Как говорится, песец подкрался незаметно. А если быть более точным, то не песец, он же полярный лис, а ирбис, он же снежный барс. Сходил в поход, называется. Впрочем, обо всём по порядку.

Идея пойти в поход по диким горам западного Непала родилась в нашей компании словно из ниоткуда. Вначале были разговоры о разных интересных местах, аномальных зонах, красивой природе. Потом, мы начали спор о том, куда лучше всего будет попасть. И в процессе обсуждений как-то само собой выяснилось, что мы собираемся в поход по горам Непала в самой «дикой» его части, не загаженной ещё толпами туристов.

По свидетельству «авторитетных экспертов», именно в этой области находилась заветная Шамбала. Что это за эксперты, никто не знал, но статья в интернете звучала солидно. Кроме того, гид из туристического агентства, находящегося в Катманду, уверял меня, что эта часть Непала только несколько лет назад по-настоящему столкнулась с современной цивилизацией, поскольку правительство, наконец, сподобилось проложить туда автомобильную дорогу. Соответственно, туристов на этом направлении было ещё немного, и места не потеряли своего дикого очарования. Многие местные жители ни разу в жизни не видели «белого человека». В общем, сложив все за и против, наша компания решила совершить пеший тур по этим горам.

Нет, речь не шла о каком-то альпинизме. Горы были достаточно обжиты, чтобы их покрывала целая сеть пешеходных троп, по которым аборигены ходили сами и водили караваны из ослов, нагруженных разными товарами. Так что маршрут ожидался пешеходным и не сильно требовательным к физическим данным путешественников, особенно, учитывая тот факт, что рюкзаки должны были таскать специально нанятые носильщики.

Наша группа была не очень большой - всего четыре человека. Я - офисный планктон по имени Владимир, мой товарищ по работе Игорь, знакомый ещё со школы Сергей и его пассия Ирина. Единственная девушка в нашей компании кротостью нрава не отличалась, и за глаза мы называли её то Сирена, то Мурена.

Добирались до начала маршрута мы по довольно сложной траектории. Вначале, был полёт на самолёте в Москву, потом в Дели, потом в Катманду. В столице Непала мы провели три дня, два из которых посвятили экскурсиям по местным достопримечательностям. Посмотреть тут и вправду было на что.

На четвёртый день мы опять самолётом вылетели в Бирендранагар, а оттуда в Симикот. Дальше мы планировали пешком возвращаться к цивилизации, посетив озеро Papa, а потом выйдя к селению Джумла, где можно было уже сесть на автобус и по горной дороге выбраться в более обжитые районы. По прямой расстояние было около девяноста километров, а по кривой выходило далеко за двести.

На аэродроме Симикота нас встречали четверо местных жителей, которые должны были быть нашими носильщиками. Пятый абориген -наш гид, прилетел с нами из Катманду. Именно на его плечи должна была лечь вся работа по обеспечению нашего комфортного существования.

На следующий день мы выдвинулись в путь. Гималаи - это действительно прекрасно. А ещё, это крайне опасно. На третий день пути мы покинули широкую тропу, идущую вдоль реки, и начали забираться по узкой тропинке в гору. Что характерно, несмотря на то, что это был почти четырёхтысячник, названия у этой горы не было. Даже местные жители называли её просто «гора». К полудню мы взобрались на самую вершину и перевалили через хребет, начав спускаться.

Солнце нещадно палило с небес, но мы ещё не совсем отошли от промозглой сырости, что царила на северном склоне.

- Слышь, Сергей. Где там твоя Шамбала? - Спросил я нашего главного специалиста по паранормальным вопросам.

- Да мы уже почти пришли. - Саркастически ответит тот. - Проводник говорит, что скоро будет подходящая полянка. Там и встанем лагерем.

- Было бы неплохо. - Заметил Игорь. - Отдохнём часик, а потом покажешь, как тут правильно возноситься надо.

- Эт запросто. - Согласился Сергей, смотря на свою подругу. Та настолько уходилась, что сказать ничего не могла и только тяжело дышала загнанным зверем.

