Что может быть приятнее массажа? Когда чуткие и сильные пальцы разминают ступню, и каждая уставшая мышца расслабляется после долгого дня. Пальцы, не зная усталости, мнут и массируют, и кажется, что все до последней косточки в стопе перебраны и смазаны. Появляется долгожданное ощущение лёгкости и даже небольшое желание снова пуститься в путь, наслаждаясь обновлёнными ногами.

Даже не знаю, что может быть приятнее этого. Разве что, когда массаж делает другой человек.

Со вздохом разогнув уже начавшую затекать ногу, я откинулся на спинку дивана. Делать массаж самому себе конечно неплохо, но это срабатывает только с нижними конечностями, да и поза при этом не самая удобная. Вот со спиной гораздо хуже — руки под нужными углами у меня не выворачиваются, а как иногда хочется, чтобы кто-нибудь помассировал спину...

Сегодня у меня был не самый лучший день, и подобный способ расслабления очень бы пригодился. Ну что ж, придётся заменить его пивом, главное, что Большая Вылазка завершена.

В конце каждого месяца я выбираю день и выхожу из дома с большим списком дел. Оплата счетов, обналичивание чеков, закупка продуктов на максимально длительное время.

Это самый гадкий и самый нужный день месяца. После него можно снова вздохнуть свободно: финансовые дела улажены, ужасные толпы людей позади, а остальной продуктовой мелочевкой можно обойтись в ближайшем магазинчике. Жизнь снова прекрасна, не то что вчера, когда всё было впереди.

Так, а где второй носок?

Обнаружив искомое на столике рядом с диваном, я едва успел натянуть его на ногу, как раздался нетерпеливый стук в дверь.

Кто бы это мог быть? Пиццу я вроде не заказывал, хотя и подумал об этом пару минут назад. Вот бы курьеры так быстро приезжали, только подумал, а они уже в дверь ломятся. Вот именно — ломятся, зачем так стучать? Так и без чаевых остаться недолго. Хотя я же ничего не заказывал. Странно.

За дверью обнаружился хмурый Эд с большой картонной коробкой в руках. То, что он оборотень, он отрицал до последнего, но после моей угрозы, что буду каждую ночь караулить у его дома с фотоаппаратом, раскололся. Мы несколько раз сходили в бар, где я всеми силами выбивал из него подробности про всё, что связано с оборотнями, но Эд молчал как рыба под соусом, изредка выдавая какие-нибудь мелочи. Один раз даже обмолвился, что у него есть несколько сверхъестественных знакомых, но каких именно не сказал, а знакомить отказался наотрез, аргументируя тем, что я своим неуёмным любопытством лишу его друзей. Что ж поделать, если с людьми я не очень люблю общаться, а вот не совсем люди меня привлекают очень даже. Интересно же до чёртиков.

В общем, прошёл месяц с нашего не самого адекватного знакомства, но я так и не продвинулся в познании сверхъестественного. Может сегодня что-то изменится, раньше Эд ко мне домой не заглядывал. Кстати, а что ему надо?

— Привет! Что это у тебя? — я кивнул на коробку.

— Кот. Он должен пожить у тебя несколько дней, — ответил Эд, и попытался впихнуть свою ношу мне.

— Ничего он мне не должен. — Руки я не поднял, и коробка, упершись мне в грудь, зависла между нами, поддерживаемая с одной стороны Эдом. — Откуда у тебя вообще кот?

— Знакомые оставили. Слушай, Нил, у меня сестра родила третьего щенка, ребёнка, в смысле, и теперь мне надо присутствовать на его посвящении в семью. Кота я с собой взять не могу, а один он не справится.

Руки непроизвольно потянулись к картонным бокам, но в последний момент я их отдёрнул. Нельзя упускать такой шанс!

— Ладно, я его возьму, но за это ты ответишь потом на все мои вопросы. Идёт?

— Нет.

— Нет?

— Нет, — Эд недовольно показал головой. — Отвечу на три вопроса.

— Идёт! Давай своего кота. — Зная характер соседа-оборотня, я на большее и не расчитывал. С него бы сталось бросить кота у меня под дверью и уехать, отказавшись вообще от любого торга.

Коробка перекочевала ко мне и Эд, развернувшись, быстро пошёл к своей машине, припаркованной перед моим домом. Стоп, а как же...

