"Юнь Че, что-то случилось?"

Глубокий взволнованный голос прозвучал в холодном, наполненном кружащимся снегом воздухе. Юнь Че сжал ладонь, не надевая кулон обратно себе на шею, и поместил его в Ядовитую Небесную Жемчужину. Затем он застенчиво улыбнулся Ся Цинь Юэ: "Все в порядке, я просто внезапно почувствовал некоторую грусть."

После поглощения Водного Семени Злого Бога Юнь Че чувствовал себя посреди этой бушующей метели очень комфортно, далеко превосходя в этом Ся Цинь Юэ. Он не чувствовал ни малейшего холода в этом мире льда и снега. Он со странным выражением посмотрел на Ся Цинь Юэ и сказал: "Я очень хочу посмотреть, как удивится твоя наставница, да и все остальные, когда они узнают, что ты достигла Императорской[7] ступени внутренней силы."

Без сомнения, после того, как они покинут Область Скрытого Небесного Озера, раскрытие уровня духовной силы Ся Цинь Юэ вызовет неописуемую суматоху. Семнадцатилетняя девушка, достигшая Императорской[7] ступени внутренней силы, это достижение было на уровне Четырех Великих Священных Обителей… Появление ученика уровня Священной Обители в маленькой Империи Голубого Ветра, возможно, встряхнет весь Континент Бездонного Неба.

Ся Цинь Юэ пристально посмотрела на Юнь Че и вдруг сказала: "Спасибо".

"…Почему ты меня благодаришь?"

"Великая сила очень важна для меня, и за ней я буду гнаться всю свою жизнь. Если бы не ты, я бы не смогла достичь своего текущего уровня. Так что спасибо…" Тихо сказала Ся Цинь Юэ, глядя ему в глаза. Когда они еще находились в Городе Плывущих Облаков, Юнь Че был бессилен и беспомощен, поэтому над ним всегда издевались, в конце концов он даже был исключен из своего клана, неспособный конкурировать с другими молодыми людьми. Если бы не ее помощь, его самые близкие люди столкнулись бы с опасностью… Встретившись с ним снова, она увидела, что из худосочной травинки он превратился в дерево, пронзающее небеса. Помощь, которую он оказал ей, была в десять миллионов раз больше, чем ее крохотная услуга.

"Хех, мы женаты, мы не должны благодарить друг друга." Юнь Че улыбнулся и рассмеялся: "Если ты действительно хочешь поблагодарить меня, то… хмм… Позволь мне увидеть твою улыбку. Мы знаем друг друга уже довольно долго, но я никогда не видел, чтобы ты улыбалась".

Ся Цинь Юэ слегка покачала головой: "Это невозможно. С тех пор, как мне было четыре года, я успела забыть, как плакать и как улыбаться… "

Юнь Че был ошеломлен. Он увидел в глазах Ся Цинь Юэ проблеск какого-то темного, мрачного чувства. Он некоторое время подумал и сказал: "Тогда не могла бы ты сказать мне, почему ты так настойчиво ищешь силу".

Когда он был мал, он был полон любопытства по отношению к своей невесте Ся Цинь Юэ. Когда он играл вместе с Ся Юань Ба, он часто расспрашивал его о Ся Цинь Юэ, но Ся Юань Ба всегда имел один и тот же ответ: "Сестра тренируется".

Практически все свое время она посвящала развитию духовной силы. До дня своего шестнадцатилетия Юнь Че видел ее лишь пару раз, и то были лишь мимолетные взгляды. У нее была удивительная привязанность к духовной силе, непонятная для окружающих ее людей.

Ся Цинь Юэ молчала некоторое время. Она протянула нефритовые руки, зачерпнув немного падающего снега, и мягко ответила: "Разве ты не такой же, как и я… Зачем же ты так стремишься к силе?"

"Она необходима мне, чтобы защитить себя и всех дорогих мне людей". Сказал Юнь Че без малейших колебаний.

"Чтобы защитить… дорогих людей…" Ресницы Ся Цинь Юэ плавно опустились, и она ответила голосом, нежным, как развевающийся вокруг снег: "Я только хочу… вновь воссоединить мою семью."

