Глава 1

Стоя в трех шагах от массивного рабочего стола короля Астарта, я смотрела на широкоплечего мужчину неспешно просматривающего бумаги, словно это не он вызвал меня к себе. Не смотря на довольно приличный возраст, отец выглядел немногим старше Димидия первого из своих сыновей.

— Принцесса Империи Траст через месяц сочетается браком с наследником Королевства Вайлиш. По такому случаю в течение четырех недель во дворце будет вращаться вся верховная знать Рэйи. Ты отправляешься туда как представитель нашей долины. Такое событие прекрасная возможность чтобы заручиться полезными связями и через брак заключить весьма выгодный союз. — Жёсткий голос определил мою судьбу, при этом отец даже не поднял головы.

— Слушаюсь. — Произношу в ответ, и склоняюсь, чтобы скрыть, как впивается острый клык в нижнюю губу, сдерживая поток слов, что грозился вылиться на самого влиятельного из демонов Рэйи.

Даже с такой сильной регенерацией пара шрамов еще полностью не сошла после моей последней попытки не повиновения. Иерархия в нашей долине очень жестокая, у каждого при рождении четко обозначена роль, и Боги тебя не спасут, если ты посмеешь противиться.

— Что-то еще Повелитель? — заталкивая поглубже все негодование, спокойно произношу слова, которые от меня ожидают. Ведь вся жизнь дочери наших земель — это беспрекословно выполнять волю отца.

— Нет. Ступай и подготовься к тому, что ты не вернешься. — Король демонов ответил не сразу, а только после того как дочитал документ и отложил пергамент. — Там будет достаточно желающих союза с нами, и за месяц, я уверен, ты не разочаруешь меня и найдешь достойного мужа.

Его глаза, наполненные первозданной тьмой, наконец, остановились на мне, и его лицо, словно высеченное из камня, искривилось в уже привычном разочаровании. Да, на меня положено либо не смотреть, либо дарить именно такие эмоции, ведь я, обещанная быть гордостью, превратилась в разочарование.

Присев, почтительно склонила голову, каждой клеточкой ощущая холодный взгляд недовольного своей дочерью отца. Я знала, что меня ждет мало приятного, когда Эмлан отказался взять меня в жёны — даже унизительное позволение отца, в виде исключения позволяющее ему обзавестись еще одной женой, не повлияло на его решение. Потому, наказание за то в чём я, по сути, не виновата, маячило на горизонте, и я смирилась, но даже и представить не могла, что меня сошлют из Астарта.

Посмотрев последний раз в глаза отцу, я все же хотела было поспорить, настоять, что мне не место за пределами долины, как и любому чистокровному демону. Но моё внимание привлекли золотые рога у кромки волос правителя, что словно корона обрамляли черные волосы. Их размер заставил меня вспомнить, что я всего лишь слуга воли короля демонов и не имею права голоса.

Вся моя жизнь состояла лишь из одного слова «повинуйся». Быть может, я даже не задумалась бы о том, что это не правильно, если бы не слишком яркие сны, которые преследовали меня очень часто. В них я видела странный мир без магии населенный только людьми. Там можно было жить куда свободнее, чем в долине демонов и выбирать свой путь, даже если он расхож с взглядами твоей семьи. В Астарте же это было не возможно, и даже наказуемо.

С самого рождения дети собственность отца — сыновья становятся верными воинами и соратниками, в то время как дочери представляют собой разменную монету, очень и очень ценную, тем более, если в них пробудилась кровь суккуба. Почти все мои сестры отданы замуж, а те, кто еще не подходил по возрасту уже обещаны самым перспективным демонам.

Прошло немало веков как наши предки ступили на земли Рэйи, но женщин все еще было гораздо меньше чем мужчин. Потому слова отца меня просто растоптали, для такой как я, нет места на родине. Хотя чего я ожидала, потенциальные женихи боятся, что наши дети унаследуют мою ущербность.

Суккубы конечно всегда по силе уступали остальным видам демонов, но любой мужчина руку отдаст на отсечение за возможность получить такую жену. Две мои сестры тому доказательство — старшая сама смогла выбирать мужа, а это очень и очень многое в наших землях, и младшая, скорее всего тоже удостоиться такой чести. Вот только мне это не помогло.

В высоком окне вместе со мной у массивной двери ведущий в кабинет короля демонов, застыла полупрозрачная девушка-подросток. Слишком детское лицо, слишком невинные глаза, слишком хрупкое и угловатое тело, блеклые не густые волосы завиты и распущенны, чтобы придать прическе хоть немного не существующего объема. Я ненавидела свое отражение и потому отвернулась, не желая смотреть на себя лишний раз. Смех один, а не демон-обольстительница.

Теплый ветерок приятно скользнул по коже, как только я оказалась во внутреннем саду. Вся земля была усыпана цветущими пролесками, они словно озеро, в котором отражалось ясное весеннее небо, раскинулись рассекаемые лишь широкими серыми дорожками. Даже дышать стало немногим легче и мысли прояснились. Обида и злость теплилась где-то на дне моей души, если она, конечно, есть, в то время как я пыталась найти во всей ситуации хоть какие-то плюсы.