Хотя вершина горы и поросла лесом, всё же высота давала о себе знать, и растительность тут была довольно хилой на вид. Не сравнить с вековым бором, сквозь который мы шли, забираясь по северному склону. Сейчас мы спускались по довольно крутому участку, где деревьев почти не было. Тропинка вилась серпантином, но всё равно участок был довольно опасным. Поэтому, Сергей сделал знак остановиться, чтобы передохнуть, а трое наших носильщиков как ни в чём не бывало поскакали дальше по тропе.

- У меня уже от этой ходьбы ноги гудят. - Пожаловалась Ирина. В самом начале похода она хвасталась своими походами на фитнесс, но потом довольно быстро выяснилось, что качала она совсем не те мышцы, которые требуются для хождения по горам. Так что сейчас она вечно плелась в хвосте, задерживая всю группу.

- У меня тоже гудят. - Согласился я. - И в ушах тоже гудит.

- Это не в ушах гудит. - Настороженно ответил Сергей.

Мы начали оглядываться в поисках источника звука, а потом я понял, что гудят не мои ноги, а земля, на которой они стоят.

- Землетрясение! - Выкрикнул Игорь.

И будто только этого слова и дожидаясь, земля затряслась ещё сильнее, так и норовя скинуть нас в пропасть. Деревьев рядом не было, так что я попытался присесть, чтобы обрести более надёжную точку опоры. Но сделать этого не смог, потому что земля неожиданно ушла у меня из-под ног. Я увидел, как весь склон, по которому мы спускались, раскалывается на части и летит вниз, что характерно вместе со мной. Дальше меня накрыла волна пыли, и я покатился вниз, приземлившись аккурат головой на камень.

Очнулся я спустя где-то час. Всё тело нещадно болело. Особенно сильные сигналы посылали голова и правая нога. Осмотревшись, я обнаружил, что лежу, полузасыпанный камнями и землёй. Приличных размеров камень придавил мне ногу, так что выбраться я пока не мог. Осмотр окрестностей показал, что в живых больше никого не осталось. Из девяти человек я видел только себя и три трупа разной степени изуродованности. Никаких следов человека в свежей пыли видно не было.

Что ж, надо выбираться. Маршрут мне примерно известен. Если нога не сломана, то можно добрести до ближайшей деревни и вызвать помощь. Естественно, никаких телефонов тут не было, но у военных и в некоторых деревнях были рации.

И только я собрался начать разгребать землю, как заметил, что ко мне пришёл песец. А точнее, как я и говорил, снежный барс. Мои попытки отогнать его криками, а потом и камнями были проигнорированы. Несмотря на наличие нескольких трупов, эта зверюга вознамерилась отведать свежатинки. Судя по его внешнему виду, барс был болен бешенством. Час от часу не легче.

Пришлось мне достать из напоясной сумки нож. Не ахти какое оружие, но хоть что-то. Впрочем, сильно он мне не помог. Бросившийся снежный барс вцепился зубами в подставленную левую руку, и начал драть мне живот своими когтями. Отчаянные удары ножом в горло были просто проигнорированы.

Уж не знаю, как, но пара ударов оказалась удачными, и лезвие ножа перебило артерию и трахею. Барс отскочил от меня, попробовал отбежать и сдох. Можно было бы праздновать победу, вот только валяющиеся передо мной кишки, ранее бывшие внутри моего живота, говорили о том, что радоваться я смогу недолго. Всё, приехали - конечная.

Из-за адреналинового шока боль я почти не ощущал, но постепенно она возвращалась. В глазах уже потемнело, а в ушах грохотал шум водопада. Я откинулся на спину и закрыл глаза. Всё, что мне оставалось, это задуматься над тем, как провести последние секунды своей жизни.

Согласно мнению неведомых экспертов, я как раз находился в районе одного из возможных проходов в Шамбалу. Так что перед смертью имело смысл попробовать сосредоточиться на своих духовных силах, чем бы они ни были, и сразу после того, как я покину свою бренную оболочку, попытаться пробраться в эту самую Шамбалу. Говорят, люди там существуют в духовной форме, так что моё существование в виде призрака может стать вполне комфортным. Терять мне всё равно нечего.