Сердце Юнь Че вздрогнуло, пока он остолбенело смотрел на Ся Цинь Юэ. Он некоторое время молча размышлял о смысле ее слов, а потом спросил: "Эта "семья", являюсь ли я ее частью? Если говорить о семье, то, как твой муж, формально я должен быть… самым близким тебе человеком".

Лед и снег медленно собирались на ладони Ся Цинь Юэ, не тая в течение долгого времени. Ее нефритовые руки слегка дрогнули, и белый снег разлетелся во всех четырех направлениях, уносимый холодным ветром. Неописуемая боль пронзила ее сердце, и она молча развела руками: "Я совершенно не подхожу для замужества… Потому что я никогда не смогу выполнять свои обязанности жены… Когда-нибудь настанет день, когда я покину этот мир, чтобы отправиться в одно очень отдаленное место, и я, возможно, больше никогда сюда не вернусь…" Она закрыла глаза и тихо заговорила, как будто находясь во сне: "Раньше ты был столь же обыкновенным и непримечательным, как песок под ногами, и только заставлял меня беспокоиться о тебе. Теперь же ты сияешь столь же ослепительно, как алмаз, и заставляешь меня, обреченную не иметь никакого будущего, чувствовать себя все более и более ужасно… "

"Грохот"…

Внезапно раздался низкий и далекий грохочущий шум, и земля начала слегка подрагивать. Два быстро расширяющихся пространственных разлома появились возле Юнь Че и Ся Цинь Юэ.

"Похоже, мы возвращаемся…"

До того, как Юнь Че успел договорить, они были одновременно затянуты в пространственные водовороты.

Два дня, в течение которых представители первой десятки сект турнира находились в Области Скрытого Небесного Озера, пролетели незаметно.

Несколько десятков людей расположились в горах неподалеку от Обители Небесного Меча, с тревогой ожидая возвращения представителей сект первой десятки. Это были члены различных сект, не получивших доступ в Область Скрытого Небесного Озера. Область Скрытого Небесного Озера была полностью изолированным местом, новости о происходящем там не доходили до Обители Небесного Меча, так что они не имели абсолютно никакого представления о том, что же происходило там в течение этих двух дней.

Цан Юэ и Ся Юань Ба были, несомненно, наиболее беспокойными из всех ожидающих, потому что Юнь Че отправился туда не только с серьезными, не успевшими зажить ранами, но и с практически не восстановившейся духовной силой, что означало, что опасность для него увеличивалась в геометрической прогрессии. За последние два дня Цан Юэ не могла нормально есть и спать. Она уже очень давно находилась в горах, с тревогой ожидая появления фигуры Юнь Че.

Лин Кун стоял посреди открытого пространства и молча смотрел вперед.

"Бззт!"

Вслед за ослепительным сиянием из пространственного разлома вылетел одетый в белое человек. Его волосы были растрепаны, а одежда износилась, как будто совсем недавно он провел ожесточенный бой… Первым вернувшимся человеком был, как ни странно, Лин Юэ Фэн.

Лин Кун приоткрыл глаза и лениво спросил: "Нашел что-нибудь?"

Лин Юэ Фэн слегка выдохнул и ответил, нахмурив брови: "В этот раз нам не повезло, мы столкнулись с суровой зимой Области Скрытого Небесного Озера. Все было запечатано льдом и покрыто снегом, так что я не смог найти ничего особо ценного. Но я сделал удивительное открытие - внутри Области Скрытого Небесного Озера обитает духовный зверь Тиранической[8] ступени!"

"Оу?" Лин Кун сверкнул взглядом: "Какой конкретно это был зверь?"

Лин Юэ Фэн покачал головой: "Я лишь услышал его рев и не посмел подойти к нему близко. Видимо, кто-то, к своему сожалению, посмел разозлить его".

"Хм…" Лин Кун пробормотал: "Так в Области Скрытого Небесного Озера действительно скрывался духовный зверь Тиранической[8] ступени. Если бы я знал это, то пошел бы вместе с вами. Найти духовного зверя Тиранической[8] ступени не так-то просто".

Хотя Область Скрытого Небесного Озера и была весьма загадочной, вещи, которые могли быть найдены внутри, не представляли никакой ценности для Лин Куна. После того, как он побывал там однажды, у него не было никакого желания посещать ее еще раз, поэтому он и не отправился с Лин Юэ Фэном и остальными.