Хэйли работает в двойную смену, поэтому я должна позаботиться о еде для себя сама. В холодильнике ничего приготовленного, так что я заказываю пиццу. Затем я устраиваюсь у телевизора, и весь день смотрю Нетфликс, пытаясь игнорировать свой жужжащий телефон. Я знаю, что это Ксавьер, но я не хочу ему отвечать.

Я не знаю, что думать. Если я помогу Бартону, то предам Ксавьера, а если он невиновен, то наши отношения будут закончены, даже не успев начаться. Но если Ксавьер действительно виновен, то мне нужно знать. Помощь Бартону дала бы мне ответы об Илае и Ксавьере, которые мне нужны. Если я буду знать наверняка, я смогу оставить свои страхи или свои чувства позади и двигаться вперед.

Оба, Ксавьер и Бартон, не переставая, продолжают мне названивать, будто они в отчаянии от желания перепихнуться. В случае Ксавьера, это наверняка так. Я не могу с этим справиться, поэтому, в конце концов, я просто выключаю телефон и включаю детективное шоу, загружая свою голову другой головоломкой, для тренировки.

К полудню, мне надоедает пицца, и я устала сидеть дома взаперти, поэтому я направляюсь в продуктовый магазин. Когда я выбираюсь из машины, я чувствую, что за мной снова наблюдают. Я нигде не вижу белый Civic, и определенно не вижу кого-то подозрительного, поэтому я пытаюсь отбросить это чувство и пройти внутрь.

Кассирша смотрит на мои покупки, которые совсем не полезны, и посылает мне улыбку. Я немного смущена, поэтому говорю ей, что я только что, кое с кем рассталась. Она кивает и говорит:

- Больше ни слова.

Затем мой желудок сжимается, когда я понимаю, что мое вымышленное расставание вообще-то, в действительности может быть реальным. Возможно, я больше никогда не увижу Ксавьера.

Я как раз собираюсь выйти из магазина, когда появляется Бартон и тянет меня в сторону, где стоят тележки. Он крепко хватает меня за руку, и я морщусь, понимая, что позже будут синяки.

- Почему ты мне не перезвонила, Мисс Скотт?

- Отпусти меня, - шиплю я на него. – Благодаря вам у меня будет еще больше синяков.

- Я весь день пытался до тебя дозвониться. Мне нужно знать, что ты собираешься делать.

- Я не знаю, ладно? Я не хочу в этом участвовать.

- Не хочешь в этом участвовать или не хочешь портить отношения со своим парнем? Я знаю, что прошлой ночью ты ходила туда.

Я покосилась на него.

- Я не знаю, что и думать. Трудно понять, кому доверять, когда обе стороны приставляют людей следить за мной, - я смотрю на него сердито. – Послушайте, вы наверняка знаете, что это Ксавьер? Это его люди следят за мной? Или это копы?

Бартон, прежде чем ответить, мгновение меня изучает и его тон чуть менее грубый, когда он говорит:

- Он кажется подходящей кандидатурой, но мы не можем этого подтвердить. Вот почему ты мне нужна. Он тебе доверяет, и ты можешь получить ответы.

Его уверенность во мне неуместна; я сама пыталась получить ответы от Ксавьера, но спустя все это время, я, ни к чему так и не пришла.

- Послушайте, я влипла. Я, как никто другой хочу, чтобы того плохого парня поймали тем более из-за моего брата, но…

- Ты должна это сделать, - он наклоняется так, будто снова собирается меня схватить, но потом передумывает. – Ты – единственная, кому он достаточно доверяет.

Я качаю головой.

- Это слишком. Я видела, что случилось с Илаем, и я не могу допустить, чтобы это случилось и со мной, - я отхожу, прежде чем он снова сможет меня схватить. Я приняла решение. – Я закончила, Агент Бартон. Найдите кого-то еще.

Он, в случае если за мной кто-то следит, не последует за мной сразу же, поэтому я возвращаюсь в машину так быстро как могу. И как только забираюсь внутрь, я блокирую двери. Я оглядываю парковку, пытаясь обнаружить слежку. Еду домой, всю дорогу навязчиво проверяя зеркало, но никого не замечаю. Если они и есть, они очень хороши, скрываясь у всех на виду.

***

Я кладу продукты, когда в спальне звонит мой телефон. Я бегу, чтобы успеть ответить. Когда я слышу голос на другом конце провода, то все, что я могу делать - это сдержаться, чтобы не разрыдаться.

