— Возьми в чемодане плоскогубцы и кусочек провода, — вполголоса приказал он Жоре.

Но тот, вытянув шею, замер у окна.

— Ты что — оглох? Не слышишь?!

Жора молча, с напряжением смотрел в окно. Степан выключил фонарик и подошел к нему:

— Увидел что-нибудь?

Жора повернул голову:

— Стёпа, милиция! Ей-богу, милиция! Я видел, как двое ко входу пошли, а трое — к стене. Давай рвать когти!

Они молча бросились к чемодану и начали собирать инструмент. В коридоре послышались шаги, и они, отталкивая друг друга, бросились к веревке. Степану мешали резиновые перчатки. Он никак не мог двигаться вслед за Жорой. Соскользнув вниз, на пол, он лихорадочно содрал с рук перчатки, начал быстро забираться на чердак…

— Товарищ майор?

— Да, я.

— Здравствуйте, докладывает помощник дежурного Басалай. Полковник Севидов приказал позвонить вам.

— Что случилось? — спросил Ветров, постепенно приходя в себя после сна.

— На кирпичном заводе неизвестные проникли через чердак в помещение кассы.

— Взяли что-нибудь?

— Пока неизвестно. Там сейчас наша оперативная группа.

— Выслали машину за мной?

— Да. Через несколько минут будет у вас.

— Хорошо. Выезжаю.

Ветров наскоро сполоснул лицо холодной водой и, одеваясь, посмотрел на часы — три двадцать. Вскоре милицейский «газик», повизгивая шинами на поворотах, мчался к месту происшествия.

У здания заводоуправления стоял другой автомобиль, на котором обычно оперативные группы прибывают по сигналу к месту преступления. Ветров молча прошел мимо стоящих у входа милиционеров и на первом этаже, в коридоре, столкнулся с начальником уголовного розыска Севидовым:

— Опять тот же почерк?

— Одни и те же сволочи!

— В сейф проникли?

— Не успели.

— Сигнализация сработала?

— Нет! Парень позвонил по «ноль-два». Он с девушкой стоял у дома напротив завода. Увидели, что какой-то тип с чемоданом на территорию завода через забор перелез. Показался подозрительным, вот и позвонили на наше счастье, а то шесть тысяч с лишним не стало бы.

Разговаривая, они вошли в помещение небольшой комнаты. В потолке, прямо на середине, зияла большая дыра, в углу комнаты стоял массивный металлический сейф, около него лежал раскрытый чемодан, доверху набитый различным слесарным инструментом.

— Смотрите, как подготовились, черти! — сказал Ветров и склонился над чемоданом. — Ножовки, ручная дрель, набор сверл, молоток, отвертки. Час нужен, чтобы осмотреть. Но как же они вошли? — спросил он у следователя Савича, который внимательно осматривал сейф.

— Да вот гляжу и голову ломаю. Сторож спал, ничего не слышал. Двери, запоры на окнах в порядке. Остается предположить, что один из них притаился на ночь внутри и впустил напарника через одно из окон, так как ключ от входной двери был у сторожа.

В комнату заглянул инспектор:

— Товарищ полковник! Они скорее всего попали в здание через окно крайнего кабинета. Там и лестницу нашли. Сторож говорит, что она раньше хранилась между дверями запасного выхода. Ключом они замыкают только внешнюю дверь, так что затащить ее в этот кабинет труда никакого не составляло.

Полковник предложил:

— Давайте посмотрим, что на чердаке делается.

Чердак был освещен мощными переносными электролампами, что позволяло детально обследовать его. Повсюду валялся хлам — великое множество различных железяк, поломанной мебели, тряпок.

Ветров подошел к эксперту.

— Ну, что нашел?

— Ничего толкового, — ответил молодой капитан. — След от веревки на стропиле. По ней и спустились в комнату…

— И драпу дали с ее помощью…

— Естественно…

— Естественно-то естественно. Вот только не пойму, почему они ее с собой прихватили? А вот инструменты… Постой, постой, а на крыше вы были?

— На крыше? Нет еще! Здесь под самую завязку работы.

— Тогда заканчивай здесь, а я с твоим помощником посмотрю. — Он повернулся к Савичу: — Владимир Николаевич, пойдем со мной.

— Иди пока один. Я буду продолжать осмотр внутри, а потом и к тебе подойду. Только осторожно. Не наследите там.

