Из озера резко выпрыгнула лягушка, вздохнув, завершила песенку:

- Ква! – и нырнула обратно.

В голове повеяло воспоминаниями из далёкого беззаботного детства, когда я любила смотреть советские мультфильмы, днями напролёт проводить время на улицах, лазать по деревьям, в тридцатиградусную жару проходить километры вдоль деревни для того, чтобы искупаться в прохладной речке, а по пути собирать малину с кустов. М-да, нынешнее поколение таким похвастаться не может. Дети стали жестокими, их интересы изменились. Впрочем, какой мир, такие и дети. А жизнь она, что? Жизнь на самом деле простая и прекрасная во всёх её проявлениях. Просто мы привыкли постоянно спешить, не обращая внимания на окружающий нас мир.

Увидев нас, русалки резко замолчали и, улыбнувшись, предвкушающе потёрли ладоши.

- Принесли? – спросила одна из русалочек.

- Ни тебе здравствуйте, ни до свиданья! – укоризненно произнесла Мирослава.

- Здравствуйте! – поздоровались все и разом.

- Вот, - подруга вынула из сумки стопку женских журналов и отдала русалкам, которые тут же жадно накинулись на глянец.

- Вы это видели, девочки, - радостно провизжала русалка. – Тренд весна-лето - пурпурный цвет!

- Быть не может! Джонни Депп снова развёлся и его сердце свободно!

- Ах, держите меня, я сейчас утону!

Мы с подругой удивлённо переглянулись и двинулись вперёд по каменной дорожке, ведущей прямиком к входу в сообщество. При нашем приближении двери автоматически, ну или магически распахнулись, впуская нас внутрь. Похоже, ежемесячные взносы платились приличные, потому как без восхищения смотреть на обстановку было невозможно. Кристально чистый тёмный пол из мрамора, отражающий наши силуэты, висящие на стенах картины в позолоченных рамах, изображающие самых могущественных, давно ушедших из жизни ведьм, статуи, выграненные из дорогих пород минералов и камней. Королевская лестница с красной ковровой дорожкой, ведущая на последующие этажи замка. В воздухе витает запах сладкой выпечки, мёда и яблок в карамели. Вдалеке на первом этаже виднеется небольшой кафетерий, откуда и исходит этот потрясающе манящий запах сладостей. В отличие от меня, Мирослава бывала здесь чаще, поэтому особого восторга в её глазах я не наблюдала. Но нельзя сказать, что подруге здесь не нравилось. Российское сообщество ведьм было тем самым местом, где любой колдун или колдунья могли почувствовать себя комфортно, уютно и в безопасности, независимо от силы или статуса.

Как ведьму, чересчур увлекающейся мистикой, меня влекло это таинственное, наполненной необычайно историей, тайнами и загадками место, защищающееся от любого  посягательство на секреты длинною в века. Ведьмы, гордо взирающие на тебя с портретов, являющиеся некогда бывшими верховными или постоянно перешёптывание за спиной, принадлежащее душам, тщательно скрывающимися от посторонних глаз. Это место охранялось не только всеми живыми магами и ведьмами, но и мёртвыми, променявшие покой на охрану территории этого замка. И я, обладающая опытом общения с миром мёртвым, отчётливо могла чувствовать постороннее присутствие рядом с нами. Как будто духи могли жить в картинах и наблюдали за тобой прямо оттуда. Это будоражило, заставляло появляться на теле тысячу мурашкам, вздрагивать от скрипа двери, побеспокоенной сильным ветром. Не знаю, почему, но на кладбище мне было гораздо спокойнее. Может потому, что там упокоены обычные люди, а может потому, что духи никогда не уходят сразу в загробный мир, а предпочитают стараться сосуществовать с живыми дальше. Кажется, их мотивы просты и понятно, однако никто, кроме создателя, не знает, почему души решают остаться в такой форме жизни. Не ведают этого и сами призраки.

- Девочки, добро пожаловать! – навстречу нам вышла сама верховная ведьма, ныне правящая и занимающая этот нелёгкий пост. Так уж тут заведено, гостей встречает сама хозяйка замка, пусть хоть и временная. Быть может, пройдут ещё века, но на смену этой верховной придёт другая.

