Знахаркина внучка ощутила холодок страха, пробегающий по позвоночнику, вздрогнула, поразившись ледяному выражению глаз демона, и в панике заозиралась по сторонам.

— Маленький испуганный зверек, — насмешливо молвил оборотень на языке, которого Яринка не понимала.

— Скорее нежный цветочек, — криво ухмыльнулся черноволосый, произнося эту фразу все на той же неизвестной девушке речи. — И кто из нас его сорвет?

— Да уж не ты, дракон! — демон не сводил пристального взгляда с насмерть перепуганной Яринки.

— Тенрион, ты же назвал ее грязной полукровкой! — усмехнулся оборотень.

— Наверное, он решил ее отмыть хорошенько! — хохотнул агатовый дракон, явно поддразнивая дуайгара.

— Умолкни! — предупреждающе отозвался Тенрион и пояснил приятелям. — Мне интересно, что в ее маменьке нашел мой соотечественник! Присмотрюсь получше — вдруг пойму!

— Нам расскажешь? — поинтересовался оборотень Гарвет.

— К чему пустые разговоры! Ты, Тенрион, обязан поделиться этой человечкой с друзьями! — дракон подошел к Яринке совсем близко, невзначай показывая отросшие когти.

Девушка оказалась близка к обмороку, совершенно потеряв контроль над собственным телом. Глядя в черные глаза с огненными всполохами вместо зрачков, она, не отдавая отчета в том, что делает, схватила горсть песка и кинула ее в того, кого до смерти боялась.

Затем инстинктивно вскочила на ноги — не иначе, как Луана придала ей сил — и понеслась прочь, что было духу. Позади послышался грозный рык, но девушка бежала только вперед, спасая свою жизнь.

— Убью! — буйствовал дракон, начав перевоплощаться.

Оборотень уже обратился и приготовился гнать добычу, но демон молчаливым взмахом руки остановил его, а затем угрожающе заявил:

— Она моя!

— Тенр-р-рион, — попробовал не согласиться с таким решением дракон, но был беспощадно перебит дуайгаром:

— Девчонка моя! — и уже более миролюбиво Тенрион дополнил. — Наиграюсь — отдам! Так что оба угомонитесь!

Глаза агатового дракона сузились, когда он посмотрел на своего друга. Но в этот миг волк с шумом втянул носом воздух и мотнул лохматой головой:

— Там… если не потор-р-ропимся, то нашу игр-р-рушку уведут…

Яринка неслась вверх по склону со скоростью ураганного ветра, ничего кругом не замечая, позабыв обо всем на свете. Ее волосы растрепались, выбились из идеально заплетенной косы и липли к мокрому от пота лбу, котомка потерялась где-то по пути, а подол платья был поднят намного выше колен.

И надо же было такому случиться, что выбежала девушка прямиком на ту лужайку, где вольготно разместился Летт со своими прихвостнями.

Всхлипнув, Яринка повалилась на траву, потому что все силы разом покинули ее. Летт и другие парни радостно оскалились.

— Вернулась, — кивнул сам себе сынок старосты. — Глядите-ка, ребятки, а наша Яринушка сама к нам вышла!

— И это знак, — важно кивнул Каська, еще один мучитель Яринки и, глумясь, прибавил. — Чего это ты, красна девица, невесела? Чай не рада нам?

Яринка вновь всхлипнула, парни загоготали, и Летт чинно промолвил:

— Давайте-ка развеселим нашу демоницу! Авось маменькина кровушка в ней проснется, и одарит нас Яринка своей благосклонностью!

Друзья сынка старосты согласно загомонили. Только проснулась в Яринке не кровь матушки, а напомнило о себе наследие батюшки. Девушка поднялась с земли, гордо вскинула голову, показывая своим истязателям, что так просто сдаваться им она не намерена и готова сражаться до последнего.

Это раззадорило парней, взбудоражило юношескую душу, толкая на необдуманные действия. Подбадривая друг друга деревенские увальни, ощутили себя героями и стали окружать желанную добычу. Летт с небывалой гордостью вынул из голенища почти нового сапога, купленного на недавней ярмарке в Озельске, охотничий нож и продемонстрировал его своим друзьям. Они же тем временем торопливо осматривали окрестности, выискивая глазами крепкую палку или подходящий по размеру камень — все, что могло сойти за оружие.

