла. Тёмный же маг берёт магию из окружающего его мира, и если он начнет вливать силу в Лича, то все ограничения не имеют смысла.

— Какой ужас, я помню подробности этого случая в нашей истории. Так это были вы? — Вик уставился на меня, будто впервые увидел.

— Мы тогда знатно пошумели, — кривая усмешка затронула лишь мои губы. — В своё оправдание могу сказать, что мы забрали только причастных к смерти семьи Хины. Даже защищаясь, мы сохраняли жизнь нападавших.