Мы с восхищением уставились на ведьму, даже немного поклонились, выражая полнейшее уважение к этой женщине, которой уже было за пятьсот дет. Потому как верховной бабой ягой могла стать самая опытная, могущественная и взрослая колдунья. Серена Святославовна (да, именно так зовут нашу верховную) обладала необычной внешностью. Длинные светло-сиреневые волосы, собранные в тугую косу, ярко-голубые глаза, кожа, как наливное яблочко и всегда добрая приветливая улыбка. Не знай я о её возрасте, смело посчитала бы маминой ровесницей. Но моя мама была намного младше нашей верховной ведьмы, лет на четыреста. Правильно сказал Владимир, мы по колдовским меркам ещё младенцы. Кстати, Денис – тот самый популярный и горячо любимый всеми гонщик, которого жёстко подставили на прошлой гонке, сын нашей верховной бабы яги. Хотя прославился он не только из-за статуса своей матери, а ещё потому, что обладал теми чертами характера, которые присущи только добрым и по-настоящему сильным людям. В общем, сразу видно, чьё воспитание.

Притом, что верховную ведьму все уважали и почитали, Серена Святославовна никогда не звездилась этим, относилась к нам, как к близким или равным. Ведь не зря же сверхъестественный народ избрал на пост именно её. Несмотря на добродушность, излишнюю мягкость, Серена могла быть очень строгой и грозной, когда нарушались наши законы, но в тоже время она была справедливой. На верховную равнялись, ей искренне восхищались, её любили. Но мы – юные ведьмочки любили послушать любовную историю Серены Святославовны и её мужа чёрного колдуна Валентина. Она ведь от природы светлая ведьма, поэтому такая добрая, а он тёмный маг, немного жестокий, циничный и самоуверенный. Казалось бы, такие разные, однако, когда Валентин увидел Серену, влюбился, как мальчишка. Надо сказать, что родителю юной ведьмочки были исключительно против настырного ухажёра, поэтому увезли дочь в Европу, где тогда царили жёсткие законы в отношении магии.

Так, как в колдовстве тогда обвиняли почему-то в основном только женщин, причём обязательно рыжих, зеленоглазых и молодых, никто бы не заподозрил тёмного мага в обычном мужчине в самом рассвете сил. Валентин подался в инквизиторы, притворялся врагом всех ведьм, а сам искал свою любимую колдунью по всей Европе. Нашёл. Бедная Серена думала, что ей крышка, оказалось, что это её возлюблённый. Тёмный маг чародейку похитил и увёз обратно на Русь матушку, обрюхатил (кстати, это было по обоюдному согласию), женился и больше никогда-никогда не отпускал. Родителям Серены Святославовны ничего не оставалось делать, как принять выбор дочери и с радостью нянчиться с внуками.

Но в остальном все остальные ведьмы, особенно тёмные, таким же добродушием, как у верховной не отличались. Это притом, что все бывшие ведьмы, занимающие пост верховной, были истинно тёмными чародейками. Прямо дискриминация светлых какая-то! Кто знает, вдруг, когда придёт моя очередь инициации, я стану не чёрной ведьмой, как мама, а светлой. Это, конечно, маловероятно, можно сказать, даже один процент из ста, но в этой жизни случается всякое. Тем более, когда ты ведьма родом из сверхъестественного мирка со своими законами и странностями.

- Тёть Серена, а где мама? – спросила я у нашей «бабы яги».

- Следуйте в главный зал, - с мягкой улыбкой ответила Серена Святославовна и исчезла, охваченная лёгким магическим сиянием. Портал, короче говоря.

Примерное представление, где находился этот самый главный зал, я имела, но всё же раз Мирка бывала здесь чаще меня, ей и вести нас.  Мы рванули вверх по королевской лестнице. Прошли несколько коридоров и оказались перед массивными дверями из чёрного, лакированного дерева, которые при нашем приближении мягко распахнулись, впуская внутрь.

На небольшом пьедестале, где на возвышении за длинным, сверкающим столом тёмно-вишневого оттенка, сидел действующий совет ведьм, пока что отсутствовала только верховная. Как это и бывает во всех сказках, мифах и домыслах, колдуньи выглядели именно так, как описывалось в сказаниях. Длинные чёрные мантии и шляпы с заострённым концом, которые часто надеваются людьми не хэллоуин. Не хватало только того, чтобы кожа у ведьм была зеленого оттенка и бородавки, где только можно и нельзя было представить.