Яринка с воинственным видом оглядывала противников, ненавидя их всей своей душой. И эта ненависть вперемежку с безудержной яростью вдруг затопила сознание девушки, вырываясь наружу, удлиняя обломанные темные от черничного сока ногти Яринки, вспыхнула мимолетной болью в спине, выпуская кожистые крылья.

Вроде бы все это должно было отпугнуть обидчиков, охладить их боевой пыл, заставить позорно сбежать со всех ног, сверкая пятками, но нет же… Почему-то каждый из парней внезапно подумал об одном и том же: «Вот незадача! Это всего лишь Яринка, а ее я еще в детстве колотил! А нынче нас много, а девчонка одна — мы победим! Демоница проснулась? А хмар с ней! Не испугала!»

Ребята приосанились, поудобнее перехватили свое нехитрое оружие и шагнули вперед.

Яринка видела в них своих давних врагов, и в этот момент она осознала, что теперь ей есть, что противопоставить своим мучителям!

Никто из участников этой битвы не заметил коварно ухмыляющуюся троицу перворожденных, скрывающихся за пологом невидимости.

Первым напал Летт, в котором проснулось некое подобие отваги. Яринка ударила парня с размаху, не глядя, он взвыл и наотмашь рубанул ножом. Боль добавила сил в кипящий котел яринкиной ярости.

Разъярившись, девушка выставила вперед руку, и острые когти прошили плечо Летта насквозь. Он заорал не своим голосом, а Яринка, внутренне содрогаясь от учиненного ею зверства, попыталась выдернуть когти из плоти противника. С непривычки у девушки не получилось сделать это сразу, а другие мучители с неистовыми воплями бросились на «мерзкую демоницу», позабыв о том, что до сего мига много лет знали ее, как Яринку — внучку знахарки. Теперь перед ними стоял непримиримый враг, которому было не место на Омуре.

Кое-как освободив ногти, девушка приготовилась обороняться дальше.

— Знатное развлечение предстало нашим очам! — шепнул дракон друзьям.

— И не говори, Шервесс! — хищно улыбнулся оборотень, а Тенрион продолжил молча наблюдать за схваткой.

Полудемоница казалась ему яркой вспышкой, чем-то новым в его до безобразия скучной жизни.

Не ведая о том, какие думы вызвала она в душе одного дуайгара, Яринка отбивалась от атаки своих противников. Вот девушка уклонилась от камня, брошенного в нее, ударила очередного нападающего краем острого крыла и очутилась лицом к лицу с взбешенным Леттом, приготовившимся к мести. Очередной широкий взмах крылом, и сын старосты отлетает к толстенному стволу сосны. Звук, раздавшийся при ударе, казался треском расколовшегося ореха, а свалившийся кулем Летт больше не поднялся на ноги.

Яринка распахнула синие очи, ужаснувшись тому, что сотворила, а оставшиеся парни с утроенным усердием ринулись к ней.

Человеческое вновь проснулось в девушке, и она сложила крылья, со страхом рассматривая свои окровавленные когти.

— Представление окончено. Твой выход, Тенрион, — небрежно изрек Шервесс, указывая на сникшую девицу.

Демон криво усмехнулся:

— Я поступлю проще! — он привычным движением сплел нужное заклинание.

Мучители уже подбегали к Яринке, и она воскликнула:

— Не нужно, пожалуйста, — выставляя руки вперед в защитном жесте.

Парней раскидало в разные стороны, разрывая на части.

Девушка опустилась на землю, усыпанную золотистой хвоей с красными каплями. В первые мгновения Яринка попыталась осмыслить, что именно произошло, и как она могла сделать подобное!? Потом к горлу подкатила тошнота, а затем пришли рыдания.

— Я чудовище, — горько плакала она, боясь закрыть окровавленными ладонями лицо, но и не в силах дальше глядеть на ужас, царящий на поляне.

— Ну же, Тенрион, выходи, — молвил оборотень, а дракон, подначивая друга, объявил:

— Если не выйдешь ты, то пойду я!

Тенрион, не отвечая, взмахнул рукой, снимая невидимую завесу, и уверенно шагнул к Яринке.

Она же рыдала взахлеб, мысленно прося Луану послать ей смерть, после обратилась непосредственно к Зесту, чтобы он забрал ее в свое царство. Вслух девушка шептала одни и те же слова: