Выйдя из рабочего кабинета мужа, впустила туда его секретаря с кипой новых дел. Видимо придётся действовать на месте, потому как я понятия не имела, как обмануть столь точный артефакт.

Храм был залит светом и энергией благоговения. Меня же все это дико раздражало, успокоив мужа, сама разнервничалась только сильнее. Что ж, буду действовать по ситуации. Может вообще повезет и на пергаменте всплывёт только связь с Домом отца.

Новый Верховный Жрец встретил меня и проводил в специальную комнату, где под стражей хранился генеалогический артефакт. Ничего особенного он собой не представлял: на постаменте лежала большая пластина, сияющая вязью изначальных рун.

— Положите руку прямо на середину. Вот отсюда будет выходить пергамент с данными вашей семьи. — Вирмур, то есть уже просто Верховный, указал на плоское отверстие вверху пластины.

Чудненько, может помолиться? Вдруг поможет, и я пройду испытание без сучка и задоринки.

Встав на нужное место, опустила руку, не зная чего ожидать.

— А теперь, на пару минут расслабьтесь, и ничего не говорите.

Вздохнув, стала ожидать худшего, но продолжала надеяться на лучшее. Вдруг, прямо в моей голове раздался старческий и брюзжащий голос.

«Так, так, посмотрим что тут у нас? Пресветлые боги! Кто пустил сюда тёмную тварь? Грешница, блудница!» — завизжал неизвестный, вызывая головную боль.

Эм, вообще-то я три века была невинна, и только муж в этом мире привел меня на порочную дорожку. Так как мы женаты, то я в полной мере могу считаться добродетельной.

«Чушь, твои мысли порочны и отвратительны, так же как и твоя душа».

Да неужели?

«Стоп. Ты что, меня слышишь?»

Ну как бы да, даже больше, от твоих криков у меня кажется, мигрень разыгралась

«Быть этого не может! Величайшие светлые маги касались меня и не смогли даже почувствовать. С чего бы тёмной погани вроде тебя иметь дар слышать великолепного меня?»

Хо, кто-то совсем не страдает от заниженного самомнения. И вообще кто ты такой?

«Я Великий Артефактор, Иогамус Фейхэле Тибеус!»

Даже так, надо же. А я читала о тебе, вроде бы ты просто в один прекрасный день исчез из своей лаборатории.

«Ха, я никуда не исчезал, просто что-то пошло не так, и я оказался заперт в этой железке!»

Хм, пожалуй, у меня есть одна догадка. Ты не попал в артефакт, а вполне возможно стал им. Есть слухи о том, что у некоторых магов воплощение силы происходит фатально.

«Намекаешь, что этот артефакт воплощение магии моего дома? Ты спятила!»

Не хочешь верить, как знаешь. Сейчас же о другом, ты скроешь мою тёмную родословную.

«Вот ещё, с чего бы мне это делать?»

Ну, может потому, что мне не составит труда уничтожить тебя.

«Ты не посмеешь!» — взвизгнул противный голос.

Ещё как посмею. Скажу тебе больше, я буду медленно, кусочек за кусочком, расплавлять тебя. Ты когда-нибудь горел заживо? Уверена, ты сполна ощутишь на себе все прелести этого действа.

Пластина под рукой едва ощутимо затрепетала, видимо он уже и забыл что такое страх и боль.

«Чушь, я не чувствую боли!» — храбрился древний артефактор.

Хорошая попытка, но это ложь. Я знаю, что ты будешь чувствовать всё, ведь всё-таки ты и правда умудрился не переселиться в предмет, а воплотится в него, и застрять в этом состоянии.

«Чтоб тебе гореть на тысячи кострах ведьма!»

И тебе того же желаю. У тебя есть выбор: либо ты мне помогаешь, и я буду иногда приходить, и рассказывать тебе о своём прошлом мире; либо ты меня топишь, и я тебя сжигаю. Поверь, тебя не успеют спасти.

«Каком ещё мире?» — заинтересованно вопрошал неудачливый гений артефакторики.

Любопытство не порок. В прошлой жизни я жила в без магическом мире. Там было очень много интересного и познавательного.

«Да что такого ты можешь мне рассказать?»

Ну не знаю, например, о способе общения между миллионами людей на любом расстоянии. Или железной машине, которая без крупицы магии способна на большой скорости преодолевать громадное расстояние по воздуху и перевозить путешественников.

Артефактор задумчиво замолчал. Неплохо, значит, мне удалось его заинтересовать. Полагаю, он уже изголодался по общению, а главное знаниям. Насколько помню, при жизни он был просто помешан на неизведанном, а жил он, ни много не мало, почти тысячу лет назад.

«Хорошо, я помогу тебе ведьма, но учти, хоть как-то попытаешься навредить светлым землям и все всё узнают. Пусть даже я положу на алтарь свою жизнь».

Сколько пафоса, вот любят же светлые самопожертвование. Да и всё равно, главное он прикроет меня.

В руки жреца начала струиться бумага с золотыми надписями в ветвях древа. Бесчисленная вереница моих предков все змеилась, а я с ужасом смотрела на темные ветви, что разливались рядом, перенося родословную моей матери. Не успела я толком испугаться, как старческий голос вернул мне почву под ногами.

«Не бойся, тёмный список твоих предков видишь только ты. После, его так же будут видеть те, в ком будет течь твоя кровь».