Ветров вместе с лейтенантом Борозным поднялись на крышу и вскоре обнаружили веревку. Один конец ее был привязан за арматуру ограждения края крыши, другой спускался вдоль угла дома и оканчивался на уровне второго этажа.

— Прыгали, черти! — глядя вниз, сказал Ветров и спросил стоявшего недалеко от здания кинолога: — А куда твой Мухтар довел?

— До ручья, товарищ майор.

— А дальше?

— Так вода же, Игорь Николаевич!

— Вода, вода. Учи, чтоб он и через воду запахи чуял, — шутливо проворчал Ветров. — Я уже и не помню, когда он в последний раз помогал нам.

— Как не помните! — обиделся кинолог. — А на прошлой неделе? Прямо в хату к ворам привел. Вы же сами требовали, чтобы я ему десять кило баранины купил.

— Какие там воры! Тоже выдумал. Киоск взяли пацаны, так ты уже и в герои своего пса произвел. Вот если бы он этих зацепил, так я бы ему на ползарплаты мяса купил.

Майор повернулся и, отряхиваясь, пошел к лазу, через который преступники поднялись на крышу.

— Алло! Владимир Афанасьевич?

— Да, я.

— Как там, вещдоки не заговорили?

— Нет еще.

— Ты понимаешь, Севидов предложил мне возглавить работу по раскрытию всех этих краж из сейфов…

— Поздравляю…

— Издеваешься? Ну ничего, ничего. Я и тебе эти поздравления передаю — ты тоже в опергруппе, так что слушай и запоминай. К шестнадцати часам подготовь эти вещдоки к тщательному осмотру. Мы с Савичем приведем несколько спецов, вместе и посоветуемся.

— Хорошо, к шестнадцати ноль-ноль все будет готово.

— Спасибо. Пока.

Ветров положил трубку и задумался. Обстановка в последнее время в городе осложнилась. В течение года опытные преступники совершили семь краж из сейфов. И вот восьмая. Правда, для воров она не была удачной. Но даже и этот случай говорит об их необыкновенной хитрости, осторожности, предусмотрительности. Кража затевалась в ночь с пятницы на субботу. Не будь она обнаружена, прошло бы более суток. А как ловко ушли! Не через окно или дверь, а через крышу, и именно в том месте, где нет окон. Рассчитывали, что если милиция и будет окружать дом, то все сотрудники станут у окон и дверей, а глухой угол сторожить незачем. Но ничего, теперь и для нас есть след. Чемодан и инструменты должны о многом рассказать.

Ровно в шестнадцать Ветров и Савич вошли в кабинет эксперта. Вместе с ними пришли трое пожилых мужчин. Градов двоих сразу же узнал. Один из них — худой, длинный как жердь, с манерой громко и резко разговаривать — это старший эксперт оперативно-технического отдела МВД подполковник Лядов. Второй — тоже высокий и худощавый — работает мастером в Госбанке. В его обязанности входят ремонт сейфов, а также изготовление ключей к ним. Фамилию его Градов помнил — Козловский, а вот имя, отчество забыл. Третьего капитан не знал. Он был среднего роста. Его несколько одутловатое лицо выражало растерянность и смущение. Большие с татуировкой руки были неспокойны.

Ветров тоже видел смущение третьего и, пригласив всех присесть, обратился к нему:

— Фёдор Андреевич, придвигайтесь поближе.

Когда все сели, Ветров коротко рассказал, что за чемодан стоит перед ними и где он был обнаружен. После этого приступили к осмотру. Лядов, не прикасаясь к чемодану, спросил у Градова:

— Пальцев не нашли?

— Нет. Наверняка в перчатках работали, даже собственные инструменты боялись брать голыми руками.

Лядов взял в руки чемодан.

— Тяжелый! Вы знаете, — он посмотрел на Ветрова, — этот чемодан изготовлен не в промышленных условиях. Скорее всего его кто-то смастерил по спецзаказу или же, на худой конец, преступник сам делал. — Он открыл чемодан и присвистнул: — Да, ничего не скажешь. Смотрите, как все рационально подготовлено. Первое отделение — медицинские перчатки — две пары, финский нож кустарного изготовления. — Он повертел его в руках и положил обратно. — Посмотрите, что они сделали из фонаря!