На аллее, ведущей в крыло для принцесс я столкнулась с Фаэллой, одной из двух последних сестер, что не покинули пределы дворца. Четырнадцатая принцесса окатила меня взглядом полным презрения и брезгливо поджала алые губы.

Вот кто настоящий суккуб, а ни как не я, даже не скажешь что я почти на десять лет старшее ее. Янтарные волосы пышными волнами струились до стройных колен. Тонкая талия, подчёркнутая широким поясом из металла, и украшенного драгоценными камнями, делала ее еще уже, а легкая ткань летящего платья позволяла даже при малейшем порыве ветра оценить округлость ее бедер и длину ног. При взгляде на очень откровенное декольте и его содержимое, мне хотелось удавиться из-за своей обделённости, но я стойко сохраняла отстранённое выражение на своём лице. Расплавленное золото в ее глазах казалось живым и мерцающим, хоть моя радужка тоже имела подобный оттенок, но в ней не было и малой части той притягательности, что имелась у сестры.

— Мади. — Нарочно растягиваю унизительную кличку, данную словно домашнему животному, произнесла сестра, преграждая мне путь. — Почему ты бродишь здесь? Разве я тебе не говорила сидеть у себя, и не позорить нашу еще больше семью своим видом. — В ее голос закрались истеричные нотки, что рассеивало весь чарующий шлейф юной суккубы.

— Меня вызывал отец, — Спокойно отвечаю, пропуская ее агрессию мимо ушей. Нельзя ее провоцировать, иначе мне опять несдобровать.

Фаэлла была выше меня на целую голову, куда крупнее сложена, да и полупрозрачные золотые когти на ее руках были больше и острее. Я с завистью посмотрела на ее прекрасно заметные рожки, в форме полумесяцев аккуратно обрамляющие ее виски, не то, что у меня, едва заметные из-под волос бородавки.

— Прочь с глаз моих. — Фыркнула младшая сестра, досадливо щелкнув длинным хвостом.

Она нарочно лишний раз демонстрировала, что во всём лучше меня. Так нарочито водила своей янтарной кисточкой по каменным плитам, в то время как мне приходилось прятать собственный хвост, за который злые сестры любили дергать меня со словами «чтобы, наконец, вырос». Если мой едва доставал до земли, словно я какой-то тифлинг, то у всех моих братьев и сестер он был ровно в два раза длиннее. Может и к лучшему, если я покину дом? Ведь тогда мало что будет мне напоминать о моих недостатках.

Алаима самая старшая из сестер обожала использовать свой хвост в качестве хлыста, ведь у неё он имел плотные чешуйки, что защищали её от боли. Хорошо, что её первой выдали замуж, и она покинула дворец уже достаточно давно.

Молча прошла мимо Фаэллы с высоко поднятой головой, что вызвало в ней досадливое рычание. Вот уж точно, почему я не буду скучать так это по «теплу» нашей семьи и своим дорогим родственникам.

В самом конце прохладного холла находилась моя спальня — еще одно доказательство, что мне и правда здесь не место. Меня словно неудачную картину постарались запихнуть подальше с глаз, ведь просто выбросить не поднялась рука.

Ручка легко поддалась, впуская в моё гнездышко, и единственное место, где я спокойно могла проводить время. Например, вон на том широком подоконнике, устеленном длинной подушкой, я любила читать и, прерываясь на размышления любоваться бабушкиным садом. А на мягкой кровати расположенной в укромной нише можно было даже днем вздремнуть, особенно если ночью братья в очередной раз соревновались в том, кто сильнее всех меня напугает. Маленький столик с графином гранатового сока тоже делал это место моим, ведь едва мои братья и сестры переступали порог совершеннолетия, как у них в таких кувшинах появлялось кое-что покрепче. А мне просто не нравился вкус алкоголя, что лишний раз заставило семью посмотреть на меня как на отщепенку.

— Моя Госпожа… — дрожащий голос единственной слуги заставил обернуться. Тельси держала в руках ларец, и я уже знала что внутри.

Каждая принцесса, покидая Территорию Астарта, обязана была носить платиновую маску, что витиеватыми линиями скрывала большую часть лица. Хотя не помню, чтобы нечто подобное происходило ранее, но это правило знали все. Конечно, когда придет время представиться кому-то равному по статусу, я буду обязан ее снять, но до тех пор холодный металл должен срастись со мной, даже если я выйду замуж, то все равно буду обязана блюсти традиции предков. Отец прекрасно это понимал и все равно решил, что жить мне среди других народов до скончания своих дней и соответственно почти всегда носить эту маску.

— Успокойся, мы просто отправляемся в Королевство Вайлиш. — мои шаги заглушал пушистый ковер, и лишь тихий скрип крышки шкатулки дополнил мои слова.