— Какая хорошая новость! — воскликнул Верховный, держа за край длинный пергамент.

Не совсем отойдя от потрясения, непонимающе посмотрела на мужчину, а он с улыбкой пояснил:

— Кто бы мог подумать, что Ваш Дом всё-таки смог уцелеть. Теперь потомки Светлого Бога Тактики снова вернулись в Империю.

Оу, так вот чья кровь текла в жилах моего отца. Видимо это известие затмило в голове жреца то, что эта семья вообще-то была изгнана.

— И просто замечательный результат по совместимости! На моей памяти ни у кого не было ста процентов!

Вот же старикашка! Ну зачем было так сильно и качественно мне помогать, а если заподозрят неладное? Я с осуждением посмотрела на артефакт, но голоса больше не услышала. Видимо это работает только при прикосновении.

— Поздравляю! Теперь Вы можете стать полноправной Императрицей!

Верховный вручил мне бумагу, и пошел впереди, чтобы сообщить добрую весть старейшинам и советникам, которые ожидали у входа в комнату. Вот посмотрю сейчас, что там у меня по тёмной родословной, и пойду наслаждаться вытянутыми лицами злопыхателей.

Плотная бумага зашуршала в моих нетерпеливых руках и глаза впились в буквы. Гм, даже так? Похоже, Род моей матери брал начало от Тёмного Бога Пустоты. Между прочим, он относился к семерке самых сильных и жестоких Тёмных Богов. Ну, не важно, мои дети всё равно унаследуют силу Вика, а значит, только кровь Бога Солнца будет течь в их жилах.

Вспоминая полные разочарования поздравления от Старейшин, я посмеивалась. Моё праздничное облачение было завершено и я, наконец, выдохнула — осталось потерпеть самую малость.

Почти перед самым выходом ко мне прилетел ураган в виде девушек, пришедших пожелать мне удачи в семейной жизни. Забавно, что даже пара наших злючек, и ледяная принцесса тоже пришли меня навестить, хоть и топтались в стороне. Правда Нэйтэри показалась мне уже гораздо теплее, чем была раньше. Видимо, у неё всё наладилось с женихом.

Гортензия только и делала что плакала, а Инесс со Стефанией щебетали о том, как они мне завидуют.

— Мэл, это конечно твой день и всё такое, но ты только посмотри! — Инесс тут же с довольным видом поднесла мне чуть ли не под нос свою изящную ручку с кольцом. — Принц Фэиргил такой очаровашка! Как он за мной ухаживал, я просто не смогла ему отказать.

Подруга грустила не долго по своей любви к Вику, и как я поняла, уже через две недели была полностью пленена Принцем из ближайшего королевства. Даже сейчас она просто поддержала Стефанию, которая так же вздыхала по Вику, что меня заставляло немного ревновать. Мои подозрения по поводу любви Инесс исключительно к титулу усилились, когда я поймала взгляд, ненароком брошенный на одного Лорда. Он был хорош собой и имел мягкий характер, мужчина тоже бросал влюбленные взгляды на Инесс. Я попыталась с ней поговорить, но она так искренне удивилась моим доводам, однако чувства говорили об обратном. Что ж, я не могу навязать свою волю, это её жизнь и потом только ей жить с таким выбором. Всё что я могу, это пожелать ей удачи и счастья в скором браке с Принцем из Королевства Истрал.

— Инесс, мы конечно все рады за тебя, но давай не будем забывать, зачем мы здесь, — укоризненно произнесла Лиридия.

Смуглокожая принцесса тоже, как мне известно, обзавелась парой поклонников и не могла никак определиться с кем в итоге остаться. Ясно только одно, назад в свое королевство песков она не вернется, ведь оба её воздыхателя были из Империи.

— Ничего, мне, правда, приятно слышать такие вести. Надеюсь, что вы все будете, так же как и мы счастливы. Ведь это ценный дар встретить свою половинку и иметь возможность быть с ним.

Мои слова заставили Инесс задуматься, а остальных девушек заулыбаться и окатить меня волной благодарности и легкой зависти. Бывшие соперницы по очереди поздравили меня и попросили остаться подругами. Я не смогла удержать улыбку, и ответила:

— Конечно, мне очень хочется видеть вас всех своими подругами. Надеюсь, что и много лет спустя мы будем поддерживать связь, что завязалась между нами на этом отборе.

Растрогавшись, теперь к Гортензии, присоседились ещё и Рамина со Стефанией.

Церемония проходила в Храме, который был просто усеян цветами и золотыми пушистыми искрами, парящими в воздухе. Стражники выстроились в две линии, плотной стеной отгораживая проход от толпы людей, что с овациями смотрели, как я иду по красному ковру. Поднявшись по дорожке к залу с алтарем, первым я увидела Верховного Жрецом. Мужчина с теплом и добротой посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся. Ответила ему тем же, и легонько склонила голову в знак уважения.

Мой взгляд притянулся к главному человеку в этом мире. Вик, весь в белом, с красной мантией на плечах, и короной из красных алмазов на голове, с бесконечной нежностью, искрящейся в глубине золотых глаз, смотрел, как я приближаюсь к нему. Горячая рука обхватила мою прохладную ладонь, и его затопила радость. А я поняла, что вот теперь, я точно Дома, и пройденный мной путь стоил того.