- Я не удивлен что вы не узнали меня, даже после того, как я назвал свое имя. Все знают, что ведьмаки бесчувственны и бесплодные скоты! Стольких беззащитных детей умерло. Я по сей день помню, что только один из десяти становится ведьмаком. А остальных, вы хороните вблизи Каэр Морхена.

  - Никто и не говорит что это легко. Но благодаря мутациям, мы можем оберегать простолюдин от нечисти и падали, которые выбираются из своих берлог когда солнце спряталось за горизонт. Недостаточно сложить все пальцы находившихся тут, воедино, скольких один из нас спас.

  - Я долгое время следовал за вами. Набирался сил, присматривался. Я видел, сколько людей было убито, стальным мечом.

  - Никто и не спорит, времена нынче тяжелые. В основном это были бандиты. У каждого павшего, было оружие, и тянулись к нему они первые.

  Ламберт и Геральт стояли напротив Хьярварда, в любой момент готовые взяться за мечи. Но надеялись, что этого не произойдет, за оружие ведьмаки брались в крайнем случае. В это время только Эскель по-прежнему сидел за столом, и наблюдал со стороны за происходящим. Не спеша, поднося деревянную ложку с рыбной похлебкой ко рту. Рыбу они поймали только сегодня, просидев несколько часов у проруба.

  Хьярвард откинул прядь черных волос с лица. Ведьмаки увидели его зарубцованный шрам. На месте здорового глаза, стоял стеклянный протез.

   – С этим я вынужден ходить всю жизнь. Терпеть посторонние взгляды. Ни одна баба не хочет со мной спать. А в борделе, приходится платить двойную цену. Все из-за ведьмачей школы волка, которая испортила мне всю жизнь. Я чудом остался в живых! Что смотрите как истуканы, годы совсем память вам отшибли? Неужели не помните мальчишку, тренировавшегося с вами плечом к плечу, проходил испытания, и которого вы бросили умирать в пещере!

  В этот момент, кошачьи глаза были полны удивления. Трое знали эту историю. Эскель и Геральт лично присутствовали, когда произошла эта трагедия. Только Ламберт знал об этом на слуху. Ему часто рассказывали и пугали перед испытаниями. Каждый старался забыть все тяготы того времени. Многие на испытаниях потеряли друзей.

  - Но как ты выжил Хьярвард? – поинтересовался Геральт, пытаясь переосмыслить происходящее.

  - Только благодаря своей ненависти, жажде мести, и хватаясь за свою никчемную жизнь.

   Глава 2

  Трое ведьмаков стояли возле большой пещеры. Внутри затаился мрак.

  - У нас не так много времени, поэтому тянуть нельзя. Весемир дал время до заката – сказал Геральт.

  - Будьте внимательны и осторожны, Халдор затаился где-то внутри. Его легко спутать со стенами пещеры – напомнил Эскель, о скальном тролле, чьим домом является эта пещера.

  - Одно задание, опасней другого. Весемир действительно хочет, чтобы мы не выбрались отсюда живыми! Посмотрите на себя, без оружия, совсем мальчишки, что мы сможем сделать скальному троллю? – в который раз начал причитать Хьярвард.

  - Мы должны сделать так, чтобы нас не заметили. Пробраться и вернуть меч Весемира. Никакого сражения не будет. Если кто увидит Халдора, группируемся и покидаем пещеру.

  Мальчишки переглянулись. С неохотой зашли в пещеру. Их тела скрылись во тьме. Какое-то время они стояли внутри, недалеко от выхода. Ждали, пока их глаза привыкнут к тьме. Ведь у них еще не было испытания травами, они не обладали кошачьим зрением. Одна из больших пещер в здешних краях. Весемир специально отправил их днем. Так как ближе к ночи, здесь можно встретить кого опасней скального тролля. Ведь тролль в основном безобидный, и кидается тогда, когда чувствует опасность.

  В пещере они почти не говорили. Держась возле друг друга и продвигаясь вглубь, в поисках меча. Любой громкий звук разносился по пещере эхом. Отдаленно были слышны капли воды. Для будущих ведьмаков это была отличная практика, научится сосредотачиваться. Быть внимательными, прислушиваться к окружающей обстановке.

  Они остановились возле развилки. Перед ними было два пути, идя по одному, можно было добраться до меча. Но придется проверить оба. Ребята решили разделиться. Геральт и Хьярвард пошли в левую развилку. Эскель самостоятельно в правую. Проходы уходили в стороны и петляли. Стены местами были покрыты мхом, под ногами росли грибы-шибальцы содержащие купорос и рубедо. Местами сквозь скальные породы пробивалась холодная вода, из подземных вод.

  Геральд и Хьярвард дошли до конца ответвления. Оно заканчивалось возле воды. Геральт опустил в холодную воду ногу, но не смог нащупать дна. Скорей всего если нырнуть, и проплыть несколько метров, то дальше она продолжится.

  - Очень глубоко. Скорей всего под водой есть проход – шепотом, еле слышно сказал Геральт. Хьярварду пришлось присесть, чтобы услышать его.

  - Я не собираюсь туда лезть, мало ли кто там водится – запротестовал Хьярвард

  - Я тоже, да и не думаю, что Весемир сам окунулся туда, проплыл и спрятал меч, с другой стороны. Но на всякий случай будем иметь в виду. Давай вернемся. Если у Эскеля ничего не получилось найти, то придется кому-то сделать это – сказал Геральт.

  - Даже думать не хочу об этом. Возвращаемся.

***

  Ответвление, по которому пошел Эскель, оказалось немного больше. В некоторых местах пещера сужалась, в других становилась шире. Но, главное, что больше не было никаких развилок.

  Вскоре он покинул узкие проходы и оказался в просторном месте. С потолка пещеры свисали сталактиты. Посреди, стояла полуразрушенная постройка, на которой находился старый сундук. Позади, возвышались небольшие колонны. Место напоминало старые эльфийские руины. Эскель понял, что его путь был верным, он нашел-то, за чем пришел сюда. Встал напротив большого сундука, ухватился за крышку, и медленно открыл. Внутри, в тканевом свертке серого цвета, лежал серебряный ведьмачий меч.

  Эскель откинул тряпку и взял его в руки.

  - Тяжелый! – подумал он про себя, делая несколько взмахов перед собой. Его лицо было серьезным. Он представлял, как сражается с утопцами, бруксой и гулями. Отрубает головы, одному за другим. Нежить только успевала приблизиться, а куски их тел разлетались в разные стороны.

  Пока он наслаждался находкой, к нему добрались Хьярвард и Геральт. Они тоже не удержались и помахали мечом в разные стороны. Это был первый раз, когда мальчишки держали в руках настоящий ведьмачий меч. До этого, в их руках был только тренировочный деревянный меч. А на все просьбы подержать, Весемир говорил – Как только закончите все испытания, будет у вас собственный меч, с которым не расстанетесь до конца жизни.

  - Пора возвращаться. Мы уже достаточно тут находимся. Нужно выбираться пока не стемнело – сказал Геральт.

  - Да с таким мечом уже и не страшно, можно и по ночи бродить – усмехнулся Хьярвард.