Глава 3

Не став дожидаться пока Микшаса сменит ипостась, я отправилась прямиком к спорно возведенным загонам с лошадьми. Хотела было прокатиться на шерше, но нагиня сказала, что и близко не подойдет к этим чешуйчатым и клыкастым тварям. Всё же хорошо, что я могу прекрасно контролировать свою ауру, иначе пришлось бы ехать отдельно от своей неожиданной компании, восседая на транспорте для хищников. Задержавшись на этой мысли, неожиданно поняла, что не хочу проводить время в одиночестве. Странно, раньше подобное меня не тяготило.

Один из конюхов поспешил оседлать пару выбранных мной лошадок карамельного цвета, и, привязав их к специальному поручню, отправился за стремянкой для леди. Проследив за удаляющейся спиной в простой рубашке, молча впорхнула в седло длинноногой лошадки, и успокаивающе погладила её по шее.

Парнишка, увидев мою фигурку в седле, удивленно сбавил шаг, но потом быстро среагировал, и передал невысокую лесенку ближайшему конюху, что как раз хотел посадить в седло красивую брюнетку в пышном платье. Молодая женщина, взобравшись в седло, оказалась ближе всех ко мне и, поймав мой взгляд, натянуто улыбнулась, и немного побледнев, прощебетала:

— Погода просто прелесть! Как раз для верховых прогулок. Вы так не считаете? — её шоколадные глаза, настороженно замерли где-то между прорезями для глаз на моей маске и её кромкой, из-за которой торчали рожки.

— Да, погода и правда, замечательная. Надеюсь, мы прекрасно проведем время. — Вежливо ответила незнакомке, и она сразу оживилась, сверкая жемчужными зубами.

— Я герцогиня Ламилика Туокин, а Вы Принцесса Амадэлия? — поспешила представиться человеческая женщина, ведь это в дальнейшем позволит ей подходить к такой загадочной гостье и заводить не принужденные беседы.

— Похоже моё имя у всех на слуху. — Прохладно отвечаю, переводя скучающий взгляд с собеседницы на оживленную поляну перед лесом, и замечаю двуногую Микшасу в серебристом платье, уверенно прокладывающую путь ко мне.

Без хвоста она явно гораздо больше пришлась по вкусу мужчинам, и некоторые из них не преминули заступить ей, словно невзначай, путь, а заодно и познакомиться. Но девушка неприлично их игнорировала, и только мрачно сверкала изумрудными глазами. Глупцы, те, кто не признает её истинную суть, ни за что не добьются её внимания.

— Ты уже выбрала нам лошадей? — улыбнувшись, спросила Микшаса, осматривая свой транспорт на ближайшие пару часов.

— Решила, что ты не будешь против, если я возьму на себя такую ответственность, — тут же исчезает весь мой напускной холод в голосе, и герцогиня недовольно поджимает губы, рассматривая мою компанию. — Ламилика позвольте Вас познакомить с моей неожиданной приятельницей Микшасой Эсталаш, старшей дочерью князя Хеша, — снова возвращаю внимание человеческой герцогине. Решила познакомить их только потому, чтобы не в одиночестве страдать от внимания, явно очень навязчивой женщины.

Ламилика тут же подобралась и, рассматривая с завистью красивую нагиню, растянула губы в приветливой улыбке.

— Очень приятно, надеюсь, Вам нравится в нашем королевстве? — тут же проявила напускную учтивость новая знакомая, а её глаза сверкали довольством. — Ничего, времени еще много и я уверена, что Вы по достоинству оцените наше гостеприимство. Надеюсь, мы еще не раз поболтаем. — Даже не дав открыть рта нагине, завершила свой монолог женщина, и мягко тронув пятками бока своего коня, шагом поехала к большой группе людей разбавленной лесными эльфами.

Похоже, герцогиня из тех, кто ценит количество, а не качестве знакомств — неважно, если оно будет самым шапочным, зато можно прихвастнуть что знаешь чуть ли не всех.

— И что это сейчас было? — озадаченно спросила Микшаса, тоже без помощи конюха устраиваюсь в седле.

— Готовься к тому, что подобных знакомств будет очень много. Здесь слишком много тех с кем хочется побеседовать и на всех времени не хватит. — Криво улыбнувшись, чуточку хлестнула свою лошадь, аурой заставляя бодрой трусцой двинуться к самой дальней и не популярной дорожке ныряющей в чащу.

Хоть я нырнула в лес подальше от всех, но всё равно мы оказались, словно в муравейнике с извилистыми туннелями которые постоянно пересекались. Единственным исключением стали те, кто передвигался на шершах, чтобы не нервировать лошадей хищным транспортом, да и их седоками, их тропинки проходили на достаточном расстоянии от наших. Всё очень продумали, даже не представляю, сколько сил было вложено в вроде бы простое развлечение. Дорожки для хищного транспорта брали начало от их стойл, что находились на другом конце поляны, потому никто из них не оказался на дорожке для обычных лошадей.

— Похоже, здесь и правда собрались все самые завидные женихи и невесты. Ну что кто-то уже приглянулся? А хотя не отвечай, я, кажется, знаю ответ. — Завела непринужденную беседу Микшаса, когда мы в очередной раз нырнули в деревья, отрезающие нас от остальных гостей.

— Неужели? Может, тогда просветишь меня? — включилась в её игру, сильнее сжимая поводья.