— Эй, а как его зовут? Что он ест? А лоток? Лоток он знает?! — спохватившишь, заорал я ему вслед.

— Сам узнаешь, — бросил Эд через плечо, после чего сел в машину и, взревев мотором, уехал.

Отлично.

Поставив коробку на диван в гостиной, я уже протянул руки, чтобы развязать верёвку, которой она была обвязана, но тут задумался. Что значит «сам узнаешь»? С учётом того, что Эд оборотень, у которого, к тому же, полно друзей нетрадиционной реалистичности, с него станется подкинуть мне кого-нибудь, питающегося любопытными соседями. А что, так я и вправду сам узнаю, чем питается этот «кот», а ответы на остальные вопросы мне уже будут не нужны. Да и верёвка эта не к добру — узлов понавязано как-то уж слишком много.

Нервно сглотнув, я спрятал руки за спину, чтобы ненароком победившее любопытство не полезло освобождать «подарок».

Что-то мне уже не хочется открывать эту коробку. Вдруг я окончательно допёк Эда, и он решил, что раз наше знакомство началось с коробки( эх, вкусный был пирог!), то пусть ею и закончится?

Нет, я конечно не думаю, что мой приятель настолько кровожадный, но жить-то хочется!

— Эй, котик? Ты же котик, да? — слабым голосом спросил я, осторожно постучав по картонному боку.

Тишина.

А вдруг он задохнулся, этот кот или нилопожиратель? Тогда оборотень мне в любом случае голову открутит.

Надо на что-то решаться. Вариантов всего два: либо помолиться и выпустить «кота», либо выкинуть коробку, а Эду с самым честным лицом сказать, что ничего он мне не оставлял. Но это как-то тупо — я ни одной молитвы не знаю. А если там и правда кот, то ещё и как-то нехорошо получится.

Пока я предавался грустным мыслям, руки сами собой потянулись к верёвке и успели размотать все узлы. Я уже говорил, что люблю сам себя удивлять?

Картонные створки начали медленно открываться, от чего-то вдруг напомнив мне врата ада. Никогда бы не подумал, что так боюсь мучительной насильственной смерти. Хотя, собственно, что в этом удивительного? М-да...

Вот сейчас из тёмных недр закартонья вылезает что-нибудь многоногое, крылатое, а может ещё и несколькоголовое.

Спустя пару долгих мгновений никто так и не попытался меня сожрать или умертвить, в комнате всё так же стояла тишина, и от сердца отлегло.

Так, теперь надо собрать волю, или что там у меня вместо неё, в кулак, и заглянуть внутрь.

С дрожащими поджилками я склонился над коробкой и увидел... кота, да. Вот неожиданность.

Кот мирно лежал на картонном дне, поджав лапки. Мех у него был цвета моей будущей седины, если я и дальше продолжу так нервно на всё реагировать. Янтарно-жёлтые глаза смотрели с недостижимым для меня спокойствием, и вполне знакомым мне любопытством. Прямо картина "Неофит на уроке постижения дзена".

Да уж, умею я себя накручивать, пора начать пить успокоительное. Или просто начать пить.

— Привет, котик! Как я рад, что ты самый обычный кот, — с облегчением сказал я, стирая со лба пот.

— Сам ты... обычный, — ответил зверь и грациозно потянулся.

— А?.. — Всё, пить успокоительное поздно, пора переходить на более радикальные методы. На поход с повинной в дурдом, например.

— Банка тунца, — передразнил кот и выпрыгнул из коробки прямо на журнальный столик, стоящий рядом с диваном. Бегло огляделся, потом пренебрежительно встряхнулся, отчего по снежно-белой шкуре словно пробежалась серебрящаяся волна, и обернулся ко мне. — Ты Нил?

— А... да. — Ну же, мозги начинайте работать! Надо понять глюк это или нет.

— Хм, а Эд говорил, что ты разговорчивый, — кот с сомнением окинул меня взглядом. — И что с тобой скучно не будет. Кругом обман!

— Ты... ты разговариваешь?

— А ты?

— Ты же кот!

— Я не кот, — оскорбился зверь. — Я условно-бессмертное, магически созданное существо.

— Так значит я не свихнулся? — Ура, дурдом пока откладывается! Будь это галлюцинация, то есть порождение моего мозга, она бы такое и не выговорила.