- Мам. Ты не знаешь, как здорово слышать твой голос.

- Все хорошо, милая? У тебя грустный голос.

- Я в порядке. Только пришла. Была в продуктовом.

- Ты ешь что-то кроме фаст-фуда, верно?

Я смотрю на распакованные продукты и чувствую укол вины.

- Я хорошо питаюсь, правда.

- Хорошо. Я думала отправить пару вещей, упакованных в сухой лед, но твой отец убедил меня этого не делать. Я беспокоюсь за тебя и не волнуюсь о себе. Ты тоже, наверное, слишком много работаешь. Я знаю, каково это, Никки.

- Правда, мам, я в порядке. Как дела у тебя и папы? Хочу услышать новости из дома.

Я заканчиваю раскладывать продукты, продолжая слушать, о последнем визите отца к доктору, и что в этом году уже поспело много овощей. Нормальные повседневные вещи.

Она задает мне несколько вопросов о Хэйли и работе, а затем говорит:

- Ты видела Аву, с тех пор как приехала в Майями? Она была такой милой, что помогла с Илаем и так сильно помогла мне.

- Да. Я ходила к ней, пару недель назад.

- Твой отец и я говорили о том, чтобы навестить вас там и, возможно, сводить на ужин. Я хотела бы знать больше о жизни Илая там, - она делает паузу. – Но если честно, я не знаю, как бы это воспринял твой отец. Он все еще вздрагивает каждый раз, когда я упоминаю Илая.

Печаль в голосе мамы и упоминание реакции отца вызывают чувство, как будто маленькие ножи вонзаются в сердце. О чем я думала, когда покидала их и перебиралась сюда? Не говоря уже о том, что я подвергла себя опасности. Они уже так много потеряли. Если бы они потеряли и меня, это бы их убило.

- Эй, мам, что бы ты сказала, если я сказала бы тебе, что подумываю вернуться домой?

Она какое-то время молчит.

- Подумываешь? Но, я думала, что тебе там понравилось, милая.

- Да, я просто… Я не думаю, что Майями для меня. Плюс, я действительно скучаю по тебе и папе.

- Что ж, конечно мы бы были рады, если бы ты была здесь, но только если это сделает тебя счастливой, Никки. Твой отец и я, хотим, чтобы ты жила собственной жизнью, и не застряла здесь из-за нас.

- Я знаю, я просто чувствую, что после всего, что случилось, возможно, мне на некоторое время нужно быть поближе к дому.

Мы разговариваем еще несколько минут, а затем мама говорит, что ей нужно готовить ужин. Когда я вешаю трубку, я понимаю, что в комнате я не одна. Я оборачиваюсь, но это лишь Хэйли. Я не знала, что она дома.

- Эй, Никки. Разговариваешь с мамой?

- Да, - мое сердце все еще колотится. – Ты до полусмерти напугала меня! Я думала, ты сегодня работаешь двойную смену.

- Марку нужны деньги, для мероприятия, которое он готовит на этой неделе, поэтому я предложила поменяться с ним и вместо этого работаю его смены.

- Я действительно рада, что ты здесь. Компания мне не помешает.

Я плюхаюсь на диван, и Хэйли, в более изящной манере садится рядом со мной.

- Ты действительно думаешь о том, чтобы вернуться домой?

Я вздыхаю и киваю.

- Я не знаю, что еще делать, Хэйли. Все так сложно, и я начинаю реально паниковать.

- Я не понимаю. Что случилось?

Я взвешиваю, как много я могу ей рассказать. Я не хочу втягивать ее еще больше, чем уже сделала. Поэтому я все упрощаю.

- В чем бы ни был замешан Илай, это не хорошо. Это выглядит так, будто он действительно был связан с какими-то плохими людьми. После разговора со следователями, я чувствовала себя под угрозой.

- Ох. Ты думаешь, что они в этом замешаны, что-то покрывают?

- Я не знаю, что еще думать. Они настоятельно предложили мне отступить и признать, что мой брат был плохим парнем, - я беру ее за руку и сжимаю. – Ты была права, Хэйли. Все это было плохой идеей. Просто я должна позволить своему брату покоиться с миром и двигаться дальше.

Она посылает мне ободряющую улыбку.

- Ты сделала, что, как ты думала, тебе было нужно. Но если ты чувствуешь угрозу, тебе определенно нужно перестать в этом копаться. Не ставь себя в опасное положение, Никки.