— Ммм, как насчёт Арлама Терварлия? Насколько я знаю, он холост, да и те искры, что сыпались при вашем знакомстве, даже слепой бы заметил. — Наконец выдала весь свой восторг нагиня, даже странно, что вчера она промолчала по этому поводу.

— Не придумывай. — Дернула плечом, намекая, что эта тема мне не приятна, но Микшаса возвела глаза к небу, едва просвечивающемуся сквозь густые кроны, и продолжила:

— Ну конечно, я всё нафантазировала. А то, что Канцлер Драконов на меня даже не посмотрел, при том, что мы уже знакомы и хотя бы поздороваться, он должен был, это ерунда. Так почему же такой учтивый дракон как он, просто проигнорировал старшую дочь княжества, с которым у их страны очень дружеские отношения?

— Понятия не имею. — Едва слышный рык разбавил мой голос. Похоже, я слишком остро реагирую на эту тему.

— Тогда я тебя просвещу. Да потому что он глаз не мог оторвать от одной принцессы демонов! — её вскрик спугнул с ветки стайку птиц, и я принялась их считать, чтобы не выйти из себя. Даже не знаю, откуда у меня эта странная уверенность, что цифры способны привести в равновесие мысли.

Словно издеваясь надо мной, провидение вывело нас на возвышенность, с которой прекрасно было видно участок между деревьев с темой нашего разговора.

Конечно, первой к себе притянула внимание принцесса драконов, и я стала с любопытством рассматривать её ездового шерша. Это животное выделялось необычным окрасом, и металлическими скобами на острых когтях обеих лап. Я видело много разных оттенков масти шершей, но вот с чешуей подобной белому золоту встретила впервые. Его короткая зубатая пасть была облачена в специальную черную сбрую, седло было того же контрастного цвета, словно еще сильнее пытались выделить, уникальность колера выведенного шерша.

Эритерия гордо восседала на животном, слишком пристально разглядывающем окружающие пространство, и со скучающим видом слушала что-то, что ей говорит Арлам. Можно сказать, что дракон был само благодушие, но драконица то и дело морщилась, как от зубной боли подтверждая, что Канцлер драконов её отчитывает и при этом куда искуснее держит лицо.

Я оттягивала момент, но всё же посмотрела на дракона, отмечая про себя, что в простом темно сером костюме для верховой езды он выглядит потрясающе. Нельзя мужчине быть таким притягательным. Интересно, сколько сердец разбили эти лиловые глаза, что смотрят на свою принцессу с искрами осуждения. И скольким дарилось внимание этого мужчины?

— Вот так совпадение. — Довольно протянула Микшаса, всё это время безмолвно и самодовольной улыбкой наблюдая за мной.

Еще до того как она заговорила, Арлам замер и резко повернулся в нашу сторону. Даже со слухом дракона он не должен был услышать, что мы здесь, но каким-то образом Канцлер засек нас. Даже не знаю, как долго мы неотрывно смотрели друг на друга, напрочь игнорируя наших спутников. Когда же, наконец, нашла в себе силы вынырнуть из лиловой бездны, то поймала на себе очень заинтересованный взгляд голубых глаз. Пару мгновений мы с Эритерией побуравили друг друга, и я повернула лошадь, снова углубляясь в лес.

Когда мы с Микшасой вернулись на поляну, то весь её центр уже был уставлен круглыми столиками под большими ажурными зонтами. За ними расположился длинный стол под тентом с разнообразными блюдами, здесь же расположились и слуги. Конюхи встречали прибывших и уводили лошадей в сторону грузового портала, что уже функционировал на краю поляны. Фло тут же выросла рядом, и отметила, что приставленная слуга всё же отменно вышколена и знает своё дело.

— Госпожа, — присев произнесла улыбчивая служанка. — Выберите, что Вам угодно, и проследуйте к понравившемуся столику, а я принесу Ваш обед.

Кивнув, подошла к фуршетному столу и пробежала взглядом по предоставленным яствам, указав на более понравившиеся блюда, направилась к белым островкам, устеленным кружевными скатертями. Теперь уже Микшаса сделала выбор за нас обеих — она заняла крайний столик от леса, и я вполне довольна её выбором, прохлада тенистых зарослей будет прекрасным соседом, да и не придётся давиться под многочисленные пристальные взгляды.

Компанию нам составил Моэрин, севший слева от меня, что ему не помешало ненавязчиво переругиваться с нагиней расположившейся справа. Будь мы только втроём, то я не без ехидства предложила бы этой парочке сесть поближе, а еще лучше уединиться и решить уже, наконец, их конфликт, но четвертый стул за нашим столиком занял высший эльф. Кицуне представил его, и я теперь из-под ресниц рассматривала племянника короля Горных Эльфов.

Салей был типичным представителем своей расы — темный шёлк волос струился до самой талии, скользя по расшитому верхнему одеянию с запахом, насыщенно синие глаза были наполнены превосходством, когда он провожал обычных людей или оборотней. Даже Микшасе достался достаточно прохладный взгляд, в то время как мне уважительно поклонились. Вообще, странно, что высший эльф, с таким отношением к окружающим, делал в компании не самого влиятельно Моэрина, при этом Салей общался с ним на равных. Видимо кицуне не так уж и прост, раз такой заносчивый эльф находится в круге его общения.